金秋时节去日本旅游，除了观赏红叶，当然不能错过具有日本饮食文化精髓的怀石料理了。此次秋天的日本行，我有幸亲身体验了传统的怀石料理。
怀石料理可以说是日本美学在餐桌上的缩影，它最初起源于日本茶道文化，是主人为了不让客人空腹品茶而招待客人品尝“一汁三菜”的简单佐茶饮食。“怀石”二字的由来原指佛教僧人在坐禅时，在腹中放上暖石以对抗饥饿的感觉。怀石料理最初形态的“一汁三菜”，是指一道汤品，一道刺身，一道主菜，一道炸菜或烤菜，食材风味为了凸显茶道本身，大多以清淡新鲜为主。在王公贵族那里，人们逐渐对新鲜食材的选择，餐盘的样式以及食物的精美越来越讲究，从而出现了与“怀石”是同音却不同意的“会席”料理。到了江户时代，会席料理成为佐酒餐食，并伴有歌舞，相比之下，会席料理气氛更加热烈欢乐。到了明治维新时期，日本料理将传统会席料理加入了西餐元素，并借用茶怀石的理念，烹饪方式和原料也不断丰富，才逐渐形成如今常见的怀石料理。随着时间的推移，今日的怀石和会席料理基本上没有明确的区别。怀石料理的独特之处，在于创意、准备、制作以及客人在寻味的过程中，细细感受其中的美学与魅力。
怀石料理可简可繁，有的是“一汁三菜”，有的十几道佳肴，通常从先付、八寸等餐前小菜开始，到向附、盖物（汤品或茶碗蒸）、煮物、烧物、油物等逐渐把味觉体验推向高峰，然后以御饭、香物等清口解腻，最后以应季水果和甜品结束，真是够丰富的。
在日本，许多好的餐厅都提供怀石料理，一般需要提前定位。我来到日本旅游，人生地不熟，特地向酒店打听，得知我在京都和东京所下榻的酒店都提供怀石料理，于是前往体验。
带着对怀石料理的期盼，我来到京都所住酒店附设的日式餐厅用膳。晚上七到达餐厅，身穿日本和服的女服务生已经在门口恭候，一见面就是一个深鞠躬，加上一句日语“欢迎光临”，让人感觉宾至如归。一般吃怀石料理的应该坐在塌塌米之上，因为不是在作传统怀石料理的“料亭”用餐，我可坐在餐桌上享用，但餐厅设计是传统的日式风格，入座后，服务员热情地递上热毛巾及菜单。
下面是我点的怀石料理英文菜单：
点餐后，服务员陆续上菜，每道菜上来后服务员都会介绍菜名、食材和吃的方式。
第一道：先付，茶昧米饼配冰酸甜果汁，非常清凉爽口
第二道：八寸（前菜）：有大虾、两色豆腐与鲑鱼子
第三道：盖物（汤类），用马头鱼、松茸菌菇配酸柠檬烹饪而成的汤，松茸菌菇是日本秋季的新鲜食材。
第四道：向附，实际上就是生鱼片，包括日本龙虾、金枪鱼和鲷鱼，左边的盐调味配白色鲷鱼，中间酸甜辣酱配龙虾，右边酱油配金枪鱼，生鱼片鲜美、肥嫩。
第五道：大厨的拼盘，有蔬菜威化饼，鲭鱼寿司、鲍鱼、鱼子酱、牛油果、栗子和甜不辣
第六道：炸物，煎炸味噌酱腌制的瓜子鲳鱼配松茸菌菇。
第七道：烧物，日式小火锅，由寿喜烧酱汁烹煮的日本牛肉，搭配松茸菌菇及新鲜蔬菜而制成。这道菜向来都是口味清淡的怀石料理中最为重口的一道，虽然说是重口，但主菜烧物分量也不大。
第八道：御饭，有白米饭、日本泡菜、龙虾味噌汤，饭粒香甜饱满，而味噌汤因加入龙虾而更为鲜美。
第九道：止碗，为甜点和抹茶，甜点甜而不腻，配上微甘的抹茶，风味独特，享用完后神清气爽。
在传统日式房间享用精致的怀石料理，别有情致，得到了味觉和视觉的双重享受，与怀石料理意境相得益彰。
因对怀石料理念念不忘，来到东京后，我前往在东京下榻的酒店餐厅再次品尝。
这次没有英文菜单，我点了柿子叶茶及其中的一款怀石料理。
第一道：前菜：由九样凉菜组成，包括日式沙拉、日式酱菜、咸味果冻 及四种不同口味的生鱼片。这家的前菜料理比较丰富，大厨在这道菜上下足了功夫。
第二道：蟹肉汤配柠檬汁
第三道：陶板烧，有香菇和瓜子鲳鱼
第四道：生鱼片沙拉
第五道：石斑鱼、萝卜及小青椒炖煮
第六道：酱汁牛肉配味噌酱汁蔬菜，牛肉鲜嫩爽口，是我最喜欢的一道菜。
第七道：带子蔬菜汤
第八道：乌冬蔬菜汤面，因为太饱了，这道菜只吃了一半。
第九道，时令水果和柠檬口味果冻。
享用完怀石料理，我对厨师的精心烹饪和服务员的热情款待印象深刻，并心存感激，我不仅舌尖和视觉上得到了享受，更是经历了一场深度日本饮食文化的巡礼，这是物超所值的美食体验，也成了此次日本行最难忘的记忆。
