2019年6-7月暑假期间，我和儿子去澳大利亚和新西兰旅游了三十天。我们先在新西兰驾车游了十天，去了南岛和北岛。然后，坐飞机从奥克兰飞到南澳大利亚州的首府阿德莱德（Adelaide）。在澳大利亚，我们计划游览两个城市：墨尔本和悉尼。在去这两个城市之前，有一个是我在这次旅游中最期待的和最感兴趣的计划: 开车从阿德莱德沿Stuart Highway 到澳大利亚的中部被人们称为Outback 的大沙漠，去看一看那块当地土著人叫做Uluru的红色巨石。
Outback 广义上是指澳大利亚的中部浩大的沙漠地区，包括南澳大利亚州，西澳大利亚州，和北方领地(Northern Territory)的大部份地区。Outback干旱少雨，夏季非常炎热并且人口稀少。
2019年6月30号早上10点45分，我们乘坐的新西兰航空公司的飞机到达阿德莱德机场。过了安检，海关提取了行李后，我们在机场租到了事先预订的车。
在开往Outback 大沙漠之前，我们顺便游览了阿德莱德西南部的袋鼠岛(Kangaroo Island)。对动物爱好者和儿童，袋鼠岛是一个很值得去的地方。我们是开着租来的车，坐轮渡到袋鼠岛的。在那里，我们先后看到了26只考拉和十几只袋鼠。这些都是野生的，不是圈养的。我们还看到了Wallaby, 海豹和各种鸟类。
袋鼠岛上野生的袋鼠
树上睡觉的考拉
在Flinders Chase国家公园里看到的一只大鸟
袋鼠岛岸边的新西兰海豹（在新西兰，我们就看到了很多这种海豹，没想到它们分布这么广）
7月2号，我们坐轮渡离开袋鼠岛，开车北上到达离阿德莱德310公里的港口城市Port Augusta。Port Augusta 是Stuart Highway的起点，终点是北方领地 (Northern Territory) 的首府达尔文(Darwin)，全长2724公里。Stuart Highway是以苏格兰探险家John McDouall Stuart 命名的。Stuart是第一个欧洲人从南到北穿越澳大利亚的。如今的Stuart Highway基本上是沿着他当年走过的路兴建的。
我原先的计划是从阿德莱德沿Stuart Highway一直开到达尔文。但是，异地还车费用太高，按原路开回又花费时间太长，只好放弃原计划。我们在Port Augusta买了一些水果，饮料和吃的，准备明天的行程。
7月3号是我们Stuart Highway 行程的第一天。早上，我们先给车加满了油。然后，离开Port Augusta沿A87号公路（也就是Stuart Highway）北上。出市区不远，就进入了沙漠地区。公路两旁已经看不到树了。只生长一些灌木。公路路况很好，是铺满沙石的平整路面。公路是无隔离带的双向单车道公路。接近市区或居住区时限速80公里/小时，然后，速度逐渐增加到100 公里/小时，最高130公里/小时。
我们今天的目的地是Coober Pedy, 距离Port Augusta 540公里。中间荒无人烟只有两个地方可以吃饭，加油和住宿(澳大利亚人称之为Roadhouse): 一个是Pimba Roadhouse ；另一个是Glendambo Roadhouse 。 这些Roadhouse对行驶于A87号公路上的人们至关重要。没有它们，你的车加不了油，你饿了没地方吃饭，你夜里没地方住宿。有些Roadhouse还可以帮你修车。
Glendambo Roadhouse的加油站
中午，我们在Glendambo Roadhouse做短暂休息后，继续沿着A87号公路北进。Glendambo Roadhouse离Coober Pedy有 255公里，中间没有任何服务设施。我们的车加满一箱油后能跑600公里，所以我们不担心油的问题。下午4：00左右，我们到达Coober Pedy。Coober Pedy 是南澳大利亚州北部的一个小镇。因盛产一种宝石叫Opal, 也被称之为”Opal Capital of the World”。 镇里有Opal 博物馆和opal的商店。因有很多衣服要洗，只好把参观之事放在回来的路上。
7月4号早上，我们离开Coober Pedy, 继续驱车北上。开出不远，我们穿越了澳大利亚长5600公里的Dingo Fence. 这条铁丝网式的障碍物建于1885年，是为了保护南方的羊群不被北方的叫Dingo的一种狗的侵袭。不知这条铁丝网现在还能起多少作用。
接近中午， 我们越过南澳大利亚州边界开到了北方领地（Northern Territory)。 行驶中，我最担心的就是车子出故障。因为我的手机没有澳大利亚的SIM卡。就是有，也没有信号。即便是我能联系到租车公司，他们开车过来也要一天多时间。还好，车子一切运行正常。
下午2点多钟，我们来到了今晚的住宿地，Erldunda Roadhouse（距Coober Pedy 487公里)。在我们办理入住手续时，服务员告诉我们，房间里有瓶装水，自来水不能直接饮用。她不能保证烧开了就可以饮用。Erldunda Roadhouse 处于澳大利亚的地理中心区域，又被称为这个中心区域的中心（Australia’s Center of Center)。
Erldunda Roadhouse有一个Wildlife Sanctuary。我们在这里看到了骆驼，袋鼠和emu。袋鼠和emu 是澳大利亚最有代表性的两种动物，并展现在澳大利亚的Coat of Arms上。
澳大利亚中心的中心标志塔。 因为是逆光拍摄，上面的文字和标志看不清楚
Wildlife Sanctuary里的骆驼
Wildlife Sanctuary里的emu
Stuart Highway在北方领地从A87变为87号公路。Erldunda Roadhouse处于87和4号公路的丁字路口处。87号继续往北经Alice Springs 最后到达终点达尔文市。4号公路则一直向西，经Yulara进一步沿伸到西澳大利亚州的边界。
7月5日早，我们离开Stuart Highway，沿4号公路向西行驶。今天，只开了270公里，我们便到了Uluru红色巨石所在的Uluru-Kata Tjuta国家公园。尽管是澳大利亚的冬天，这里是旅游的旺季，游人很多。我们先到了公园里的文化中心，参观了反应土著人生活的图片和实物展览。然后，我们沿Liru步道（Liru Walk）步行2公里到达Uluru红色巨石脚下。看到它后，我们不得不赞叹大自然的鬼斧神工，周围也没有什么山，为什么就这一块巨石出现在这里呢？ 环绕着巨石，有一条人行步道长10.6公里。 我们决定去走完它。 那天天气很好，70F左右，很适合步行。走路途中最感讨厌的是有很多像果蝇似的飞虫。 他们也不咬人，就是往你的身上和脸上落。有人戴着防蚊帽。我们没有，只好用树枝不时驱赶它们。
走完环形步道后，看到有人往巨石上面攀登。我们也跟着往上爬。在上到大约2/5时， 因担心安全，我们就没有继续往上去。下来后，看到有一个警示牌说，已经有30多人因攀登巨石而死亡（ 最近看新闻说，红色巨石已经不让人攀登了)。
顺Liru步道回到文化中心后，我们感到有点累了。今天我们一共步行了14.6公里，用了大约5个小时。
远看Uluru红色巨石。这一地区的土都是红褐色的，所以，当地的文化又被称为红色文化
巨石周围人行步道示意图
巨石上居然还有贝壳。 说明这一地区在很久以前是一片海洋
从巨石脚下看往上攀登的人
从巨石上往下看
我们住的度假村（Resort）在Yulara，是当地土著人开的，距Uluru-Kata Tjuta国家公园20多分钟车程。Yulara是最近的，也是唯一一个可以住宿的地方。由于是旅游旺季，我提前3个月也没有订到合适的房间。最后选了一个184澳元一晚的没有卫生间，没有浴室只有两张上下铺床的房间。由于感到很疲劳，吃完饭，在公共浴室洗完澡后，我们就睡了。 第二天早上凌晨1点左右，我们起来到外面上厕所。回房间开门时，才发现忘了带钥匙。 我们赶紧到服务台。幸好有人值班，给了我们另一把钥匙，才使我们能够回到房间继续睡觉。
7月6日 是我们返程的第一天。到加油站给车加油时发现这里的汽油是1.99澳元一升，比在阿德莱德贵了0.60多澳元。这多半是由于长途运输的费用造成的。
今晚，我们住在一个叫Kugera Roadhouse 的地方。Kugera Roadhouse在北方领地的南部，离Erldunda Roadhouse以南75公里。入住的房间里也有提示，自来水不能直接饮用。
我们有机会看到了Outback大沙漠里美丽的日落和日出。由于是在南半球，夜晚的星空与北半球的有所不同。只能看到被称为北斗七星的勺子星，看不到北斗星。
Kugera Roadhouse前的广告牌，旁边的一个立柱上挂满了南来北往游客留下的鞋子
沙漠里看日落
沙漠里看日出
7月7日，我们驾车离开北方领地，再次回到了南澳大利亚州。今天，我们要开到Coober Pedy。车窗外，Outback大沙漠展示着它不同的面容，有的地方 生长着灌木，有的地方却很少有植物。
这片沙漠有很多灌木丛
这片沙漠光秃秃的
下午，我们回到了Coober Pedy。我们先去参观了一个已经停产的Opal 矿，Older Timer Mine。像这样的矿在Coober Pedy有很多，有的还在生产。像其他Opal矿一样，Old Timer Mine的规模不大。地下坑道有的地方只能容纳一个人弯着腰过去 。所以，每个参观者必须戴安全帽才能允许进入。室外，专门有一块地方是供儿童找Opal的（英语称为Opal Panning)。吸引了不少到这来参观的孩子们试运气。
事实上，Opal的开发权是开放的。如果你是澳大利亚公民，你可以交钱向当地政府申请一个许可证，买一块地试一试。能不能挖出Opal就看你的经验和运气了。电视系列纪录片《Outback Opal Hunters》记录了澳大利亚人在Outback大沙漠找opal 的故事。
晚上，我们住在了一个用以前废弃的Opal矿改建的旅店，半地下的，像陕北的窑洞。夜里很暖和，但房间里没窗户。
Old Timer's Mine 现已停产，被改造成了一个博物馆
散布在Cooper Pedy周围大大小小的的土堆。这都是以前人们找矿留下的
7月8日下午，我们开车返回了Port Augusta。这时，我才松了一口气。很高兴 6天的时间里在Outback开车，人和车都没有问题。
Stuart Highway是一条驾车旅游的热门线路。在公路上，我们看到了很多各式各样的，挂着来自澳大利亚各个州牌照的RVs 和caravans。沿途的Roadhouse和公路边都有campgrounds供游人用。Stuart Highway也是一条容易出事故的公路。首先，在大沙漠长时间开车人容易疲劳。我们在沿途看到了很多警示牌提醒司机不要疲劳驾驶。路边也有很多rest areas供司机休息。其次，这条公路中间没有隔离带，多数路段限速在120-130公里/小时。万一与对面来车相撞将是致命的。最后，有几个澳大利亚最大的牧场 就在公路边，有时牛和其它牲畜就在路边吃草。减速慢行多观察是避免和它们相撞的最好办法。
在我们的旅途中，看到了许多被称为Road Train 的卡车。有的卡车最多有四辆拖车组成，很长。难怪被叫做train。Netflix有一个电视节目叫Outback Truckers, 就是讲这些卡车司机的。我想我们应该感谢这些司机们。我们过去这几天在Outback大沙漠里吃的东西，用的汽油都是他们运去的。没有他们，那里人们的生活就不能正常进行。
在Port Augusta看到的一辆Road Train
Harbor of Port Augusta
7月9日，我们开车返回阿德莱德机场，归还了租来的车，顺利结束我们的驾车旅行。7月10日，我们乘飞机到达墨尔本，开始我们的城市之行。
后记：阿德莱德大多数租车公司不允许把车开到Outback大沙漠地区。只有少数租车公司允许把车开到那里，但每天收取费用很高的recovery fee 和surcharge。如果异地还车的话，destination charge会有上千澳元。
有些租车公司只有在征得他们同意后，才能把车开到袋鼠岛，但不允许在夜间开车。因为夜间动物太多，很容易发生事故。
