后汉高祖乾佑元年（即天福十二年）即公元947年五月初一，契丹永康王耶律兀欲在幽州用计囚禁了一心想成为中原皇帝的燕王赵延寿。
五月初八夜里，湖南节度使楚王马希范病故。湖南将佐开始商议拥戴谁继任。都指挥使张少敌和都押牙袁友恭觉得武平节度使兼代理永州事务马希萼在马希范诸弟中最为年长，因此请求立他为主。长直都指挥使刘彦瑫、天策府学士李弘皋、邓懿文、小门使杨涤则都想立武安节度副使、天策府都尉、领镇南节度使马希广。张少敌说：“永州（即马希萼）年长而刚直，才干显然不在都尉（即马希广）之下。如果你们一定要立都尉，应当考虑好长远的计策以控制永州，使他服帖而不会乱动，那样即可。不然，社稷将陷入危亡。”刘彦瑫等人不听。天策府学士拓跋恒说：“三十五郎（即马希广）虽然掌管军府的政务，然而三十郎（马希萼）年长。请派使者以礼让位给他。不然，必定会引起争端。”刘彦瑫等人都说：“如今我们已军政在手。天与不取，反而让他人得到，异日我们将到哪里寻找容身之地！”马希广为人懦弱，自己不能拿主意。五月十一（乙未），刘彦瑫等人冒称根据马希范遗命，共立马希广为主。张少敌退下后叹道：“祸难就将从此开始了！”于是和拓跋恒都称病不出。
五月十二（丙申），后汉高祖刘知远从太原出发，自阴地关经晋、绛二州前往东京大梁。当时星官上言，说太岁在午，不利南巡，所以后汉高祖决定取道阴地关。
次日，后汉前驱忠武节度使史弘肇上奏，说他攻克了泽州。起始，史弘肇攻打泽州，刺史翟令奇固守不下。后汉高祖觉得史弘肇兵少，想召他班师。宰相苏逢吉和代理枢密使杨邠都说：“如今陕、晋、河阳都已归化，崔廷勋和耿崇美（契丹大将）早晚都会逃去。现在如果召史弘肇回来，那么河南人心将会动摇，胡虏的势力也会重振。”后汉高祖还犹豫未决，便派人去征求史弘肇的意见。史弘肇说：“大军已到了这里，正势如破竹。现在只可进不可退。”他的意见与苏逢吉等人不谋而合。后汉高祖于是听从了。史弘肇派部将李万超去游说翟令奇。李万超驰至城下，劝谕翟令奇说：“如今契丹人已经北遁，天下无主。并州的刘公，仗着大义平定中原，所向披靡，太迟臣服的将被灭族。你何不尽早为自己考虑考虑。”翟令奇因此开门投降。史弘肇承制（代表朝廷）任命李万超代理泽州事务。
契丹河阳节度使崔廷勋、昭义节度使耿崇美、奚王拽刺合兵紧逼河阳，嵩山义军领袖张遇率领数千部众前往救援，和契丹军在南阪交战，结果战败身死。河阳节度使武行德出战，但也战败，只好闭城自守。拽刺想攻城，崔廷勋劝道：“如今北军已经离去，即使得到此城又有何用！况且杀了一人都觉得可惜，何况一城军民！”得知史弘肇已占领泽州，他们便解除对河阳的包围，去保卫怀州。史弘肇即将到来时，崔廷勋等人带着部众往北逃遁，并在经过卫州时，大肆抢掠后才离去。在河南的契丹部队相继北去，史弘肇于是带兵和武行德会合。
史弘肇为人沉毅寡言，御众严整，将校小不从命，他立刻挝打处决。士卒在经过的地方，一旦发现侵犯民田或把马系在民家的树上，都会被处斩。军中将士因此大气都不敢出，没人胆敢违犯军令，所以他的部队所向必克。后汉高祖自晋阳顺利进入洛阳和汴梁，兵不血刃，都是史弘肇的功劳。后汉高祖也因此对他非常倚赖和喜爱。
五月十七（辛丑），后汉高祖抵达霍邑，派使者去劝谕契丹河中节度使赵匡赞，并将契丹人囚禁他父亲赵延寿的事告诉了他。
当初，契丹的汴州节度使萧翰得知后汉高祖拥兵南下，便想逃归北方。滋德宫有五十多名宫女，萧翰想将她们全都带走，但宦官张环不肯。萧翰干脆砸破铁锁，强行夺走宫女，然后拿下张环，用烧红的铁灼他的身子。张环的腹部被烤烂后死了。
萧翰担心一旦中国无主，必将大乱，那时自己就无法安然脱身而去。当时后唐明宗的儿子许王李从益和他母亲王淑妃还在洛阳，萧翰便派渤海将高谟翰将李从益接到大梁，谎称是根据契丹主的诏命，让李从益代理南朝军国事务，召自己赶赴恒州。王淑妃和李从益当时藏匿在徽陵下的寝宫。使者找上来时，他们不得已只好出来。也在五月十三，李从益和王淑妃到了大梁，萧翰于是立李从益为帝，并率领诸酋长在崇元殿殿下向他下拜，又任命礼部尚书王松和御史中丞赵远为左右丞相，李式和前宣徽使甄城人翟光邺为枢密使，左金吾大将军王景崇为宣徽使，北来指挥使刘祚代理侍卫亲军都指挥使兼在京巡检。
朝廷百官前来谒见王淑妃，王淑妃哭着说：“我们母子如此单薄衰弱，反而被你们诸公所推举。这分明是嫁祸给我家。”萧翰留下一千燕兵（幽州兵）守卫诸门，宿卫李从益。五月十八（壬寅），萧翰和西京留守刘晞向李从益辞行，李从益到北郊为他们饯行。他接着派使者到宋州去召归德节度使高行周，到河阳去召武行德前来，但他们不但不来，还反而向后汉高祖奏报此事，因而导致后汉高祖的愤怒。王淑妃怕了，便召大臣们商议说：“我母子被萧翰逼迫，看来难逃死罪。你们本来无罪，应当尽早去迎接新主，自求多福，不用为我们母子挂虑！”大家都被她的话感动，全不忍心背叛她离去。有人说：“如今要是征集诸营，还有不下五千士兵，可以与燕兵并力坚守一个月。到时北边的救兵一定会过来。”王淑妃说：“我母子在亡国之余，怎敢还和他人争夺天下！我们的不幸一至于此，生死只好交给他们裁决。如果新主明察，应当知道我们没有对不起他的地方。今天如果再做这些计划安排，那将祸及他人。造成全城生灵涂炭，终归又有什么好处！”大家还想拒守，三司使文安人刘审交说：“我是燕人，岂能不为燕兵考虑！但事情也有到了无可奈何的时候。如今城中在大乱之后，官府和民间无不穷困衰竭，剩下的百姓也不多了。如果再被围困一个月，那么将没有活人剩下。希望诸公不要再说了，还是听从太妃的办法。”于是采用赵远和翟光邺的计策，让李从益称梁王，代理军国事务，然后派使者奉表称臣，去迎接后汉高祖，请他尽早赶赴京师，梁王到时将出居私第。
五月二十（甲辰），后汉高祖抵达晋州。
契丹主耶律兀欲因已故辽太宗耶律德光有儿子在国内，而自己作为他兄长的儿子袭取帝位，又没有述律太后的制命而擅自称帝，所以内心很不自安。
当初，辽太祖耶律阿保机在勃海去世，述律太后杀了酋长及诸将共好几百人。现在辽太宗又死在境外。酋长和诸将都害怕故事重演，又被太后杀死，便密谋奉戴耶律兀欲带兵北归。
耶律兀欲于是任命安国节度使麻荅（其他史书也作满达勒）为中京留守，前武州刺史高奉明为安国节度使。后晋文武官及士卒全都留在恒州，耶律兀欲只单独带上翰林学士徐台符和李浣及后宫姬妃、宦官、教坊人员跟随自己。五月二十一（乙巳），他们一行离开恒州治所真定。耶律兀欲行进到定州时，任命定州节度副使耶律忠为定州节度使，孙方简为云州节度使。但孙方简不肯受命，而是回归狼山。
当初，契丹派偏校成霸卿和曹可璠等人帮助刺史李从朗守卫绛州。后汉高祖帝即位时，李从朗与成霸卿等人抗拒朝命。后汉高祖派西南面招讨使兼护国节度使白文珂率军进攻，但尚未攻下。后汉高祖到了城下，命令诸军四面布阵，但不用攻城，而是用利害关系劝谕他们。五月二十四（戊申），李从朗举城归降。后汉高祖命令亲将分别守护诸门，不许一个士卒入城。他接着任命偏将薛琼为绛州防御使。
五月二十七（辛亥），后汉高祖抵达陕州。保义留后赵晖亲自牵着他的御马进城。次日，后汉高祖抵达右壕，有些人从汴梁前来迎候。
六月初一（甲寅），萧翰抵达恒州，和安国节度使麻荅带领铁骑包围了右仆射兼中书侍郎和平章事张砺的府第。张砺当时正卧病，勉强出来相见。萧翰数落他道：“你为何跟先帝说胡人不能当节度使？又有，我不但是宣武节度使，还是国舅。而你却在中书省上帖诽谤我！又有，先帝留我守卫汴州，让我居住在宫中，你又认为不行。又有，你在先帝那里讲我和解里的坏话，说解里喜欢抢掠别人的财产，说我喜欢抢掠别人的子女。今天我一定要杀了你！”于是下令给他铐上枷锁。张砺大声抗议道：“这都是国家的大事，我的确都说了。你要杀就杀，何必要给我上锁！”麻荅觉得萧翰不能擅自杀害大臣，极力救止，萧翰这才放了张砺。当晚，张砺就因无比愤怒恚恨死了。
张砺字梦臣，是磁州滏阳人，他祖父张庆和父亲张宝都是农家。张砺幼年时就嗜学，颇有文藻。当他还是布衣平民时，有时看到民间争执，总会跟他们到官府去辨明曲直。他就是如此喜欢为人伸张正义。后唐同光初年，他进士及第，很快就官拜左拾遗，在史馆当值。重臣郭崇韬伐蜀时，奏请张砺为军中掌军书。前蜀被平定后，郭崇韬被魏王李继岌诛杀。当时郭崇韬身边亲信都害怕惹祸上身，纷纷逃亡，惟有张砺前往魏王府第，为郭崇韬的冤死痛哭了很久。当时人们都敬服他的高义。当魏王班师回朝时，张砺跟从副招讨使任圜东归。到了利州，遇到伐蜀大将之一康延孝反叛，回兵占据汉州。任圜奉魏王之命，回军西蜀出讨康延孝。当时张砺为任圜出谋划策，请他埋伏精兵在后，先派羸弱部队去招诱叛军，任圜深以为然。康延孝本是员骁将，而任圜只是名儒生，所以康延孝听说任圜前来，又看到来的部队又是羸弱之师，所以根本没放在眼里。但双方交战正酣时，任圜发动精兵出击，果然打败了康延孝，最后生擒他回归。那年四月五日，任圜率军到了凤翔，内官向延嗣奉庄宗的诏命，下令诛杀康延孝。监军李延袭已得知洛中有变，又妒忌任圜的战功，便故意留下康延孝。任圜犹豫未决，张砺跟任圜说：“这贼人构制叛乱，拖延了大军的凯旋归来。况且明公经过血战后才生擒了这贼人，岂能违背诏令，留下这祸患？这将是放虎归山，自贻其咎。明公如果不能决定，我帮你亲自杀了这贼人。”任圜不得已，只好杀了康延孝。天成初年（约926），明宗听说他的名声，召他为翰林学士。他因父母去世相继丁忧离职，服丧后又重新出任学士，并兼任礼部、兵部员外郎、知制诰。没多久，他父亲的妾去世。起初，该妾在世时，张砺觉得她长久伺候自己的先人，因此对她十分敬奉，他的几个幼子也都称呼她为祖母。当她去世时，张砺拿不准是否要为她服丧，因此征求同僚的意见，大家也讲不清楚。张砺于是托故回归滏阳，闲居三年，虽然没穿丧服，而论情制宜，等于为她服丧。有见识的人都觉得他做得对。清泰中年，后唐末帝又授他为尚书比部郎中兼知制诰，照样兼任学士。
石敬瑭在晋阳起兵时，末帝命令赵延寿出讨，又命令翰林学士和凝和赵延寿一道出行。张砺历来看不起和凝，担心他不能成事，便自己请求出行。末帝慰劳他一番后也同意了。当后唐军在团柏谷战败时，他和赵延寿都陷身在契丹，契丹人让他担任在后唐时的旧职，他后来经累迁官至吏部尚书。辽太宗入汴后，授他为右仆射、平章事、集贤殿大学士。辽太宗北撤时，他跟随契丹人来到镇州。张砺的事都已细说，就不赘述了。张砺死后，家人将他尸体焚化，把骨头带回到老家滏阳安葬。
张砺历来耿直，然而嗜酒却毫无节制。最初陷身契丹时，他曾背着契丹南归，但被追骑捉获。辽太宗愤怒地责问他道：“你为何舍我而去？”张砺说：“我是汉人，穿衣和饮食与此不同。在这里我生不如死，请赶快把我杀了。”辽太宗望着通事高唐英说：“我经常告诫你们要善待这人。让他逃去，过错都在你们身上。”因此鞭笞了高唐英一百下。可见辽太宗如何器重和善待他。张砺平生抱负大义，爱惜人才，尽力提拔有才干的人。听到谁有长处，他总要捋起袖子大加称赞；见到士人贫穷，他也总是尽力接济；所以他去世时，中原的士大夫也都深为叹惜。
同时，崔廷勋也逃到恒州。他见了麻荅，急忙上前向他下拜；起身后他又跪着给麻荅献酒。麻荅张开双腿倨傲地接受。
六月初二（乙卯），后汉高祖抵达新安，西京留守各司官员都前来迎接。
同时，吴越忠献王钱弘佐病故。他留下遗令，让丞相钱弘倧任镇海和镇东节度使兼侍中。
六月初三（丙辰），后汉高祖抵达洛阳，并入居皇宫。汴州百官奉表前来迎候。后汉高祖下诏，劝谕那些接受契丹补任的原后晋官员，叫他们不用自疑担忧，并将他们的任命状都收集后烧毁了。契丹任命的宰相赵远自己更名为赵上交。
后汉高祖命令郑州防御使郭从义率先到大梁清理皇宫，秘密下令让他杀了许王李从益及王淑妃，说是赐死。王淑妃临死时哀求道：“我儿子是契丹所立，他有什么罪而要被赐死！何不留下，让他在每年的寒食节时拿着一盂麦饭洒在明宗的陵园！”听说这事的人无不为他们母子感动而悲伤流泪。
许王李从益是后唐明宗的幼子，宫中的嫔妃所生。明宗让王淑妃当他的养母时，曾跟身边的侍从们说：“只有这孩儿是在皇宫出生，所以朕特别钟爱他。”长兴末年，他封李从益为许王。晋高祖石敬瑭即位时，因皇后是李从益的姐姐，便将李从益收养在宫中。后晋天福中年，他以李从益为二王后（前代帝王嫡嗣），改封郇国公，食邑三千户。后来他和养母回归洛阳。开运末年（946），辽太宗入汴，让李从益遥领曹州节度使，接着又重新封他为许王，很快让他和王淑妃回归西京。李从益后来的事都已细说，就不赘述了。他和养母王淑妃被赐死在私第时才十七岁，当时人们都哀怜他的命运。
六月初五（戊午），后汉高祖离开洛阳。枢密院吏魏仁浦自契丹逃归，在巩县遇到后汉高祖一行人。代理枢密使郭威向他了解契丹兵马的人数及其他事情。魏仁浦为人强记机敏，郭威因此对他十分亲信。魏仁浦是卫州人。
六月初八（辛酉），汴州官员窦贞固等人到荥阳迎接后汉高祖。六月十一（甲子），后汉高祖抵达大梁。后晋的各个藩镇相继前来归降。
六月十三（丙寅），吴越的钱弘倧世袭吴越王位。
同一天，后汉高祖任命汉州就粮归捷指挥使张建雄为濮州刺史，金州守御指挥使康彦环为金州防御使。张建雄和康彦环都因趁乱杀害了本州刺史，自称代理州事，所以后汉有了这两道任命。同时，后汉高祖任命北京代理进奏王从璋为内客省使。
六月十五（戊辰），后汉高祖下诏大赦天下，制书说：“现大赦天下。天福十二年六月十五日黎明以前，天下所有在押罪人，已结正案或尚未结案的，已发觉或尚未发觉的，除了十恶五逆之外，罪无轻重，全都予以赦免。诸州去年拖欠的租税全都蠲免。东、西京一百里内的民众今年的夏税都予以蠲免；一百里外及京城里民众今年的屋税将减免一半。契丹所授的职任，不再考虑改更。被贬降的官员，尚未量移（酌量近移）的给予量移；已经量移的给予叙用。被流放的人员一律放回原地。所有拖欠台省钱的人，用家业抵当后一律释放。现以国号为大汉，年号依旧称‘天福’”。他说自己不想改元的原因是：“我不忍心忘记晋朝。”
次日，他下诏，重新将青州、襄州、安州恢复为节度镇，曹、陈二州依旧为刺史郡。六月十九（壬申），他为北京（太原）留守刘崇加同平章事；并任命中书舍人刘继儒为宗正卿。他还免去尚书兵部侍郎张允兼任的翰林学士承旨，只守兵部本官；并任命尚书左丞张昭为吏部侍郎；左散骑常侍边归谠为礼部侍郎；左散骑常侍王仁裕为户部侍郎兼任翰林学士承旨；右谏议大夫张沆为左散骑常侍兼任翰林学士；户部侍郎李式为光禄卿兼任翰林学士；尚书礼部侍郎边光范为卫尉卿。
六月二十一（甲戌），后汉高祖下诏说：“今后文武百官到内殿问候起居时，必须依次上呈密封奏事。”六月二十四（丁丑），湖南节度使马希范病故的奏折抵达朝廷，后汉高祖为此取消三日朝会。
再说，契丹述律太后得知耶律兀欲自称契丹主，非常愤怒，派兵对付他。耶律兀欲任命伟王为前锋，和述律太后派来的部队在石桥相遇。当初，后晋侍卫马军都指挥使李彦韬跟从后晋少帝北迁，接着隶属述律太后麾下，太后因此任命他为排阵使。这时，李彦韬迎降于伟王，太后的部队因此大败。耶律兀欲于是将述律太后幽禁在辽太祖耶律阿保机的坟墓（《旧五代史》契丹永康王耶律兀欲是在七月将他祖母舒噜氏即述律太后囚禁在木叶山），并改元为天禄，自称天授皇帝，成为史上的辽世宗。他接着任命高勋为枢密使。
辽世宗仰慕中华的风俗，启用了很多后晋大臣。然而他沉湎于酒色，轻慢契丹诸酋长，因此国人不肯依附于他，下头诸部多次反叛。他忙于兴兵诛讨，所以数年之间，不暇南寇。
当初，辽太宗命令奉国都指挥使南宫人王继弘和都虞候樊晖率领所部兵马卫戍相州，并让彰德（相州）节度使高唐英善待他们。卫戍兵没有铠甲兵仗，高唐英便将铠甲兵仗给了他们，还像对待自己的亲戚那般信任他们。高唐英得知后汉高祖南下时，在相州请求投降。但派去的使者尚未回返时，王继弘和樊晖就杀了高唐英。王继弘自称留后，派使者去告诉辽世宗，说高唐英反覆无常，所以杀了他。辽世宗于是下诏，正式任命王继弘为彰德留后，并于六月二十七（庚辰）任命樊晖为磁州刺史。
安国节度使高奉明听说高唐英死了，内心很不自安。他请求麻荅任命马步都指挥使刘铎为节度副使，代理军府事务，自己打算回归恒州。
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