宋明儒学都有一个特色：就是都开学堂教授学生，［举例来说、宋朝有四大书院：嵩阳书院、河南登封，嶽麓书院、湖南长沙，应天书院、河南商邱，白鹿洞书院、江西廬山。］而且书院的目标就是教导学生如何“学习做人”。杜维明在他的〈宋明儒学的宗教性和人际关系〉论文中说：“学做人……而是一种自发的、自主的、充分自觉的、並且承诺的意向行为，一种自我实现的行为。它确定自己做人的方向，產生自己的形式，並创造自己做人的内容。” 学做人乃是在生活中修身的过程，自己在家中、如何同时作为好父亲、好兒子、与好丈夫，在社会中、如何尽忠职守，如何交到好朋友，都要有基本原则。而这些原则都与自己修行的方式有关。笔者趁此机会、将各位理学大师的修己方式综合于下，以供参考：
1、张载（1020－1077）－他提出“改变气质”之说，这是一个简单易懂的方法，大家都懂，所以广为流传。他在《正蒙·诚明篇》说：“形而后有气质之性。善反之，則天地之气存焉。” 如何改变气质呢？则各人有各人的说法。
2、程明道（1032－1085）－他认为：人本来就和天地万物是一体，但是、有许多人过度强调自我，所以自我就与世界万物分开。所以修身的方式是破除人与万物的界限，而让自我回复与万物为一体。所以他说：“学者须先识仁，仁者浑然与物同体，义礼智信皆仁也。识得此理，以诚信存之而已。” 又说：“学者不必远求，近取诸身，只明天理、近而已矣，便是约处。” 简单地说：先立志要做一位仁者(心中具有道德的人)，这样就会明白天理了。
3、程伊川（1033－1107）－他的修行方式著重在涵养用敬、以此功夫迫使本心转化为道心，也就是以严肃的态度修养自己的本心。他的修养过程是穷理、尽性而知天。而他的穷理方法是多端的，或者读书、或者辨别是非，或者格物。总之、伊川强调自己要先努力去读书或者思考事物的好处，如此不断的努力则可以明白天理。
4、朱熹（1130－1200）－他提倡以居敬与穷理為主為修养工夫。简而言之，居敬就是心存恭敬而將天理置於心中，穷理就是有恒地深究天理。兩者並进则可以培养心中的誠與仁，所以他說：“居敬穷理二者不可偏废”。又曰：“持敬是穷理之本，穷得理明又是养心之助。”可謂是兩者相得益彰。
5、陸象山（1139－1192）－他要求学生首先要严格地反省自己，由此可以啓发自己的本心。假如人的意念可以一直渗透到自己的本心的源头、自然就辨得是非，认识利害关系。換句话就是“先立乎其大者”，也就是说先知晓“道在心中、心就是道”。
6、王阳明（1472－1529）－他的名言就是“致良知”与“知行合一”。他的致良知就是先除去一切私欲的障碍，这些私欲皆除去后，自己的良心就会出现了。他的“知行合一”的理论是：心中的良知是知识，而“致良知”就是行为。只有将自己的良知付于行动后，良知的知，才是真正的知识，这就是他的有名的“知行合一”理论。
〖心派与理派〗
宋明理学大致的分为两派，一派是以程明道为首的“心派”，一派是以程伊川为首的“理派”。心派与理派其实相差不大，仅仅只是下功夫的起点不同而已。兹分别说明于下：
A）心派
心派是传统儒家思想的思路，继承了孟子的“尽心知性而知天”的思惟。
- 尽心＝我们充分地扩展我们的心，也就是要诚心地关注天下万物。
- 知性＝我们就可以澈底体悟到人的本性。
- 知天＝知道人的本性后、就会了解天理。
1、心派的代表人物就是程明道。程明道的哲学简单地可以总结为一句话：天理就在心中。因此他的修行方法是：学者須先识仁。识得仁后、自己不必远求，就会找到“天理”就在人心。他的理论激发了南宋陸象山与明朝的王阳明两位大师的哲学。
2、南宋的陸象山将识仁两个字简化为“先立乎其大者”。就是先将最重要的部分（仁）确定后建立在自己的心中，有此仁心在心头，对于世间的对错善恶就可以有明确的判断。
3、明朝的王阳明更进一步发挥为：此仁心就是“良知”。所以王阳明创造了他的有名的哲学：致良知与知行合一。这两句话流传到今日，为世界许多人所称赞。
B）理派
1、在修行方法上、理派的先驱就是程伊川，这一派也可简单的称为“道学问”派。在修行方法上，理派的第一步就是要先穷理，再尽性后而知天。因为理派人士应该从读书与格物着手，久而久之，就会悟到天理。这派强调先穷理、也就是强调读书的重要性。（注：而心派並没有先穷理的必要，此乃两派之大不同之处）
2、南宋的朱熹是程伊川学生的学生，他自己就是一位好读书的儒家学者。他的最有名的著作就是《四书集注》，因为在南宋时期的《四书》已经被解释得面目全非，各位儒者都发明他们对《四书》的注释，据说是已经体无完肤了，所以朱熹将当时的《四书》改正为孔子的原本的意义，实在是大功一件。他同时也将北宋的理学先驱的言论也整理成为有哲理的一门学问，为理学立下汗马功劳。最初的理学是雜乱无章，经过朱熹的整理后，也为儒家思想大放光彩，使儒学又延伸了一千年之久。他折中程明道与程伊川的修行方法，主张居敬与崇理。居敬含有程明道的“先识仁”之意义，也就是《中庸》的尊德性。崇理含有程伊川的“格物”的过程，也就是《中庸》的道问学。虽然如此，但是、后代儒家学者还是将他归纳为理派，大概是因为他非常注重读书的关系。
〖总之〗
为什么有两派呢？笔者认为是后人多管闲事，硬将南宋的朱熹与陸象山分为理派与心派，两人所争论的只是：尊德性与道问学孰先孰后而已，並不重要。朱熹在回答问题也曾说过：“大抵子思以来、教人之法，尊德性、道问学，两者为用力之要。今子静(象山)所说是尊德性，而某平日所闻，卻是道问学多。” 两人之争是君子之争，朱熹强调道问学，先读书。而陸象山强调尊德性，先找到自己心中的仁。笔者认为这項争论其实是一件芝麻小事，不值争论。今引用《中庸·CH27》一段话：“是故君子尊德性而道问学，致广大而尽精微，极高明而道中庸。” 两者可以平行进行，达到高明后、再寻中庸之道。
