清泰三年亦天福元年即公元936年闰十一月初九，后唐招讨副使杨光远杀害了招讨使张敬达，在晋安大寨向契丹投降。闰十一月十二，后晋和契丹联军在团柏击溃幽州节度使赵德钧的后唐兵马。闰十一月十九，赵德钧父子在潞州投降契丹。
闰十一月十九，晋高祖石敬瑭将要离开上党南下。契丹主即辽太宗耶律德光举酒预祝他说：“我为了大义远道而来。如今大事已成，我如果继续南下，河南百姓必定会大为惊骇。你应当自己带领汉兵南下，人们一定不会有太多的恐惧。我命令太相温（《旧五代史》作蕃将大详衮，是音译，所以很靠近）带领五千骑兵护送你到河梁，要带着多少人南渡黄河则随你的意思。我暂且留在这里，静待你的音讯，有紧急则下山救你。如果你平定了洛阳，我就回北边去了。”说罢拉着晋高祖的手和他泪别，久久不舍得离去。辽太宗还解下白貂裘衣亲自给晋高祖披上，赠送他良马二十匹，战马一千二百匹，并说：“我们的子孙，世世代代都不要相忘。”又说：“刘知远、赵莹、桑维翰都是创业功臣，没有大过，千万不要抛弃他们。”
当初，张敬达出师后，末帝派左金吾大将军历山人高汉筠守卫晋州。张敬达死后，建雄节度副使田承肇率众到州府攻打高汉筠。高汉筠开门请田承肇入府，私下从容地跟他说：“我和你都深受朝廷的寄托，为何如此相逼？”田承肇说：“只是想奉戴明公为节度使。”高汉筠说：“我老了，道理上不能成为乱兵首领。死生任凭田公处置。”田承肇示意身边随从杀了高汉筠，军士们将刀剑丢到地上，说：“高金吾是累朝的宿德，为何要杀害他！”田承肇只好致歉说：“只是和明公玩笑罢了。”因此听凭高汉筠回归洛阳。晋高祖在路上遇到他，高兴地说：“朕一直担忧爱卿会被乱兵所伤。今天见到爱卿非常高兴。”
步军都指挥使符彦饶和马步军都指挥使张彦琪逃回到河阳，私下告诉末帝说：“如今胡兵大举南下，河水又浅，人心已经离析，这地方是守不住了。”闰十一月二十二（丁丑），末帝命令河阳节度使苌从简和赵州刺史刘在明守卫河阳南城，接着砍断浮桥，带领从官回归洛阳。他还派宦官秦继旻和皇城使李彦绅到昭信节度使李赞华的宅第把他杀了。李赞华即原来契丹的东丹王。当天晚上，末帝回到东上门。小黄门在御驾前头鸣鞘（挥动鞭梢发声）开路，然而一路上民众都索然无声。
闰十一月二十四（己卯），晋高祖率军抵达河阳北面，苌从简出城迎降，并为晋军安排好了过河的船只。彰圣军拿下刘在明投降。晋高祖释放了他，还让他回到镇所（《旧五代史》说晋高祖于次日即庚辰抵达河阳）。
同时，末帝命令马军都指挥使宋审虔和步军都指挥使符彦饶、河阳节度使张彦琪、宣徽南院使刘延朗率领一千多骑兵到白马阪布置阵地。有五十多骑兵渡过黄河投奔晋军。诸将跟宋审虔说：“何处不能作战，谁肯留在此地？”于是撤了回来。次日，末帝又和四将商议，想再向河阳进军，而将校全都暗中送信去向晋高祖表示款诚。晋高祖担心末帝往西逃跑，便派一千契丹骑兵扼住渑池。
闰十一月二十四，晋高祖率军抵达河阳，后唐防线全面崩溃。次日，晋军进到能望见洛阳烟火升起的地方；前锋将校请求晋高祖向洛阳进发。
闰十一月二十六（辛巳），后唐末帝李从珂走投无路，只好与曹太后、刘皇后、皇子雍王李重美，及马军都指挥使宋审虔等人携带着传国宝，登上玄武楼，在辰时（早晨七至九时）自焚而死。
末帝李从珂本姓王氏，是镇州人，母亲是宣宪皇后魏氏。他于唐昭宗光启元年（885）正月二十三日在平山出生。景福中年，晋王李克用的骑将李嗣源（即后来的明宗）攻城略地到了平山，遇到魏氏，把她给掳走。李从珂当时十来岁，明宗养他为自己的儿子，给他起名小字为二十三。李从珂幼年时就谨慎寡言，年长后，身高七尺余（约两米二），面颊方圆，个头魁梧，相貌雄伟，并以骁勇果敢著称，李嗣源非常喜爱他。在太原时，他曾和石敬瑭因击球一同进入赵襄子的庙宇。见到他的塑像屹然站立在那里，私下非常神往。他跟从李嗣源征讨时，以拼死力战知名。晋王李存勖曾说：“阿三（即李从珂）不但和我同年，敢打硬战也跟我类似。”晋王和后梁大军在胡柳陂交战时，两军都打得不可开交。李从珂护着晋王夺下土山，摧毁两军的坚强阵容，晋军因此复振。当时李嗣源不知情，先渡过黄河离开战场。晋王很不高兴，后来问他道：“你应当为我战死，渡河要跑到哪里去？”李嗣源只好等待治罪，但晋王因为李从珂跟从作战有功，所以也就不追究李嗣源。
天祐十八年（921），晋王在黄河边上扎营，准备出讨镇州，留下大将符存审在德胜寨守卫，没让他跟从晋王出征。后梁人以为晋王已经北上，便出动所有兵众攻打德胜。晋王命令李嗣源和符存审作为两翼抵抗，自己带领中军前进。梁军退却，李从珂率领十来名骑兵混杂在梁军中撤退。到了梁军垒门时，他大声呼喊，砍下许多首级，并用斧头砍断壁垒的瞭望橹后归来。晋王大声赞叹道：“壮哉，阿三！”赐给他一器皿的好酒。
同光元年（923）四月，李从珂跟从李嗣源袭破郓州。九月，已即位成为后唐庄宗的李存勖在中都打败梁将王彦章，然后急趋汴州。李嗣源率领前军，李从珂率领劲骑跟从，昼夜兼行，率先攻下汴城。庄宗慰劳李嗣源道：“恢复唐朝社稷的，都是爱卿父子的功劳。”同光二年，庄宗任命李从珂为卫州刺史。当时有个叫王安节的人，是唐昭宗朝宰相杜让能的宅吏。王安节年轻时就善于做生意，又从奇士那里学得相面术。他因有事到李从珂的私邸见他，退下后跟人说：“这人真有北方天王的相貌，当为天子，但如何终结我就不清楚了。”同光三年，李嗣源奉诏北御契丹，因为家人都在太原，便奏请李从珂为北京（太原）内衙指挥使。庄宗很不乐意，因此改任李从珂为突骑都指挥使，派他去卫戍石门。同光四年，魏州军乱，李嗣源接着赶赴洛阳。当时李从珂在横水，马上率领部下军士由曲阳和孟县直趋常山，和王建立会合，然后倍道兼行，渡过黄河南下。李嗣源的军势为此大振。
天成初年（926），成为后唐明宗的李嗣源任命李从珂为河中节度使。翌年二月，明宗加他为检校太保和同平章事，又在十一月加他为检校太傅。长兴元年（930），明宗加他为检校太尉。先前，李从珂和枢密使安重诲在常山时，因为喝酒争吵；李从珂一拳击向安重诲的脑门，打在他的梳栉上。安重诲跑走，才获免受伤。李从珂虽然为这事后悔谢罪，然而安重诲始终怀恨在心。当李从珂出镇河中时，安重诲知道他经常因狩猎出入城池，便伪造中旨，命令河中牙将杨彦温利用他出城之际，闭门不肯接纳他归来。那年四月五日，李从珂到黄龙庄看马，杨彦温果然关闭城门拒绝他回城。李从珂得知此事，急忙回来，问杨彦温为何这么做。杨彦温说：“只想请相公入朝，此城你是进不得了。”李从珂停留在虞乡，将这事奏闻朝廷。明宗下诏让李从珂回朝，然后派大将药彦稠带兵讨伐杨彦温，并命令他要生擒杨彦温，当面质问。十一月，药彦稠收复河中，但杨彦温已死。明宗因药彦稠不能生擒杨彦温，所以非常愤怒。几天后，安重诲借口李从珂失守河中，暗示宰相们论奏，要对他加以军法处置。明宗为此很不高兴。安重诲又自己论奏这事，明宗说：“朕任小将校时，家里的衣食不足，全赖这孩子挑石灰和收马粪，养活全家。如今朕贵为天子，却不能庇护一个儿子！你要实行朝廷宪典，朕也不知道这是什么意思。你们可以赶快退下，让他回到私第闲坐好了。”于是下诏让李从珂回归清化里第，不再参预朝请。李从珂依然害怕安重诲多方陷害，所以每天只是朗诵佛书，暗中祈祷而已。
长兴二年，安重诲获罪，明宗马上授李从珂为左卫大将军。没多久，他重新出任检校太傅、同平章事、行京兆尹和西京留守。长兴三年，他进位太尉，移镇凤翔节度使。长兴四年五月，明宗封他为潞王。
闵帝李从厚即位后，加他为兼侍中。后来李从珂儿子禁军控鹤都指挥使李重吉被支出担任亳州刺史，女儿尼姑惠明又被召入后宫，潞王就感到很不对头。应顺元年（934）二月，闵帝改任潞王为太原节度使。当时朝廷也不降制书，只是口头宣授而已。潞王得知后，召宾佐将吏商议，大家都说：“主上年幼，并未亲理政事，军国大政全都交给朱弘昭等人。大王一旦回京，必无自全的可能。”判官马胤孙说：“君命召回，应当即刻上路。诸君这些不吉利的话，不是什么好主意。”当夜，潞王让李专美起草檄文请求诸道的支援，以清君侧为名。朝廷命令西京留守王思同率军出讨。三月十五日，官军大规模集中在凤翔城下。次日，大将督促部众攻城，潞王登上城墙哭着跟官军将士们说：“我不到二十岁就跟从先帝南征北伐，出生入死，金疮满身，终于得到了社稷。跟从我出阵作战的军士很多。如今朝廷信任贼臣，残害骨肉。况且我有何罪！”因此失声痛哭，听到的人都为他感到悲哀。羽林都指挥使杨思权跟部众说：“大相公是我的主公。”于是率领所部官军自西门入城归附，严卫都指挥使尹晖也率军自东门入城。讨伐潞王的官军于是全线崩溃。三月十七日，潞王科率（额外征税）凤翔居民的家财用以犒赏军士。当天，潞王整众东征，并于三月二十日抵达长安。副留守刘遂雍在西京城投降，也科率京兆居民的家财犒赏西军。三月二十三日，西军进驻灵口，王思同被杀。次日，潞王进驻华州，收捕药彦稠入狱。三月二十五日，西军抵达阌乡，王仲皋父子迎候拜谒，但潞王下令把他们都杀了。三月二十六日，西军抵达灵宝，河中节度使安彦威归降待罪，潞王原宥了他，让他回归镇所。陕州节度使康思立也不得已而奉迎西军。三月二十七日，西军进驻陕州，下令告谕京城。次日，禁军头领康义诚军前兵士相继来降，康义诚也前来军门请罪，潞王赦免了他。朝廷诸军纷纷前来归附，潞王在路旁杀了也来归附的宣徽南院使孟汉琼。当夜，闵帝与帐下数百亲骑出元武门逃去。潞王接着在四月十六（乙亥）在洛阳即位成为后唐末帝。末帝后来的事都已细说，就不赘述了。
晋高祖进入洛阳后，在大火的灰烬中找到末帝的遗骨，并于翌年三月下诏将遗骨安葬在徽陵的封丘中。末帝在位共二年，终年五十二岁。根据《五代史阙文》：末帝从覃怀（即河阳）回京时，京师父老在上东门外迎候末帝，末帝垂泣不止。父老上奏说：“臣等听说前唐时中国有难，帝王大多临幸西蜀以图进取。陛下何不暂且前往西川？”末帝说：“本朝两川节度使用的都是文臣，所以玄宗和僖宗能到西蜀避寇。如今孟氏已在那里称帝，朕怎能到那里去！”于是痛哭着回到大内，最终举族自焚。
《旧五代史》的史臣评价说：“末帝负神武之才，有人君之量。由寻戈而践阼，惭德应深；及当宁以居尊，政经未失。属天命不祐，人谋匪臧，坐俟焚如，良可悲矣！稽夫衽金甲于河壖之际，斧眺楼于梁垒之时，出没如神，何其勇也！及乎驻革辂于覃怀之日，绝羽书于汾晋之辰，涕泪沾襟，何其怯也！是知时之来也，雕虎可以生风；运之去也，应龙不免为醢。则项籍悲歌于帐下，信不虚矣！” 大意是：末帝负有神武的才干，也有帝王的器量。他因兴起兵戈而即位，的确为此十分内疚；然而登基身居尊位后，为政并无过失。只能怪天命不能佑护，人谋并非良善；结果自焚而死，岂不可悲！当年身在黄河边上，身卧金甲浴血奋战；进入梁军壁垒，手起斧落砍倒眺楼；他出没入神，何其勇猛！到了御驾停留在覃怀之际，失去大军音讯在汾晋之时，他落泪沾襟，又何其怯懦！所以知道，时来运转时，雕刻的老虎可以风生云涌；好运不再时，真正的应龙也不免成为肉酱。所以项羽在垓下四面楚歌，不只是传说而已！
末帝将要自焚时，刘皇后派人在皇宫堆满干柴，想一把火烧了宫室。皇子李重美谏道：“新天子到后，必定不会露宿街头。将来他又要大肆征用民工重修宫室，我们不是死了还给百姓留下怨恨吗？有什么用处！”皇后这才作罢。王淑妃跟曹太后说：“事情非常紧急，太后应当暂时躲避藏匿，等待姑夫（即末帝的妹夫晋高祖石敬瑭）。”太后说：“我的子孙和他们的妇女一下子落到如此境地，我怎忍心独自活着！妹妹你自己勉力而为吧。”王淑妃于是和许王李从益躲在球场，因此获免一死。
后唐末帝自焚当晚，晋高祖进入洛阳，停留在自己的旧第。后唐士兵全都解甲待罪，晋高祖慰勉后将他们全都释放了。晋高祖命令亲信大将刘知远部署京城，刘知远让汉人军队回到兵营，将契丹人全都安排在天宫寺居住。城中肃然，没人胆敢违犯号令。避乱逃窜的士大夫和平民几天后也都回来恢复了自己的行业。
闽人得知后唐末帝的死讯，纷纷感叹道：“潞王到底何罪，天下人从未听说过。他都死了，那么我们的君主该有什么样的下场！”
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