第36州：内华达（Nevada，NV）
内华达州（Nevada）首府卡森城（Carson City）
2016年5月26日上午，当我驱车来到内华达州（Nevada）首府卡森城（Carson City）的时候，天空晴朗，阳光明亮，绿树成荫，空气清新，于是在州议会大厦（State Capitol）的前面拍下了这张照片（见上图）。
内华达州的地图像一个大楔子，西面和西南面的边界是一个钝角，与加里福尼亚州（California）相连接。北面是俄勒冈州（Oregon）和爱达荷州（Idaho）。东面是犹他州（Utah）。东南面由科罗拉多河（Colorado River）与亚利桑那州（Arizona）分界。上图中右上角的小图标出了它在美国的相对位置。
该州面积11万多平方英里，人口2百70多万，是美国人口分布最为稀少的一个州。本来该州是美国生产黄金最多的州，占全美黄金产量的76 %，但是由于加州发现金矿比它早，而且已经号称为黄金州，只好屈尊称为白银州（Silver State），因为该州还盛产白银。上图中左上角小图的本州高速公路入口指示牌和左下角小图的本州车牌，都明显地标出了这个别称。另外，该州对个人和公司都不收所得税。下面是本州的地图。
内华达州（Nevada）地图
内华达这个词在西班牙语中的意思是“被积雪覆盖”（Snow-Covered），因为全州大部分地区是白雪皑皑的高山。内华达山脉（Sierra Nevada）占据了本州西部的大部分面积，北部是大盆地（Great Basin），南部是大沙漠。所谓的“大盆地”其实并不是常规意义上的盆地，而是一个很大的高原，中间有几十条山脉贯穿南北，山脉之间点缀着许多内陆河，由于找不到出海口，只能注入到内陆湖或所谓的水洞（Sink）之中。
高耸的内华达山脉是一个巨大的屏障，挡住了来自太平洋的温暖湿润的气流，所以本州的降雨量非常稀少，是美国最为干旱的一个州，夏季酷热，冬季寒冷。
早期这里是印第安原住民的居住地，1775年，西班牙传教士弗雷-弗朗西斯科-格拉塞斯（Fray Francisco Garces）从南部到这里传教，西班牙人宣称此地为新西班牙，1821年墨西哥独立后归墨西哥所有，1848年，美墨战争后归属美国。
1855年，摩门教布道团（Mormon Mission）从犹他州来到一个群山环抱的绿洲谷地，虽然没有久居，却为此地留下了地名，拉斯维加斯（Las Vegas），在西班牙语中的意思是草地（Meadow）。
1859年，在卡森城附近的弗吉尼亚城（Virginia City）发现了金矿和银矿，想发财的人争先恐后地跑来，因此人口剧增。1861年，内华达领地（Nevada Territory）成立，1864年10月31日，内华达加入联邦，成为美国的第36个州。
由于自然矿藏迟早会尽，所以该州独辟蹊径，寻找其它财源。很快地，目光就盯住了位于本州东南部，具有丰富水力资源的科罗拉多河。从1931年起，用了四年多的时间，建造了一个726英尺高的著名的胡佛大坝（Hoover Dam），科罗拉多河被拦腰截断，凭空造出了一个美国最大的水库和人工湖，即米德湖（Lake Mead）。
米德湖（Lake Mead）
胡佛大坝建成之后，每年生产出40亿千瓦小时的电力，成为内华达州，亚利桑那州和南加州主要的电力供应来源。如今，胡佛大坝和米德湖的周边绿洲，再加上随之崛起的拉斯维加斯，成了本州最为热门的旅游和度假的金三角，我于2015年10月27日曾经专门来到胡佛大坝和米德湖风景区观光游览。
胡佛大坝（Hoover Dam）
726英尺高的胡佛大坝（726 Foot High Hoover Dam）
拉斯维加斯（Las Vegas）位于本州东南部的谷地，是该州最大的城市，常住人口大约58万。该城以博彩业为中心，集观光旅游，会展购物和休闲度假为一体的产业而闻名于世。早期这里只是一片沙漠荒原，一来是由于胡佛大坝的建成，解决了当地的供水和供电，二来是由于本州赌博法案的通过，可以发展赌业以增加收入，所以拉斯维加斯迅速地发展了起来。
优质服务的赌场（Casino）和设备完善的度假村（Resorts），吸引着成千上万的人们从世界各地蜂拥而至，所以该城很快就变成了举世闻名的博彩之都（Well-Known Gambling Capital of the World）。
有关拉斯维加斯的赌业开发还有个有趣小故事。1941年，当时有个很出名的坏小子（Mobster）来到拉斯维加斯。他受到赌业合法性的诱惑，投下赌注买了城南的一个地段建造赌场，以一种长腿的火烈鸟（Flamingo）为赌场命名，用以纪念他那长腿的女朋友。
赌场于1946年开张，第二年就获得了巨大回报。受到长腿赌场的鼓舞，附近的酒店赌场接二连三地拔地而起，形成了如今两旁酒店赌场林立的拉斯维加斯大道（Las Vegas Strip）。
为了吸引游客，各个酒店赌场在建筑设计上都绞尽了脑汁，到拉斯维加斯去游玩，除了试试手气和观看表演之外，欣赏那些别出心裁的酒店建筑也是一件赏心悦目的经历。让我们从北向南随手列出一些酒店的名字，就可以想象出它们是多么豪华和气派：
同温层塔（Stratosphere Tower）顶，可以俯瞰全城；马戏团马戏团（Circus Circus）内，可以看免费的杂技演出；幻影堡（Mirage）和金银岛（Treasure Island），既有海市蜃楼，又有海盗贼船；威尼斯人（Venetian）外，有圣马可广场和叹息桥（Bridge of Sigh）；凯撒宫（Caesar Palace）前，有古罗马的广场论坛；火烈鸟酒店赌场（Flamingo），就是前述的长腿姑娘赌场。
巴黎酒店（The Paris）的旁边，耸立埃菲尔铁塔（Eiffel Tower）；米高梅（MGM）门外，卧着标志性的巨大狮子；纽约纽约（New York New York）楼前，自由女神（Statue of Liberty）高举火炬；埃及金字塔（Luxor）外，趴着人面狮身的法老王（Sphinx）；最南端的曼德勒湾（Mandalay Bay），虽然建得晚，但是面积大，覆盖了整整的两个街区，酒店里面的会展中心（Convention & Exhibition Center），日程总是排得满满。
曼德勒湾酒店赌场（Mandalay Bay Hotel & Casino）
我与我妻曾到过拉斯维加斯6-7次，每次都有不同的体验。有时是去开会，有时是去游玩，有时只是想到美国西南部的其它地方，但还是先飞到那里，再租车上路。记得第一次是在1996年10月23日，我们从北到南走了整整一天，每到一个酒店，外边拍照，里边参观，到达当时最南端的埃及法老金字塔时，已经感到浑身散架，两腿发软。
金银岛（Treasure Island）
幻影堡（Mirage）
米高梅（MGM）
喝啤酒（Drinking Beer）
古城堡（Ancient Castle）
纽约纽约（New York New York）
埃及金字塔（Luxor）
当时我还没有数码相机，以上的这些图是用照片扫描出来的，清晰度不太高，实在抱歉。2006年8月26日那次，我们阔气了一次不住汽车旅馆（Motel），而住在同温层塔大酒店（Grand Hotel of Stratosphere Tower）。
同温层塔（Stratosphere Tower）
第二天上午还登上同温层塔的塔顶俯瞰了全城的风景。
登上同温层塔的塔顶（Stratosphere Tower）俯瞰全城的风景
同温层塔顶上还有个小小的娱乐园，虽然我年老体衰不能坐过山车，但是看到了人们那么兴奋，不由得自己也快乐了起来。
同温层塔顶上（Stratosphere Tower）还有过山车
以后每次去，只是挑选一些重点游玩，以免太累。比如2012年11月8日那次，我妻为了参加一次在沙漠博览会议中心举行的会议（Sands Expo & Convention Center），我们就住在帝国王宫（Imperial Palace）。
沙漠博览会议中心（Sands Expo & Convention Center）
早先拉斯维加斯大道的两旁还有些空场，后来酒店越建越多，难得再有空间。在后建的酒店中，有个英文名字叫（Wynn）的，中文说明书上译为“稳赢”，虽然音译不很准确，但是意译却很贴切，为的是讨个吉利，很适合赌城的特定环境，不仅令人莞尔。
“稳赢”旅馆赌场（Wynn Hotel & Casino）
该州的文化教育水平在全美排不上号，但有一所大学却很独特：内华达大学拉斯维加斯分校（University of Nevada - Las Vegas）。它的酒店管理和观光旅游专业非常红火，因为本地的赌场和度假村可以源源不断地提供实习和就业的机会，我对大学情有独钟，所以我与我妻忙里偷闲，于2006年9月8日驾车到校园里兜了一圈。
内华达大学拉斯维加斯分校（University of Nevada - Las Vegas）
雷诺（Reno）是本州第二大的城市，位于内华达州与加州边界的中段，这里的天空万里无云，清澈湛蓝，每年有320个晴天，该城也是因博彩娱乐活动而出名，所以城市虽小但游客很多。
我们于2008年8月29日在雷诺市的一个汽车旅馆住过一晚，第二天忙于去游览太浩湖，一大清早就出发了，来不及到城里去观光。
卡森城位于雷诺南边大约30英里处，此城建于1858年，是以早期著名的拓荒者基特-卡森（Kit Carson）而命名，该城由于其附近发现了金矿和银矿而发展了起来。1864年，当内华达建州时，被确定为本州首府，如今在州议会大厦旁边的广场上，还有他的骑马像。
基特-卡森（Kit Carson）的骑马像
太浩湖（Lake Tahoe）位于雷诺市和卡森城的西面，是与加州的分界湖，湖的西半部属于加州，东半部属于内华达州。此湖是一座高山湖泊，湖水透彻，空气清新，景色迷人。雷诺市，卡森城和太浩湖的风景区连成一片，成为本州休闲度假的另一个金三角。
我与我妻曾经于2008年8月30日来到过这个地区观光游览，沿着太浩湖由东岸转到南岸，再转向西岸，边走边玩边拍照，沿着湖岸整整玩了大半圈。
太浩湖（Lake Tahoe）
在雷诺市与卡森城之间，有个小镇叫做弗吉尼亚城（Virginia City），是当年发现金矿的地方。我于2016年5月26日从卡森城去雷诺的路上，专门在该镇停留了一下，还参观了一个像城堡一样古色古香的博物馆。
内华达州的弗吉尼亚城（Virginia City of Nevada）
弗吉尼亚城的博物馆（Museum of Virginia City）
在参观博物馆时，我出乎意料地发现，年轻的萨缪尔-克莱门（Samuel Clemens）曾经住在这个小城里，并且担任当地报纸的特约撰稿人，在这里第一次使用其后来大名鼎鼎的笔名，马克-吐温（Mark Twain）。另外，在到达弗吉尼亚城之前，我还路过了两个小镇，名字也很有趣，一个叫金山（Gold Hill），一个叫银城（Silver City），可见当年此地处处有金银。
年轻时的马克-吐温（Young Mark Twain）
该州的东部有个大盆地国家公园（Great Basin National Park），是为了保护大盆地的沙漠景观而建的。公园有很多树木，但以狐尾松（Bristlecone）最为著名。狐尾松是世界上最古老的树种之一，只能生长在海拔9000英尺以上的高山地带，树龄可达4000年以上。公园里还有很多远足的小径，通向高山湖泊和险峻峰顶。
大盆地国家公园（Great Basin National Park）
我与我妻曾经于2007年8月25日驾车游览过这个公园。同一天，我们在去大盆地国家公园的US-93号公路上，顺道游览了一个叫做教堂峡谷的州立公园（Cathedral Gorge State Park）。开始时不太在意，但进去一看，还真是不错。虽然都是由泥土风化而成，但有的像尖塔，有的像拱门，形态各异，变化万千，于是拍下了不少值得纪念的好照片。
教堂峡谷的州立公园（Cathedral Gorge State Park）
