第25州：阿肯色（Arkansas，AR）
阿肯色州（Arkansas）首府小石城（Little Rock）
2016年7月30日，当我第二次来到阿肯色州（Arkansas）首府小石城（Little Rock）州议会大厦（State Capitol）的时候，天空瓦蓝，阳光灿烂，于是在大楼前拍下了这张照片（见上图）。这次由于时间充足，所以入内参观，里面与大多数的州议会大厦差不多，有州长办公室，参众两院会议厅等等。
阿肯色州的北面是密苏里州（Missouri），东面是田纳西州（Tennessee）和密西西比州（Mississippi），南面是路易斯安纳州（Louisiana），西南面是德克萨斯州（Texas），正西面是俄克拉何马州（Oklahoma），上图中右上角的小图标出了它在美国的相对位置，下面是本州的地图。
阿肯色州（Arkansas）地图
阿肯色州的西北部有两排山脉，两者中间是阿肯色河（Arkansas River）。这条大河由西向东流，横穿本州大地，在首府小石城附近转向东南流，最后汇入巨大的密西西比河（Mississippi River）。从阿肯色河的流向来看，本州的地势与密苏里州很相像，也是西北高，东南低。沿着密西西比河，有许多牛轭（Oxbow）形状的小湖，使得本州的东部边界变成了犬牙交错的有趣形状。
该州正式名称的起源来自早期的法国传教士马奎特（Marquette ）。当他听到当地印第安人自称是欧卡纳萨（Oo-ka-na-sa ）的时候，就用法语拼成了阿肯色（Arkansas ），发音（Ark-an-saw），像许多法语单词一样，最后的 s 不发音，但我不管，照发不误。
我有个法裔朋友，叫路易-麦瑞因（Louis Marion），每当我喊他“路易斯”的时候，他马上一脸严肃地纠正我：“Call me lu（4）yi（4）”（叫我路易）。我不懂法语，但英语中有许多单词源于法语，我真是怕了这些不发音的 s，至今也弄不明白，既然不发音干嘛拼上去，自找麻烦？
很久以来，阿肯色州就以荒野而闻名，尤其是西部，大部分面积被森林覆盖，有很多州立公园，分布在高山，河流和湖泊之间，另外还有许多天然温泉。因为本州多种多样的地理景观和丰富多彩的户外活动，所以获得了自然州（Natural State）称号（见第一图中左下角的本州车牌）。该州的气候也多种多样，从东南部的亚热带气候，一直过渡到西北部的大陆型气候。也有龙卷风，虽然出现的频率不高，但强度很大。
1541年，西班牙人赫尔南多-德索托（Hernando de Soto）来到此地探险。1686年，法国人亨利-德敦蒂（Henri de Tonty），被称为“阿肯色之父”，在阿肯色河畔建立了第一个永久居民点。一百多年来，西班牙人，法国人和英国人，三家斗来斗去，交替地控制着这个地区。直到1803年，由于路易斯安纳购买（Louisiana Purchase），此地成了美国的一部分。
1819年，设立了阿肯色领地（Arkansas Territory）。1821年，建立了小石城。1836年6月15日，阿肯色成为美国的第25个州，是蓄奴州。庄园主们在密西西比河流域，靠着种植棉花而大发其财。印第安部落被迫西迁，黑人奴隶被迫从事繁重的体力劳动，内战前，本州的黑人人口比例大约占全州总人口的百分之二十六。
内战爆发后，阿肯色州加入南方联盟，在战斗中死掉了一万多人。最主要的战役发生在西北部小城罗杰斯（Rodgers）附近的豌豆岭（Pea Ridge），时间是1862年3月7-8日，最后北军的胜利了，从而保卫了北面的密苏里州。战场的遗址现在开辟为豌豆岭国家军事公园（Pea Ridge National Military Park），我于2008年5月25日曾经去那里参观过。
豌豆岭国家军事公园（Pea Ridge National Military Park）
豌豆岭国家军事公园（Pea Ridge National Military Park）
阿肯色州虽然是个坚定的南方州（Solid South），但种族冲突不像邻近的密西西比州和田纳西州那样尖锐，只有一次是例外。1957年，时任州长派遣州卫队封锁了小石城的中心高中，不许9名黑人学生进校就读，因为该校全是白人学生，这一事件引发了反抗种族歧视的高潮。现在，这所学校被开辟为小石城中心高中国家历史遗址（Little Rock Central High School National Historic Site）。
中心高中国家历史遗址（Central High School National Historic Site）
我于2008年5月24日中午曾经去那里参观过，游客不多。当我第二次造访小石城的时候，发现在州议会大厦广场的北面，开辟了一个小小的中心高中纪念地，并树起了9个黑人学生的塑像。
阿肯色州的第一名人当属美国第42任总统（1993-2001）比尔-克林顿（Bill Clinton ），他出生在小城温泉镇（Hot Springs），幼年很苦，母亲改嫁后他随继父姓。靠勤奋努力考上了常春藤名校耶鲁大学（Yale University），毕业后到小石城发展，曾连续几次当选为该州州长，最后在1992年，当选为美国总统。
在小石城的阿肯色河南岸，建立了克林顿总统图书馆和博物馆（William J. Clinton Presidential Library & Museum），我于2008年5月24日清晨曾经到过那里，到由于时间太早，尚未开门，没能入内参观。
克林顿总统图书馆和博物馆（William J. Clinton Presidential Library & Museum）
当我于2016年7月30日再访小石城时，自然不会错过机会入内参观，博物馆的玻璃大楼相当气魄，内有许多展厅，详细地介绍了他任内的各种政绩。
克林顿总统图书馆和博物馆（William J. Clinton Presidential Library & Museum）
大楼外面阿肯色河上的一个废弃铁桥也算是博物馆的一部分，游客可以到桥上观赏两岸风光。
阿肯色河上的大铁桥（Bridge Over Arkansas River）
有件令我意外的事情是，在大楼前的一个小花园中种了一颗小树，那是当年小女孩安妮-弗朗克（Annie Frank）栽种的树，这个小女孩因写过一本如何成功逃离纳粹魔掌的书而闻名世界。
安妮-弗朗克（Annie Frank）栽种的树
1963年7月24日，17岁的克林顿在白宫被肯尼迪总统亲切接见并握过手，直到自己当上总统，仍对当时的情景念念不忘，肯尼迪一直是克林顿青少年时代的偶像，他甚至收藏着一盘当年拍摄的影片，多年来一直以此为傲。
克林顿和肯尼迪总统握手（Clinton Shakes Hands with Kennedy）
小石城还出了另外一个名人，道格拉斯-麦克阿瑟（Douglas MacArthur），他于1880年出生在这里。这位歪戴军帽，嘴刁烟斗的墨镜将军，在美国深受爱戴。尤其是他作为二战时期太平洋战区的盟军最高司令，曾经在停泊于东京湾的密苏里号战舰上主持了日本投降仪式，这使他的个人声望达到了顶峰，同时也满足了美国人处处想争当世界老大的骄傲心理。
密苏里号战舰上的日本投降仪式（Japanese Surrender Ceremony at USS Missouri）
他的故居被开辟为阿肯色军事历史的麦克阿瑟博物馆（MacArthur Museum of Arkansas Military History）。我第一次去小石城的时候漏掉了这个景点，这次补上。博物馆里详细介绍了他戎马一生的军旅生涯，还有他曾经乘坐过的吉普车，他的手枪军装军帽等物品。
麦克阿瑟博物馆（MacArthur Museum of Arkansas Military History）
麦克阿瑟总是歪戴着的军帽（Cap of MacArthur）
在小石城的西南方，大约一个多小时的车程，就是著名的温泉国家公园（Hot Springs National Park）。在地下几千英尺的深处，有着丰富的水源，温度可达华氏140多度，这些自然无菌的纯净水在压力下通过岩石缝隙涌上地表面，从而形成了许多温泉。
温泉国家公园（Hot Springs National Park）
我于2008年5月24日下午曾经到过这里游览，还登上了附近山上的瞭望塔俯瞰全景。在小城的主街上，连续有十几个大大小小的洗浴房（Bathhouse），我因时间排的太紧没有去试，今后如有机会与亲朋好友一起出游，一定要好好享受一番。
温泉国家公园（Hot Springs National Park）
从瞭望塔上俯瞰温泉镇（Over Hot Springs from Tower）
还有一件事情也要说明一下，全美国最大的零售连锁店沃尔马（Wal-Mart），总部就设在本州的罗杰斯（Rodgers），也就是靠近豌豆岭内战战场的那个小镇，沃尔马于1962年在这里开张了第一家分店。非常有意思的饽论（Paradox）是：一个传统的农业州，却出了一个商业巨挚（沃尔玛），一个保守的南方州，却出了一个崇尚自由的民主党总统（克林顿）。
