Burke Museum of Natural History and Culture (Burke Museum) 位在西雅图华盛顿大学里。最早成立於1899年，当时的名字是Washington State Museum. 几经搬迁，扩建，易名。耗资1亿零6百万的新建博物馆於2019年10月12日对外开放了。
我家离博物馆仅5分钟步行的距离，就买了会员证。昨天上网预约到11点钟的门票。现有特别展出《Cruisin’ the Fossil Coastline》，《漫遊在化石的海岸线上》。我决定今天就专注在这一主题的展出上。
这个展出有两个主要人物；藝術家Ray Troll, 及科学家 Dr. Kirk Johnson. 他們这次展出著眼在史前的太平洋，引领我們去探索北美洲的太平洋海岸。Ray 住在 Ketchikan, 阿拉斯加。他不少作品都跟鱼有关。有一次我在阿拉斯加参加“西海岸底棲鱼会议”，他是特邀嘉宾，有一面之缘。他是个风趣幽默的人。Dr. Kirk Johnson 是古生物学家。因着一次Ray 在 Burke Museum 旧馆的展出，两人第一次相见。从此成了合作伙伴，而有了这次《Cruisin’ The Fossil Coastline》的展出。
Troll 跟 Johnson 两人参观了无数的博物馆，鑽研在收藏里，跟不少科研人员及艺术家交往，寻找一些地方上的化石热爱者，并且亲自探访一些化石挖掘地。这次展出是他们出差旅行250天，总里程超过1万哩的成果。所使用的交通工具包括汽车，船，直升机，民航客机，水上飞机，及他们的一輛特殊的叫做”The Vanibou” 的厢形车（图1）。
图1.
这次的展出，包括华盛顿州及紧鄰的太平洋海岸出土的化石。它们是经由一位对海象（walrus）及菊石（ammonities）着迷的古生物学家的眼睛，及一位对起司漢堡，鼠尾鱼，及三叶虫特别喜爱的艺术家所共同完成的（图2）。
图2.
本文概略叙述展出的几件化石。
博物馆大门外竖着一块石头。一看就知是一棕榈树叶子的化石。细看说明才知是一种已经绝迹的棕榈树叶。化石是在华州北边一个叫作Bellingham 的小镇发现的。这个化石的发现证明太平洋西北地区在5千5百万年前曾经有一个亚热带温暖潮湿的气候 （图3）。
图3.
进入展示厅就看到一幅地质年代表（Geological Time Scale）的图画（图4）。上面标示着寒武纪（Cambrian）, 泥盆纪（Devonian）, 侏罗纪（Jurassic）等不同的地质年代及每一个时期的代表性生物。
图4.
最难得的是一副锦葵的花。旁边有说明：有些植物化石是由两部分组成的。一部分是正面，另一部份是反面。当化石的模子被分割出来后，里面的有机成分被分割成两部份（图5）。有时，分割之后，有机成分在一边，另外一边只是印痕。
图5.
三叶虫 （Trilobite）。最早出现在寒武纪，距今约5亿4千万年前。但这块三叶虫化石却是在较晚的泥盆纪出土的 （图6）。
图6.
在距今约2亿5千2百万到6千6百万年前，濃密的极地森林覆盖着阿拉斯加，当时有大小不一，各式各样的恐龙出现在这块土地上。阿拉斯加的孔龙是在1980年代被確认的。1961年地质学家Robert Liscomb 发现了一些骨头，以为是长毛象（mammoth）的。放在仓库里，一呆就是20年。1983年这些骨头被送往加州的美国地质调查局，才被鉴定为鸦嘴恐龙（duckbilled dinosaur）. 经过仔细分析，Liscomb 发现的恐龙被命名为 Ugrunaaluk kuukpikensis, 印地安原住民的意思是“ Coville 河的古老的食草者（grazer）”（图7）。
图7.
菊石 (ammonites) ，時常被描述成具有螺旋角的绵羊头，但也有的是长形像沙克斯风一样的 （图8，9）。這是一种已经滅绝的跟乌贼，章鱼，鹦鹉螺，近似的软体动物。菊石滅绝的时间在6千6百万年前的白垩纪。因着它们美丽的壳而为收藏家们喜爱。有些菊石是大型補食者，体壳可达8 呎。一些較小的，则属於滤过性进食者（filter-feeders）。菊石的味道可能不错。因为它们时常被发现在一种叫做mosasaurs 的恐龙的牙齿印上。
图8，9
由化石纪录显示历史上有5次灾难性的生物滅绝事件。发生在2亿5千2百万年前二叠纪跟三叠纪时期的生物滅绝事件被认为是历史上最严重的一次。造成96% 的海洋生物及70% 的陆地生物消失。但化石纪录也显示出一个好的现象，就是新的物种因为演化更新而飞越发展。在白垩纪末期，6千6百万年前，持续发生的火山运动及一巨大的陨石坠落在墨西哥海岸造成大量的非鸟类恐龙，爬虫类，菊石，翼龙类，及70% 的动植物滅绝。
生物多样性数據显示我们目前正处于第6次灾难性生物滅绝的时期。物种正以惊人的速度消失。而造成这现象的正是我们人类。很多科学家认为我们应该命名一个新的地质年代，Anthropocene (人类年代) , 以確认人类对地球的影响。
资料来源：Seattle Burke Museum 及网络。
