什么是《无尽边疆法》
(The Endless Frontier Act)
继5月12日美国参议院商务委员会投票通过（24票对4票）《无尽边疆法》后，参议员们5月17日以86票对11票的表决结果，终止了围绕《无尽边疆法》的冗长辩论程序，把法案向前推进。按照参议院的规则，任何议员都可以提出有意要对某项法案进行冗长辩论，从而以这种方式阻碍该议案的通过。如果参议院要停止这种无休止的辩论程序，必须要有60票的“超级多数”。而这次的表决结果远远超出了60票。
同时，美国众议院也在进行类似审议。白宫表态支持，拜登总统发出声明说，”这是重要的一步，确保美国在21世纪保持全球竞争力”。该法案最初是2020年5月提出，上届国会任期内未获得最终通过，但这次成为法律似已无悬念。
既然是确保美国在21世纪保持全球竞争力的重要法案，那么，《无尽边疆法案》究竟是什么呢？
它有其它的中文翻译，这不在我们讨论之列。之所以名为“无尽边疆”，也是有历史来源的。1945年二战结束前，万尼瓦尔·布什（Vannevar Bush，1890－1974）给时任美国总统罗斯福提交的一份报告《科学：没有止境的边疆》（《Science, the Endless Frontier》），对美国二战后至今的科研方向和方法产生了重大影响。美国过去把西部当作新的边疆，万尼瓦尔·布什认为科学是美国未来的新边疆，而且没有止境。
美苏冷战期间的1957年10月4日，苏联在全世界第一次成功发射人造地球卫星斯普特尼克（Sputnik），深深震撼了美国，被称为“斯普特尼克危机”（Sputnik Moment）。当时美国一直认为自己在导弹和航天领域上居于领导地位，可两次试射人造卫星均告失败。从军事角度讲，美国认为“似乎现在天空中有一双眼睛在随时俯视美国，也许炸弹最终会从外太空发射下来，攻击这个既没有科学能力、也没有技术能力保护自己的国家” ！
认识到危机后，美国不得不奋起直追：
- 构建了当代美国国家科技发展的基本框架——诸如成立国家科技政策决策咨询和协调机构（包括现在的PCAST、OSTP、NSTC等）、国家宇航局（NASA）、国防部高级研究计划（DARPA），改革组建国立卫生研究院（NIH）、能源部、国家科学基金会（NSF）等等，建立了现今近700个联邦实验室中的大部分。
- 国会通过《国家防卫教育法案》，奠定了美国大学STEM学科教育基本框架。1960年，美国培养出6千名科学和工程学博士，到1971年已经超过1.8万名。
- Ｒ＆Ｄ方面投资大幅增长。十多年间，国会给NSF的拨款从350万美元增长至1968年的5亿美元。总资金则从1957年的不到40亿美元，猛增到1967年的近400亿美元，包括阿波罗登月计划等大科学工程项目也在这一时期启动。美国科技发展自此进入“黄金十年”。
以1969年美国阿波罗计划成功登月为标志，美国成功度过了“斯普特尼克危机”，大胜苏联，重拾科技竞争优势。
现今，中国正在从经济、科技、军事到文化、社会体制、意识形态的全方位对美国进行挑战，对美形成“整体性威胁”。其中，中国对科技霸权的争夺威胁和危害最大。如果考虑到下列因素，这次美国会推进《无尽边疆法案》，其意义之巨大也就不言而喻了。
- 世界正处于第四次工业革命的早期阶段的大趋势（融合的新技术——人工智能、大数据、机器人、生物技术、纳米工程、新材料、物联网、3D打印——将数字世界和物理世界融合在一起，并推动未来几十年的经济增长，影响地缘政治）；
- 中国正在实施所谓“弯道超车”策略，美国认为强制技术转让和技术剽窃是其组成部分；
- 现今美国政府的科技研发投入为45年来最低，甚至美国引以为傲的军事技术也出现了一些问题；
- 中国“以疫谋霸”，疫情的暴发“缩小了其他国家（主要指中国）与美国的科技差距”。
这部法案将授权五年内拨款1,100多亿美元，用于基础和先进技术研究、研究成果商业化以及人工智能等关键技术领域的教育培训项目。这个法案如果最终通过，就将在180天内付诸实施。届时，美国不仅在人工智能、半导体、量子计算、先进通讯、生物技术及先进能源等10个关键技术领域加大科研力度，而且美中科技“脱钩”也势所难免。
拜登总统上台，民主党获得国会两院微弱多数，这些都没有根本逆转川普时期美国的对华战略。虽然政治极化现象非常严重，但两党却在反制中国的问题上形成了广泛共识。他们意识到如果科技的力量被一个邪恶的政权所掌控，或者被其占据优势，那对人类将意味着什么。
边疆在中文里是一个国家的边界或遥远的边缘地区。很明显，这个法案不是针对边疆的法案。是的，科学无止境，科技发展很难有边疆。美国《无尽边疆法案》的推出凸显了两个重点 : 首先，美国两党团结一致对付中国，联合通过这项法案；其次，美国防堵中国科技超前的决心越来越明确。最后的方案还有可能包括更多与中国相关的议案，值得关注。
二零二一年五月二十日
