回韩国之前，巧彤找桂圆见了一面。整个大家庭，也只有表姐能说说心里话。当然，她来找桂圆是有任务的。她去韩国读书，离得远，国内情况，她希望表姐能帮忙盯着。有什么异动，立刻通气。
便利店，代桂圆和郝巧彤一人抓一桶杯面，站着吃。桂圆太忙，连坐下来好好吃饭的时间都没有。晚上这顿，只能凑合，顺带跟表妹交代几句。
桂圆做CR，核心职能是沟通。她是班里重要的“桥梁建设者”。学生与老师、学生与家长、老师与教育顾问、老师与家长，这些关系，都需要她从中协调。可桂圆觉得，哪怕她能协调这么多年复杂的关系，也协调不好家里的这几条线。
巧彤吸溜一口面，半笑半讽刺，“看到你们店面我心都颤。”她学生时代没少补习，经常在课上睡着。老师报告家长。巧彤挨批多少回。
“都是修行。”桂圆自嘲。
“我宁愿穷点。”
桂圆不明白这突兀的一句。扭头看她。
“家穷，自由大，不用上辅导班，没人管。”巧彤幻想着。桂圆心沉，她认为表妹这话真胎（土语：幼稚），富的想变穷，那是她没吃过穷的苦。真没钱试试。
桂圆微笑，“为人父母，能做到小舅小舅妈那样，可以了。你看桂宝。”
“他怎么了。”
“他是男的，压力比你大，谁能伸把手？”
“人要自立。”
桂圆维护弟弟，呵呵道，“这是哪儿？自立也是有门槛的。一穷二白，一个搭凳（土语：台阶）跳不上去，就只能在门外。”桂圆没细说。搭凳暗指房子。
说了也是白说，很多事情只有切身体会才能明白。彤彤从小什么都不缺，上十岁之后，更是要月得月，要星摘星。所以巧彬一来，她受不了。她说父母自私，其实她自己未尝不自私。
桂圆换个角度，“你该干吗干吗，再过几年自立了，从家里出来了，快快活活地。”
这话点到巧彤心上。她现在满脑子想的就是早点脱离家庭。
巧彤喝面汤。
桂圆继续，“我也有弟，没那么可怕，有个人搭搭茬，挺好。”
巧彤嗷嗷，“桂宝跟你就差几岁，我这差着恨不得两轮。他二十我四十，他四十我六十。”顿一下，“当时他们没跟我商量，如果跟我打个招呼，我肯定让他们再等几年。”
等？等等就生不了了？绝经了？桂圆顺着理解。“哪还能等。”
巧彤笑着纠正，“等等我生啊！不就想弄个孩子玩儿么。生儿子多累，还得负责到底，给我他们生外孙。”
这脑洞。
桂圆不往下说，喝了最后一口汤，把纸杯丢进垃圾桶，拍了拍彤彤肩膀，“放心，有情况肯定第一时间告诉你。”
一晃数月。
郝家似乎再没别的大事发生。巧彤去韩国，老老实实待着，对父母的抗议，仅限于情绪上，言辞上、行动上，她都按兵不动。考试成绩不乐观，她没底气闹事，再闹下去，一不小心被断粮，受罪的还是自己。她嘴上盼穷，心里未必那么想。
女儿甩开，念巧和季鹏全副精力应对小儿子。上一次育儿经验是在二十年前，如今重拾，念巧基本和新手妈妈无异，而且年纪大了，有心无力，吐奶，不睡觉，拉稀，便秘……各种事情一起来，即便请了保姆，念巧也感觉累得魂淡。亚玲得知，凑空过来帮忙，积人品，但也偷偷摸摸地，万不能让大嫂知晓。
在穆小桃看来，念巧是自作，再苦，也只能自受。念巧刚进郝家门那会儿，小桃占上风。后来念巧怀了娃，在婆婆那，小桃就落下风了。再后来，念巧生了女娃，婆婆并不怎么欣喜。妯娌俩又打成平手。
这么多年，老三两口子做商业，老大两口子搞艺术，平起平坐。偏是老三家二娃出世，让这种平衡有了微妙的变化。穆小桃总觉得，她和冠峰也得整出点事来，比如，得个书画大奖什么的，才能盖过老三的风头。
不过，无论是念巧还是小桃，她们都认为亚玲是跟自己一头的。亚玲呢，则两边讨好，尽量不得罪任何一方。利益相关。这回儿子在书画院的行政部门工作，就是大哥冠峰出面打点、安排。
老三这条线也不能断。除了自己偷摸去看念巧，亚玲多半打发桂圆去小舅家，联络联络感情。
桂圆的日子风平浪静，就是忙。但她在焦虑，一方面，想要事业再进一步，最理想的，就是升到总部去。好歹轻松点。空出时间，才有可能“谈”恋爱。
相亲依旧有，但桂圆认为，再目标明确，也不能盲婚哑嫁，多少得有点恋爱过程，哪怕像兔子尾巴那么短呢。恋爱都不谈，直接进入婚姻，别说出了问题会后悔，就单从人生经历上说，桂圆也会觉得遗憾——桂圆只谈过一段恋爱，是大学时候的事。后来男友留学日本，桂圆没法跟过去，于是分了手。
代桂圆还给自己划了道红杠杠：三十五岁之前，怎么着也得把孩子生了，不然，真成高龄产妇，危险——高龄本事倒不要紧，她是怕自己生不出来。由此往前推，还有五年。五年之内，她必须完成结婚、生子两项任务，正式步入中年，生理上、心态上。她逼着自己成熟。她告诉自己，恋爱婚姻本来就跟工作一样，永远都会包括自己不喜欢的部分。但不能因为不喜欢，就望而却步停滞不前。
眼前一片漆黑。
啪的一响，一阙火苗跳出来，破开黑暗。
桂圆的脸被映照出来。人如其名，圆圆脸。
她对面，是同学兼闺蜜左璐瑶。
今年生日，除了弟弟送了她两百话费，就只有左璐瑶记得。她们俩生日挨得近，左前脚过完，翻过月头，就该桂圆了。
蜡烛就一根。点上了。蛋糕上写着四个字：勤劳暴富。
“许愿！快。”左璐瑶比桂圆还急。
桂圆双手合十。闭上眼。烛光下，她的面部缺点被隐没，美得迷迷糊糊。
片刻。桂圆轻轻说一声好了，大吸一口气，鼓着腮帮子，风卷残云般把蜡烛吹灭。左去开灯。这个小型庆祝会，就闺蜜俩人，在左的房子里。她自己的独立住房。左的父亲在她三岁时去世，母亲前几年走的。她孤家寡人，好几回过年，桂圆叫她到家里过。两个人情同姐妹，共享过不少小秘密。
“许了什么愿？”左璐瑶问。
桂圆不答，“切吧。”她说蛋糕，避开话题。
“不说我也知道。”左璐瑶微微摇脑袋。
桂圆抿嘴笑。
“你想找个杨洋那样的。”左璐瑶说。
“你还想找刘昊然那样的呢。”桂圆顶回去。
“实在不行，李易峰也凑合。”左璐瑶顺杆子爬。
“老阿姨包养小鲜肉么。”桂圆讥笑。
“什么包养，正常恋爱，你情我愿！”左故作激动。两个人都笑，切完蛋糕，都坐在地板上。吃了两口，桂圆才突然叹气。
“真不敢想，”桂圆说，“我三十一了。”
“别算虚岁。”
“你想过以后么。”
“什么以后。”
“四十岁往上。”
“顺其自然。”左璐瑶仿佛没心没肺。
“上三十了，不能跟以前一样了，漂到哪儿是哪儿。”桂圆忧心忡忡。
“我知道你要说什么。”
“哦？”
“你要说孩子的事，生娃的事儿。”
知己者，璐瑶也。“你不担心？”
“不是难事吧，你那小舅妈，那么大年龄不照样那什么。”
“两码事。”
“我看是一码事，总不能比她困难。”左璐瑶倔强。
“人家有合作对象，你有么。”
“咱不愁这个，行不。”
“总不能一个人生，一个人养，太难了。”
“逼到那步再说。”
“你想过当丁克么？”桂圆问。
“你想过？”璐瑶反问。
“没有。”
“得先组成家庭，才能谈丁不丁克，双收入，没孩子，叫丁克，咱们目前的情况，充其量只能算未婚未育。”
桂圆倒在地板上，轻叹。
左璐瑶追着她问：“婚姻是必需品吗？”
桂圆道：“某种程度上是。”
“什么程度？”
“人只有结了婚，才能更好地融入社会。”
“又是你妈说的。”
“我自己也很这么认为，”桂圆道，“社会是大框架，婚姻是大框架里的小框架。”说得像俄罗斯套娃。
“那你觉得，不结婚是罪么。”
桂圆坐起来，盘腿，“当然不是，只是做少数派，永远更辛苦。”
“就因为怕辛苦，所以逃到婚姻里去？”
桂圆摸摸额头，“我都被你绕糊涂了，我不反对结婚，也不反对不结婚，但我真心觉得，不结婚和结婚，是零和一的差别。”
“啥意思，具体点。”
“不结婚，你的生活是静止的，是个零，”桂圆说，“结了婚，你的生活就从零到一，然后一生二，二生三，三生万物。”
“生出来的也许是麻烦。”
“活着不就是麻烦和解决麻烦么。”桂圆无奈笑笑。谈到这个份上，璐瑶不想再掰扯。她清了清嗓子，像要发表演说。桂圆问她干吗。
“宣布一个事。”左璐瑶笑嘻嘻地。
桂圆惊得捂住嘴巴，又拿起手，“你不会要结婚了吧！”
左璐瑶笑容愈显诡异。
————
抢先阅读：《娃儿》007 世上少有
https://read.douban.com/reader/column/32458852/chapter/122639017/
