公元前360年，柏拉图在两篇对话①里编了个故事，准确地说，应该是一个关于亚特兰蒂斯的古老传说。据柏拉图，故事是他舅舅克里提亚(Critias 460 - 403BC)讲的，克里提亚是听他爷爷老克里提亚讲的，老克里提亚是听他爹多罗皮德(Dropides)讲的，多罗皮德是听索仑(Solon 638 – 558BC)讲的，索仑是听埃及祭师讲的，而埃及祭师是根据神庙的记载讲述的。此外，克里提亚还特别指出，老克里提亚讲这个故事的时候快九十了，他大概十岁。故事大意如下。
从前，众神抓阄划分势力范围，海神波赛冬抓到直布罗陀海峡以外的一个海岛。岛上一片平原，波赛冬在上面修筑水陆交替的同心环状地带，两圈陆地，三圈海水。最外环以外还有一圈长墙，长墙开口与海相连。他住中央岛，上有二泉，一冷一热，冷泉灌溉土地，热泉供冬天洗澡。他爱上岛上一个凡人女子，并和她生下五对双胞胎儿子。老大名叫亚特拉斯(Atlas)，整个岛因而称为亚特兰蒂斯(Atlantis)，周围的海则称为大西洋(Atlantic)。长子为王，其余为诸侯，代代相传，各自统治领地。
岛上矿产丰富，遍地黄金白银，还有青铜。森林茂密，遍野兽群，有驯养有野生，还有大象。土地肥沃，物产丰饶，有各类粮食蔬果，还有香料。总之，岛上生活所需应有尽有，那是太阳底下完美的丰盛。中央岛上建起中心城堡，中心城堡里有王宫和神庙。王宫的墙是黄金做的，神庙的墙用白银包装。环形陆海之间有桥梁，王宫与外环之间有道路。陆地平原上河渠交错，引水灌溉，通船运输。环形港湾里停满舰船，商贾云集，繁忙不已。
王室财富无限，势力无敌，千艘战船，万辆战车。百姓丰衣足食，安居乐业，不知有汉，无论魏晋。可惜，他们与凡人不断混血，神性逐渐减弱，人性占据主导，最终被贪婪攫取，失去神美。势力范围延伸到地中海，远至埃及。九千年前，亚特兰蒂斯与地中海人之间爆发战争。在雅典人的领导下，地中海人战胜亚特兰蒂斯。宙斯决定惩罚亚特兰蒂斯，于是，大地震和水灾发生，一天一夜的时间，亚特兰蒂斯被大海吞没了。
柏拉图的故事既象寓言，又象神话，还象陶渊明的一源桃花，更象借他人之口自夸，反正不象实话。如果把故事比作黄河的话，到柏拉图这里，已经拐了五道弯了，而且中间有一段细得几乎断流。这让我想起一个借钱的故事。
上个世纪九十年代初，一个留学生刚出国门，手头拮据，向学校国际学生办公室借500块钱。第一次因生计借钱让他心中懊恼。拿到钱后，仁兄手里攥着一摞钞票，莫名其妙地往楼外跑。在楼道里与一女士撞了个满怀，连歉也没道，继续往外跑。
女士对过路人说，“看！那家伙拿着那么多钱跑什么呢？”过路人说，“不知那家伙是偷的还是抢的？” 第二过路人对第三过路人说，“快看！那个家伙抢钱了！ ”第四过路人问，“什么？有人抢钱？哪儿呢？”第五过路人往外一指，“在那里！”有两个大嗓门儿的喊道，“得有人截住那家伙！他抢了钱！”于是，仁兄被两个保安摁倒在地。
这个现实故事刚好也拐了五道弯。拐过这五道弯，仁兄从借钱人变成抢钱人。难道柏拉图的故事就能免俗？时隔两千五百年，亚特兰蒂斯的故事成为绝响，一家之言，自成体系，乍一听，似乎可信，细一想，漏洞百出，再一琢磨，里面讲的道理却是不俗。窃以为，这个故事就是柏拉图自己编的，目的为何，另有专文讨论。
总之，在一大批现代人那里，亚特兰蒂斯这一故事既象圣经又象史诗，搅得他们既将信将疑又心痒难耐。将信将疑者盖因其无实证，无旁证，也无否证。对于一个三无产品，但凡具有基本批评性思维的人都不敢当真。心痒难耐者情况则有点复杂。一部分人是因为柏拉图在古希腊哲学领域里英名盖世，所以不敢轻看这个故事。他们拿柏拉图对话当圣经读，精力集中于其理性成份，选择忘记其非理性成份。
另一部分人则带有某种功利色彩。如前所述，柏拉图把故事来源的曲折交待得非常清楚。他之所以这么做，恐怕就是怕人追根溯源。然而，现代人自有自己的道理，他们多以荷马史诗的例子为依据。荷马史诗《伊利亚特》里有一个关于特洛伊的故事，世人都把它当神话听，但德国商人施里曼(Heinrich Schliemann 1822/01/06 - 1890/12/26)当真。他以荷马史诗的描述为根据，按图索骥，还真找到了特洛伊城，并且发了横财。于是，各种假说猜想纷纷出笼，各种实地探险纷纷上路。
人们的想象如群鸟一般展翅飞翔，从地中海的圣托里尼岛(Santorini)，马尔他岛(Malta)，到西班牙的加的斯(Cádiz)，撒哈拉的眼睛，从大西洋的亚速尔群岛(Azores)，加那利群岛(Canary)，到百慕大海域，巴哈马群岛，甚至南极。跨度之大，想象力之丰富，令人目眩。纳粹德国甚至以国家的力量去寻找亚特兰蒂斯。高贵如培根(Francis Bacon 1561/01/22 - 1626/04/09)者也未能免俗。不过，培根是个君子，动口不动手。他写了一篇小说，叫新亚特兰蒂斯②，其中暗示，亚特兰蒂斯在美洲大陆。迄今为止，没有一处能完全满足条件，但人们似乎并不甘心。
从名称地貌上看，最接近亚特兰蒂斯的当数撒哈拉之眼，即位于撒哈拉荒漠西部，毛里塔尼亚境内的里查结构(Richat Structure)。中世纪时，有人根据希洛多德(Herodotus 484-425BC)的描述绘制出世界地图，图上撒哈拉北部的山系就叫Atlas，如今还是如是称呼，Atlas山南大片平原，东部叫Atarantes，西部叫Atlantes，这在名称上与亚特兰蒂斯挂上了钩。
撒哈拉之眼大概位于Atlantes的西南部。撇开地理位置与气候环境，柏拉图笔下亚特兰蒂斯的地形与里查结构高度吻合。从环形带的大小到环带的层数，从周围的地势到附近的海域，都相差无几，仿佛柏拉图就是依据里查结构来描述亚特兰蒂斯的。这在地貌上与亚特兰蒂斯挂上了钩。
另据考古发现，一万年前，撒哈拉地区水草丰美，人畜兴旺，应该有过发达的文明。如果这个故事不是编的，那末，古埃及人有可能见过文明兴盛的撒哈拉之眼。于是，里查结构成了目前探寻亚特兰蒂斯的大热门，不少人驾车深入撒哈拉荒漠，去考察里查结构。感谢那些人上传的视频，它们使无力远征探险的人可以坐在沙发上卧游撒哈拉之眼。
从兴旺毁灭上看，最接近亚特兰蒂斯的就数圣托里尼岛及其周边的美努因文明。一个澳大利亚富人坚信，柏拉图的亚特兰蒂斯就是希腊的圣托里尼岛。他一心寻找亚特兰蒂斯，以至于走火入魔。据说，他变卖了家产，准备去圣托里尼，在附近海域潜水探寻。结果，希腊政府不批准他的计划，他只能望海兴叹。这个执着的澳洲人，遭遇令人同情，精神令人敬佩。
美努因(Minoan)文明比雅典文明早了近千年，残留的遗迹科诺索斯(Knossos)就在离圣托里尼岛不远的克里特(Crete)岛上。科诺索斯考古发现表明，美努因文明是一个高度发达的文明。全盛时期，美努因人的生活令现代人艳羡，住四层的高楼，着漂亮的衣饰，洒香水，饮美酒，迎四海商客云集港湾，观自家猛士翻越公牛。楚王好细腰，仅限女娇娥，美努因人更胜一筹，无论男女均崇尚笔管细腰。
公元前1600年左右，圣托里尼岛火山爆发，火山口沉入海平面以下，引起的海啸和环境变迁改变了文明发展的进程。据说，降落的火山灰厚到让许多城邦深埋于地下，让爱琴海地域的土地两年没有收成。处于盛期的美努因文明从此一蹶不振，并引发多米诺骨牌效应。导致青铜时代古埃及文明崩溃的“海上人”(the sea people)应该就是那些失去家园的美努因人。如此，亚特兰蒂斯岛的沉没便与美努因文明的陷落挂上了钩。
不过，柏拉图是个“讲理”的人，不是“讲故事”的人。那么，他为什么要讲这个故事呢？
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① 两篇对话。
在线英文文本参阅 《克里提亚篇》(Critias) 108d-121c 和 《蒂迈欧篇》(Timaeus) 20e-25e
汉语翻译文本参阅 蒂迈欧篇 和 克里提亚篇
② 新亚特兰蒂斯。在线英文文本参阅 The Project Gutenberg EBook of The New Atlantis, by Frances Bacon
