首先，“琵琶”作为乐器的名称，在中国古代文献中有名-实的变化应该澄清。琵琶最早见于史载的是汉代刘熙《释名·释乐器》，又称“批把”，指的是一种长颈加扁圆形音箱的拨弦乐器，即后世乐器阮的祖先，又曾被称为“汉琵琶”。
而中国现代的琵琶，是一种短颈半梨形音箱的拨弦乐器。她最早起源于中亚的波斯一带，是在公元四世纪时，经过印度（古称“天竺”）及丝绸之路传到中国北方的。这些有敦煌北魏时期的壁画，大同云岗的石刻，以及《隋书 音乐志》关于“天竺乐”的记载为依据。这种琵琶在南北朝及隋唐时，是四柱，横持，用拨子弹奏。以后经过逐渐演变，到明代，已变为十三柱（四相九品），竖持，丝弦，用手指甲演奏。
以后经过近代知识分子音乐家在二十世纪二三十年代的逐步改革，琵琶的柱位改为用十二平均律排列，成为六相十八品至二十五品；钢丝或钢丝加尼龙缠弦，用人工指甲弹奏。关于琵琶的更多信息，见百度百科：
https://baike.baidu.com/item/%E7%90%B5%E7%90%B6/241259
很多传统琵琶曲有文曲和武曲之分（有的谱本又叫“文套”，“武套”）。概括地说，文曲多音量较弱，情绪细腻委婉；武曲多音量较强，情绪威武雄壮。当然每首乐曲都还有各自的特点，“文，武”只是一种概况的区分。
下面是一首具有代表性的传统文曲“塞上曲”。曲谱最早见于清末琵琶演奏家李芳园于1895年编辑的《南北派十三套大曲琵琶新谱》（简称“李芳园琵琶谱”或“李氏谱”）。全曲分为五段，小标题依次是“宫苑春思”，“昭君怨”，“湘妃滴泪”，“妆台秋思”，“思汉”。乐曲表现昭君及湘妃等古代妇女的哀怨悲切之情。
据研究，这五段实际取自清代中叶琵琶演奏家华秋苹于1818年编辑的《琵琶谱》（后又称“南北二派秘本琵琶谱”，简称“华秋苹琵琶谱”或“华氏谱”）中的五首独立的小曲《思春》、《昭君怨》、《泣颜回》、《傍妆台》、《诉怨》。她们在“李氏谱”里联成大曲，但音乐和小标题变化都不大。关于琵琶曲“塞上曲”的更多信息，见百度百科：
https://baike.baidu.com/item/%E5%A1%9E%E4%B8%8A%E6%9B%B2/22082
下面是琵琶曲“塞上曲”的一个视频，由著名琵琶演奏家，中国音乐学院杨靖教授演奏：
Pipa solo : sai shang qu - yang jing 琵琶独奏 塞上曲 杨靖
https://www.youtube.com/watch?v=za4DloveDs0&ab_channel=PIPAHEN
下面欣赏传统武曲的著名代表“十面埋伏”。此曲描绘楚汉两军垓下决战（公元前202年）的情景，曲谱最早见于“华秋苹琵琶谱”（1818），曲名“十面”，直隶王君锡传谱。“华氏谱”之后的一些主要的琵琶曲谱都录有此曲；曲名、段落划分和分段标题虽有变化，但乐曲本身大同小异。“李芳园琵琶谱”（1895）把此曲改名为“淮阴平楚”，并伪托“隋代秦汉子”作。
关于此曲的年代，据有关研究，明末清初的作家王猷定（1598-1662）在他所著的《四照堂集》（1653）中的《汤琵琶传》一文中，描述了当时的著名琵琶演奏家汤应曾弹奏“楚汉”一曲的情景。根据其中的描写，一般认为“楚汉”可能是后来的“十面埋伏”的前身。
“李芳园琵琶谱”把此曲记为隋代乐曲，但没有提供任何证据，显然不可信。一个明显的理由是，琵琶在唐代还只有四个项，没有品，横持，用拨子弹；这些特点不可能奏出明清时“楚汉”及“十面埋伏”的技巧和音乐。所以此曲最早也不可能在唐及唐代以前产生。
当代流传的“十面埋伏”多由以下十三段组成：一、列营；二、吹打；三、点将；四、排阵；五、走队；六、埋伏；七、鸡鸣山小战；八、九里山大战；九、项王败阵；十、乌江自刎；十一、众军奏凯；十二、诸将争功；十三、得胜回营。关于琵琶曲“十面埋伏”的更多信息，见百度百科：
https://baike.baidu.com/item/%E5%8D%81%E9%9D%A2%E5%9F%8B%E4%BC%8F/2280381#viewPageContent
下面是琵琶曲“十面埋伏”的一个视频，由著名已故琵琶演奏家，原中国音乐学院刘德海教授演奏：
【龍音】《十面埋伏》琵琶獨奏：劉德海 LIU De-hai (Pipa Solo)
