留学是人生道路上一件重要的大事，最后的录取结果往往会对学生的未来产生一定影响。因此在整个规划和申请的过程中，一个好的领路人显得格外重要。其实辅导美国本科留学的整个过程，不仅只有前期的规划，还包含了后期的申请过程，一个专业的领路人，在辅导学生的过程中，不仅是前期规划要做好，后期的申请过程更要有能力给出全方位的帮助。
许多的机构和个人工作室在签约前会跟家长强调平时和学生的联络、强调活动的推荐，让许多家长错误地认为重点只是在前期规划，甚至把规划狭隘地定义为活动的规划，然而却忽略了影响录取结果的最大关键——申请当季的指导工作。
实际上这些机构和工作室如此吹嘘前期规划的主要原因之一是因为：在每年提前批EA、ED申请截止日前的10月份，以及常规RD申请1月1日截止前的12月份，很多机构根本没有足够的后期申请和文书指导老师来给予学生强大的支持。这将会造成学生和家长多年辛苦的准备，却因为在关键的10-12月申请季所托非人，踩进了坑里，而造成遗憾。
1、申请和文书缺少支持
申请季时，操作申请系统看似简单，但是所有的学生都是第一次操作申请系统，没有任何经验，如果没有人指导帮忙，操作时不但速度很慢，还很容易出错。碰到活动列表要填写10项活动的说明，很多学生就懵掉了，除了要照规定根据对自己的重要性排列，该如何利用规定的有限字数内挑重点说明清楚，都是需要专业中外籍老师的反复多次地指导的。
通常活动列表之后，就是让人头大的文书。很多时候学生就算有了好的想法，还是很难写出满意的文书，这时候就需要强大的指导来手把手地帮忙把想法落地成文字。而除了主文书之外，还有ED和EA的小文书要准备，如果1所ED校加上平均3所EA校，就需要有4篇或更多，而许多的机构让学生花大量时间准备主文书，造成很多学生最后只留下很少的时间来写小文书。
很多不专业机构不重视小文书，误认为小文书没有主文书重要，有的是不知道怎么指导小文书，也有的是根本没有时间来协助学生修改提高小文书。很多学生最后是因为小文书无法及时完成而放弃申请了一部分原来想申请的EA的学校；或是因为所选的机构和老师人手不足，只把精力留给有竞赛得奖能出结果的高分学生，也有很多老师平常很能说，其实是销售型的老师，虽然能说善道，但是三句不离精神鸡汤，并不是真有能力在申请忙季给予实质的帮助，从而造成小文书没有时间、没有能力指导，关键时刻学生还是独自战斗，以至于所写的内容剪剪贴贴，根本没有针对性，水平和主文书也完全不匹配，最后导致了申请结果的遗憾。
在申请季开始之初，许多学生往往对EA、ED的申请寄予了很高期望，所以在12月15日前对于RD常规申请的学校的文书进度很缓慢，甚至根本没有进度。有些学生还忙于12年级上学期的GPA成绩，有些学生则是继续埋头准备托福刷分和12月份的SAT。
但是每年提前申请被录取的学生毕竟是少数，倘若12月15日没有录取之后，到常规申请截止日期的1月1日前只有短短的两星期，要准备剩下10多所学校的小文书，有些学校还不只一篇小文书。有的学生这时候还想要对主文书再进行讨论修改，这时候需要多少有经验的中外籍文书老师不眠不休地指导，才能够帮助学生度过这没日没夜的两星期，协助指导学生高质量地完成有针对性的各校小文书?
我20多年的实战经验体会下来，真的可以说是养兵千日，用在一时。这时候，很多忽视所选机构申请季最高峰时是否有足够的、有能力的师资力量来帮助学生的父母，真的是叫天天不应、叫地地不灵，只能悔恨所托非人了。
毕竟在申请过程中截止日期前最忙碌的那2-3个月，除了指导申请系统、指导大小文书，还要协助学生准备第三方面试、协助学生与招生官见面、指导学生邮件联络招生官等等，这无一不需要足够的有经验老师，透过申请季的强大指导和帮助，来提升学生被理想学校录取的概率。
2、 GPA和标化成绩达到录取范围是前提
我在几年前就开始强调美高学生申请名校GPA是关键，国内的知名高中在成绩单逐渐开始被美国本科招生办信任之后，GPA也会成为关键。那时很多机构老师往往避谈学校成绩的重要性，但自去年以来越来越多机构开始说起GPA的重要性了。
也许之前你选的顾问老师非常真诚地告诉你，GPA只能靠小孩自己努力，如果GPA不好，标化托福SAT分数不够高，可以用活动来弥补，但活动规划一定要趁早，要赶紧选择申请专业，开始针对专业规划活动。到了高三要申请时却告诉你因为学生的GPA、TOEFL、SAT不够高，或是就读的高中不够好，学生想录取梦校机会很渺茫，这时候的家长真是欲哭无泪了。
还有许多外籍的留学顾问经常拿Holistic Admission（综合招生政策）来”洗脑”学生和家长，美国大学名校审核绝对不会因为你的GPA不好、SAT分数低就直接拒绝你，还是会看你的文书和课外活动。那问题来了，虽然不会直接拒绝，但是在GPA不好、SAT分数低的情况下，作为中国学生或从中国申请的学生，Holistic Review之后，有机会被录取吗?
GPA和SAT分数达到录取标准和超过录取标准的学生很多，再好的申请文书、再能体现个人特色的课外活动，都只能说是去帮助GPA和SAT在录取标准范围内的学生去竞争录取名额。
直到申请时，很多学生和家长才发现自己一直非常关注的活动规划，在GPA、TOEFL、SAT成绩面前都显得苍白无力。诸多费尽心思做的活动可能不仅填不上活动表单，对文书也没什么帮助，对申请和录取结果似乎都派不上什么用场，这时才感慨自己是不是提前规划了半天，到最后好像竹篮打水一场空。
3、 同校学生分层竞争激烈
最近这几年，GPA在美国大学名校招生办审核时所占比重愈发显着。形成这个趋势主要原因有两点：
一个是包含美国本土学生在内整个申请竞争越来越激烈，所以录取率一直在创新低的同时，录取学生的GPA平均一直在提高。有越来越多的前30名大学，以招收各个名校高中GPA前10%的高三毕业生为主，如果不是年级前10%，就很难被前30名的大学录取；而想录取前15名或藤校，那就更难。纽约大学今年公布的官方数据也显示，所有录取的学生，几乎都是所毕业高中的年级前10%。所以现在GPA的重要性要求更具体，就是GPA在年级的前10%。
*信息源自纽约大学官网
美国的名校高中为了方便大学在自己学校能更快更准确地挑选学生，在学校介绍的School Profile上就会将学生的GPA分档次。我20多年前刚入行时才区分为3-4档，这两年很多的美高已经普遍地把毕业生根据GPA区分为6档以上，菲利普斯·安多佛高中更是已经分为10个档次了。
*图为CHOATE的GPA分层表
二是因为中国学生的SAT分数越来越高，且招生办并不完全信任一些学生的SAT高分，同时额外自学考的AP考试越来越不受重视。加上北上深的录取学生主要集中在当地的少数知名高中，所以当这些高中的成绩单GPA开始被信任后，虽然学校没有具体分档次，但是招生办根据对该所学校的审核经验，很容易地能根据成绩单和老师的推荐表清楚地区分出顶尖学生、好学生、中等生、中下生这四个档次，然后按照对美国本土高中学生的审核方式进行分层审核。所以国内知名高中学生现在申请美本的同校竞争，实际上已经细化成类似美高的分层竞争了。
*Common Application学校升学顾问推荐信表格
一般说来，同一所学校成绩最好、最优秀的那两三个学生，往往可以打败同校其他所有同学进名校。而部分顶尖学生或心气很高的学生可能在提前批时申请了哈耶或是斯坦福，如愿以偿拿到offer之后，还是会把其他几所名校再申请一遍。如果没有获录，更是绝对会把美国前15的几乎所有名校都申请一圈，并且可能会挑选一些15-35的名校作保底。
但是任何一所顶尖大学录取某一所高中里的学生都是有大概限额的。所以这些特别突出的最有竞争的学生通常会录取几所或是好几所很好的名校大学，但最后也只能去1所大学就读，而另外其他录取的大学被他们重复占据了录取名额，这些原本可能录取其他同学的名额，就这样被浪费掉了！
而很多特别优秀的学生，因为规划不当，到高三申请时没有个人的特色和特长，虽然有很好的GPA和SAT，一旦ED阶段没有成功录取，到了RD阶段，因为顶尖的学生如果提前申请时冲刺哈耶普斯麻没有成功，这时候都会重复申请很多前30的学校，在惨烈的竞争下，往往只能默默接受不如预期的结果。
4、仔细甄别以避免无效的“提前规划”
家长在选择机构和顾问时，对于总是要求提前规划活动的说法，一定要小心判断，对于总是强调沟通频率、陪伴成长和一昧地鼓励尊重学生，却不去提GPA的重要性，和如何兼顾学业成绩和SAT的机构，要更加小心注意。
有很多机构在签约之后一直在推荐活动，但是学生签约了一两年居然连学生的成绩都不清楚，甚至没有看过成绩单。直到高三要申请了，学生家长看到学校给的成绩单才发现自己小孩成绩不太好，有不少的B，甚至还有C，就读美高或国内国际学校的学生，等到高三时学校升学顾问推荐的大学名单排名很靠后，家长才意识到问题的严重性已经太迟了。
几年前我就开始跟家长和学生们说课外活动除非是能够成为特长可以得奖，才会对申请大学有帮助，才能对GPA或SAT有所弥补和帮助，否则活动不要参加太多，以免影响学习和GPA成绩。
但很多家长和学生总会觉得打竞赛的人很少，都是别人的小孩，还是希望通过活动、夏校、做科研、搞辩论帮助小孩敲开名校大门，或者觉得别人都在做，那我们就跟着做，总归会有用的。其实很多机构老师介绍创办公司、发表论文和发明专利对录取有帮助，但这不是每个人都感兴趣，也很少有高中生能做成；普通的高中生在国际期刊上发表论文更不现实也不真实。 因此，某些机构经常列举的这些案例对绝大多数的人都没有什么太大的参考价值。
同时，这两年其实有越来越多的学生具有艺术体育的特长，虽然打竞赛其实不是每个人都适合；但是获得学科竞赛的奖项的学生数量每年都在增加，在这种趋势下，参加各种杂七杂八的短期活动，就越来越没有价值，而且一些大学招办相对比较认可的夏校，在高一（10年级）的暑假通常很难被录取，一般需要经过至少1-2年的准备，才有机会在高二（11年级）的暑假被录取。
因此要注意的是，准备课外活动时，千万要避免把宝贵的寒暑假期间，拿去作活动，结果错失了大好培训标化考试托福和SAT的时间，国内学生还要避免学期当中花大量时间准备标化考试，结果影响了GPA成绩和自己最后的GPA档次。
每年总有许多家长因为误以为活动很重要，一步错、步步错、连环错，到了高三（12年级）开学准备要申请学校时，发现课外活动是做了不少，跟所选机构顾问老师沟通聊天得也很顺利，似乎小孩有所成长（其实没有这些聊天，小孩心智也是会一年一年更成熟），但是GPA不行、标化考试分数也低，不知道辛辛苦苦花时间做了这么多活动有什么用。
家长为了自己的孩子，容易人云亦云。加入各种留学群、跟着听一堆讲座，然后选了一个看上去似乎能帮助小孩成长的机构，顾问没事就总找学生聊天，看上去是在指导学生，实则耽误了学生专心学习。好不容易到了应该要好好准备标化考试的寒暑假，却听了不专业的顾问的话，被安排了满满的各种课外活动、支教项目等等，很多还额外付了不少费用。费用事小，浪费了时间，舍本逐末、主次不分地逃避了本应该重点提升的学业成绩和标化考试，去做没有含金量的各类活动。这种提前规划，只会让学生离梦校更远。
说了这么多，还是希望家长们能不负我们的苦心！在挑选机构时，擦亮眼，别误信了活动可以拯救成绩和标化的说法，如果做做活动就能录取名校，那每年又怎么会有那么多好学生最后申请失利呢?
正在规划留学的你，一定要避免陷入留学行业最近几年普遍以规划为名，行推荐（销）活动之实的坑里，仔细选择一个能够全面考虑学生的GPA、标化考试、特色特长培养，并且在申请季能够很好的指导申请、文书、访校和面试的真正有实力的机构。
作者介绍：
张恒瑞 先生
学美教育创始人，美国耶鲁大学硕士毕业，曾任2届耶鲁大学台湾校友会常务副会长；被媒体誉为“美国留学教父”；两次接受CCTV专访，被称为“为梦想插上翅膀的人”。
