乳名——知识考古学的一个实例》
根据经典哲学家卡西尔的符号学理论：“人从一出生便被迫置于一个充满符号的世界”（卡西尔《人论》），人从此必须别无选择地接受符号，其一生就是在不断地完成符号积累的过程；这其中有一个至关重要的符号同时附着在人身上，它就是“乳名”。
乳名的产生完全是亲人殷切企盼与良好祝愿的结合体，屈原《离骚》开始就说：“肇赐余以嘉名”；即使许多在听觉和视觉上造成“悬差”而引起厌恶情绪的乳名，在亲人脱口而出的呼唤中仍然蕴涵着绵密亲切的情感。
乳名的使用范围通常只局限在自己出生的狭小地域，等到其长大成人，会有一个响亮雅致的正规名字出现在族谱里。自此以后，从学校教育到踏入社会等一系列登记注册的各种繁琐的档案里，这个正规名字几乎伴随终身。但是乳名却并不会随着正规名字的出现而消失，在某些特定的场合，乳名会一下子跳出来，覆盖着成长的足迹，消弭多年的思念与忧虑、烦恼与屈辱。
如何给刚出生的孩子取个好听又吉利的乳名总是让父母煞费苦心，最后往往向自己的想象力妥协而选取一个常用的词汇。譬如，“狗剩”：寓意着祈福求命的愿望，它常常发生在一个体弱多病的孩子身上；父母用卑贱的词汇作符号而定义自己的孩子，表达的是最美好的愿望。这种看似矛盾的现象可能肇自于巫术思维：魔鬼不屑于贪食一个卑贱的躯体，而是会像正常人一样喜欢美味佳肴。祭祀仪式里的“其香始升，上帝居歆”（诗经），大约就是神灵下界是循着人间的香味，祭奠的“牺牲”一定是肥美的物品。
与此相反，另一类是用代表强悍的词汇取乳名，比如，山、石、金、刚、铁等质地坚固的象征物质，其强悍的本质赋予人一种百折不屈的精神。它涵盖了父母对孩子的希冀，也是自身意志的充分表达。乳名也常常带着强烈的性别色彩，男孩乳名多为“石头”“铁蛋”之类；女孩的乳名多为“带弟”“招弟”，暗含着父母的祈求，“多子多福”的传统观念里，这类女孩子的乳名暗含了歧视和不满的成分，我们从中能看到父权意识的潜在影响，好比从一块云朵里看到天空的姿态。
近年来，上述乳名已经非常少见，代之而用的是一些“西洋化”乳名，“皮皮““莉丝”“艾米尔”等等，从这些大批随风而起的西洋化乳名里，似乎很难再窥探到父母的希冀和愿望，除了“西学东渐”和“国门开放”之外，我们尚没有找到合适的理由。一个民族集体无意识的形成总是有其现实的根基和逻辑上的依据，只是我们懒得去探讨，或者认为这样做根本就是浪费心力。
在所有附加在人身上的符号中，乳名无疑是最本质的一个。它深深地镌刻着爱的情感，渗透着元初的亲密信息，毋宁说它就是通往人类灵魂深处的密码。当正规名字意欲融进社会时，登记注册是必经程序，一经造册，由此便处于人类社会权力的监视规训之中，如影随形，即使在墓碑上，那个正规名字像个附身的幽魂一样缠绕着腐朽的肉身。然而臭名昭著的权力的触须丝毫没有触及到乳名，它似乎永远游离于权力之外，乳名只属于自由的天堂。
奥撒格人那首古老的歌谣唱到：
当我失去了一丝儿呼吸
灵魂飞离
请呼唤我的乳名
