蛋糕尺寸挺大，水果挤得密密地，五颜六色。奶油面上，除了几朵装饰花，就是一面巧克力牌，上面写着个阿拉伯数字：33。
桂圆嫌太写实。
更糟糕的是，齐进从蛋糕店特地要了一把子细蜡烛，数三十三根，认认真真插上去，弄得跟阵地似的。生怕桂圆不知道自己岁数。
然后，认认真真点着，三十三颗跳动的小火苗在桂圆脸面前闪烁。桂圆脸一阵发烫。
齐进，对外官宣是北方某省会城市出来的，其实据桂圆调查，人来自省会城市下属的县城。个头一米八三，一副浓眉毛，不胖不瘦，长得还算体面。他话不多，乍看上去有点冷酷，接触之后，才会发现他的温度。
齐进很省，对自己省，参加工作以来一直租住在平房里，到了近半年，才开始住楼房。桂圆询问过他节省的原因，齐进给的理由也很朴实：存钱娶老婆。
刚入耳有点恍惚。感觉像是电影电视剧里的台词。但仔细琢磨，人家是真务实。毕竟，在这座城市里，没有实力是娶不到心仪的老婆的。而且，像齐进这种人，你让女方倒贴他还未必愿意。北方男人，骨子里还有大男子主义的一面。
这点特质，是桂圆嗅出来的。她第六感灵敏。不过她不讨厌这毛病。男人，就是要有一点点大男子主义才有味道。
是的，结果很明显——大舅妈和小舅妈介绍的对象，代桂圆都去见了，最终大舅妈穆小桃力推的齐进获得了和桂圆交往的机会。
孙志明出局——或许他从来也没入过局。
不过，很快就听说，人家孙志明交了新女友。话是从念巧那传到亚玲这，再由亚玲学给桂圆听的。
桂圆一笑。她一点也不后悔。她明白，或许齐进是看在她有独立住房，才愿意跟她交往。
没关系，婚姻本来就是交换，过去讲男才女貌，现在是女财男貌，亦可。何况她根本没多大的财。
桂圆想清楚了，先处着，第一步不能错。得为着自己的心。齐进有工作，肯上进，两个人一起奋斗，总有出头那天。潜力股看涨。
个头和头发却是不可逆的。孙志明虽好，可跟她代桂圆不搭调。她想找个从始发站一起出发的，不要半路上车的。
放下火柴，齐进说：“吹吧。”
桂圆小声抗议，“还没许愿呢。”
木头一个。这都不懂。
桂圆自顾自双手合十，闭上眼，跟念咒语似的，念念有词。她本指望齐进问她，许的什么愿呐。那她给个面子，不保密，告诉他。可没想到人家根本不好奇。许完就许完了。
桂圆鼓起腮帮子，吹气。一次吹不完那么多。桂圆着急，“帮个忙。”齐进得令，一鼓作气，跟八级台风似的，蜡烛一下全灭了。原本期望的浪漫气息，在齐进的精心准备下，全无。桂圆只好告诫自己，先这样，先处着，还没到结婚呢，还不一定呢。
反过来看，齐进的呆钝，反倒让她有种安全感，她害怕那种特别聪明的男人，比如她的上司，一个河南籍男子，精明强干，算到骨头里，还有她的同事唐麦，跟小舅妈一个姓，也是恨不得全身都是心眼。碰到这样的，桂圆不寒而栗，不是为自己，是为他们的伴侣担忧，她真不知道什么样的女人才能驾驭这类男人。
对，驾驭。桂圆很看重这个词儿。
不过，敲定齐进当相处对象后，郝亚玲的脸色不大好看。她倾向于孙志明，男人稳重点好。
她对桂圆说：“别那么着急，考察考察。”
私下里，亚玲还要去跟念巧简单赔个不是，大致意思是，孙老师很好，是桂圆配不上他。念巧微笑，拿着亚玲送的小孩鞋子，道：“人各有命，不强求。”
人一走，念巧转头就跟季鹏说：“老孙被退货了啊。”
“什么老孙？”季鹏摸不着头脑。
“老孙，孙志明。”
“什么退货？”
“被你外甥女，代桂圆女士，退货。”
季鹏明白过来，放下财经杂志，“你多这事干吗。”
“我是好心。”
“好心能办坏事。”
“就这一锤子，再没下次。”
“桂圆没生气吧。”季鹏随口问。
念巧道：“她什么气，难不成你也觉得老孙配不上桂圆？”
季鹏纠正，“小孙。别老孙老孙的。”
念巧继续说：“人两套房，加起来有三百平，事业成功，一表人才，多少小姑娘惦记着，我要不是看她帮彬彬找辅导班，还有你这个二舅的面子，我才不介绍呢。”
季鹏服软，“知道你为我好。”
念巧没好气，“知道就好！小孙人不错，有实力，我是想要是桂圆能把他收了，对桂圆好，对志明好，对咱们也好，都成亲戚了，更能融为一体，三方三赢。”
“你聪明你周全，”季鹏说，“可志明是二婚，桂圆还是黄花大闺女。”
念巧急迫，“哎呦我天，我就说你们家人顽固不化呢，二婚怎么了，查尔斯王子不是二婚么，戴安娜不也头婚，你得看人家什么条件什么实力，还有人品。头婚了不起？吓唬谁呀你！”
季鹏不想继续这个话题，问巧彤刚回来没有。
念巧道：“你没问问单位她表现怎么样？”季鹏托人给巧彤安排在一家妇女杂志，目前正在实习，做编辑。 工作刚落实的时候，念巧点评，“她也就能做做编辑。”
仿佛编辑是万精油。不值钱。
等巧彤回来，念巧问情况。巧彤说挺好的。
“好在哪？”念巧问。
“没让我干什么活。”
念巧着急，“你得学习，你得进步！做好编辑，以后也算个文化人。”又说，“你大舅办画展，你去看看。”
“我不去。”巧彤说。
“不愿去就不去，”季鹏说，“我看大哥那画，也就那样。”巧彤回屋。念巧才跟季鹏着急，“缺什么补什么明白吗？越是文化不够，越要补。”
季鹏不理她，看杂志，微微皱眉。
“开始码拾（土语：留意）了么。”念巧问。
季鹏不耐烦，“我郝老三养不起女儿？上赶着往外送？”
念巧愣了一下，着急，“你养她一辈子。”
“也没什么不可以。”
“不可理喻！”念巧吼。她希望女儿早点嫁出去。
冠峰的画展巧彤没去，亚玲却去了。当然不是为陶冶情操。在这一点上，她跟老三意见一致，她认为大哥的画根本鬼画符，可取之处不多。她去画展是为见嫂子穆小桃。
展览现场，人不少，穆小桃陪着重要客人，在画幅前走来走去，时不时发出清脆的笑声。亚玲杵在一旁，故作观摩，等小桃身边没人，她才凑过去。
小桃看到她，笑问：“怎么样。”
“挺好，画得好，名家，有水平。”亚玲一连用了好几个赞美的词儿，重重叠叠地。
小桃笑，“我是问齐进怎么样。”都是明白人，她当然知道亚玲对画没兴趣，专程来看画展，是为口头感谢。
亚玲也笑着，“桂圆说，让我好好感谢感谢她大舅妈。”用第三人称，显得郑重，又带几分风趣。
穆小桃道：“我就牵个线，大差不差，至于后面，自己判断。”亚玲笑容僵硬，没做声。无论桂圆怎么判断，她这个做妈的，已经有了判断结果。首先房子一条就不过关，女方有房，男方没房，这算什么。倒过来了？！可这话不能朝小桃抱怨。
小桃见亚玲不吭，继续说：“先处着，看看怎么样，不适合也别委屈自己，外人都在外围，以后日子还是得自己过。如果不行，尽早止损。”
亚玲有点意外。她原本以为，作为介绍人，大嫂肯定多少向着齐进，可眼下看，她还算客观。刚开始的时候，亚玲本想反对，但拘着大嫂的面子不好下手，现在听小桃这么说，她一颗心放下来，决定该怎么怎么，不姑息。
小桃面对冠峰的画，陕北的树杈杈，忽然伸着脖子问，“念巧也介绍了？”
亚玲抬头看大嫂，唔了一声。牙扣挺紧。
“怎么样？”小桃问。
亚玲知道她想听什么，无非是，念巧介绍的不行，她介绍的好，可在亚玲看来，这有悖事实。她郝亚玲认为念巧介绍的孙志明特别合适。说违心话难呐！
亚玲憋了半天，吐出三个字，“凑合事。”
“具体什么情况，多说说。”小桃好奇心不减。
亚玲只好把孙志明的情况描述了一遍。不过着重点不同，对着女儿，亚玲着重强调的是“石油”、“两套房”等字眼；到了嫂子这，则着重强调，“七七年”、“一米七三”、“一百五十斤”。
小桃立刻抓住重点，揶揄道：“这念巧平时看着挺聪明的，怎么关键时刻犯糊涂，再不济也不能七零后都往上送。”亚玲就知道她得出击，所以离异一次都没敢说。
小桃继续，“一米七三，一百五十斤，”随即哼哼气儿，“那不跟这个似的。”说着她眼神调向画幅，亚玲跟着看，发现画上是个巨大的葫芦。
小桃掩口胡卢而笑。
亚玲陪着干笑笑。
晚上八点，桂圆、桂宝都没回来。亚玲给老奶奶按完摩——奶奶睡了，她枯坐在沙发上，电视声音开得小小的。一想到女儿的选择，她就气闷。她给桂圆打电话。桂圆接了，那头一片嘈杂。桂圆说了声马上上课就挂了。
亚玲听着不对，隐忍不发。直到桂圆进门，她才问：“不是不怎么加班了么。”
桂圆觑老妈一眼，“有几个家长来咨询。”
亚玲站起来，走到桂圆旁边。闻味道能闻出来，一股子火锅味。桂圆千防百阻，没想到老妈有灵敏嗅觉。她是跟齐进吃火锅去了。可眼下的局面，她不认为很适合跟老妈讲。
“吃火锅了？”亚玲问。
“嗯。”桂圆不得不认。
“跟谁。”亚玲直接。
“同事。”
“齐进就说齐进。”
“妈——”
亚玲深深叹口气，沉默。
桂圆脱了外套，又去卫生间卸妆。算是缓冲。她希望等素颜出来的时候，老妈能不提这茬，翻篇儿。可弄完刚出来，就听到老妈说，“桂圆……”
桂圆终于憋不住，毛了，“妈，我想跟谁谈跟谁谈，以后日子是我自己过，我连这点自由都没有吗？”
郝亚玲被女儿火山喷发式的激动下刺得内心咯噔一下，可她还是稳住了，拿着手机继续问，“我这朋友圈怎么屏蔽你大舅妈？”
桂圆瞬间不好意思，红着脸，走过去，在老妈手机上鼓捣一通。她估么这，老妈的不满今晚上还要蔓延。
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抢先阅读：《娃儿》013 摸底小考
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