在晋都洛阳，五胡杂处，占人口很大比例，其中不少人，尤其是穷人，已经汉化，与汉族贫苦人民过着同样的生活，经济地位相近，也就有的互相通婚，但也有的胡家坚持其民族习惯，生活方式，着装和饮食。
在这条荒僻破旧的街上，多半住着羯人，他们是匈奴别种，深目、高鼻、多须，外貌与汉人大不相同，这条街就叫羯人街。这里的居民，多是小贩、走卒、杂耍、马夫等穷苦人，甚至也有娼女、赌棍。这街上有许多小店铺，最有特色的就是马市边的‘羊蝎酒店’，除一块写得歪歪斜斜的汉字招牌外，还画了两幅画，1只肥羊，5个大蝎子，这是它的招牌名菜，不但有鲜嫩的羊肉，而且能烹调一种大蝎子，也不知何处捉来，也不知如何调制，使这种可怕的东西成为佳肴，而且听说祛风湿，退邪毒。这个小店自酿的烈酒，劲道很猛，受一些人的偏爱。
刘渊曾来购马，顺便进店饮酒，对蝎宴极为称赞，后常来光顾，与店主石斑渐熟，资助银两整修粉刷店面，换然一新，这一来竟招来许多汉人富商贵客。刘渊与石斑也成为心腹之交，酒店就变为刘渊的一个情报站。从来这里豪饮的王孙贵官中，得到许多朝廷内幕，军机情报。刘渊有重要消息，也由石斑派快马送出。为掩人耳目，刘渊反到不来了，有事派小妾狐月联系，因她会五胡的土语，人又极为机灵。
一天晚上，酒店已经关门，石斑正在算帐，忽听似有拍门之声，开门一看竟不见人，有呻吟声发自脚下，微光中看见地上躺着一人。弯腰细看，似是一红衣番僧，正要动问，番僧有气无力地说了几句羯语。石斑想可能是羯僧，叫来一个伙计，一同抬进店中，关了店门。哪知番僧竟坐不住，石斑命伙计取来一门板，铺上褥子，扶番僧躺下。石斑这才看见，此人身材壮大，着火红云锦袈纱，左耳挂一大金环，估计不是一般僧人，但此时双目紧闭，气如游丝，奄奄一息。
石斑见他一时说不出话，不知是生病或受伤，想给他点水喝。他却闭嘴摇头，好不容易挤出声音，勉强听懂，是要一斤烈酒，放入7个大活蝎子，4公3母。石斑照办，命伙计抓来7个特大活蝎，放入酒中，一会蝎子醉倒不动。番僧让石斑把他扶起，张开大口，竟把酒和蝎吞了下去，吓得石斑咋舌。
这时番僧汗如雨下，石斑取一条棉被给他盖上，一个时辰后，番僧脸色转红，汗也止住，又运功半响，方能开口说话：“石店主，我是域外高僧，法号圆澄，修持多年，佛法无边。近被赵王礼聘来京，宣扬西域佛理，不想有一恶道名‘扶风’，外似有德，内藏奸诈，无恶不作，畏惧我罗汉佛光普照，竟施暗算，用邪法在我心上射了7箭。幸亏我法力高强，也将他打成重伤，现在想已死了。”
石斑开着酒店，耳听八方，说：“罗汉爷你想必弄差了，小人听说扶风真人是道家高人，持戒极严，救世济人，功德无量。”
圆澄叹道：“尔等愚民，总被欺哄，不要说扶风妖道诈骗金银，巧取豪夺，现就霸着一良家幼女，日夜淫乐，连私孩子都生下了。”
石斑大惊：“有这等事？那你罗汉爷也是为民除害，你的伤要紧麽？”
圆澄说道：“妖道心狠手毒，七星箭钉住我心，逼我降伏，我用你的7蝎，咬住箭头，只可支持3个时辰，大蝎力竭，7箭钻心，我命休矣。”
石斑大骇：“可有救麽？”
圆澄说：“必用纯金利刀，将7箭轻轻取出，不能丝毫伤及心室，再服千年灵芝方才有救。”
石斑说：“小店哪有金刀，小人手苯，就是伙计，也只会杀牛宰羊，怎会这伤科用刀，还是我去找个骨伤大夫吧。”
圆澄两眼一瞪：“不许出门！我好不易摆脱妖道追赶，不能露了痕迹。”情急之中，未觉此语与前言不大对岔。
石斑为难，心想：不找大夫，你就死在我店里，我受得了吗？
正在此时，门外有脆亮的蹄声，得得而来，即门方止，响起轻轻扣门声。圆澄一惊，对石斑摇手，不让开门。石斑聆听了一会，说：“不要紧，是熟人。”
把门打开，进来一人，连小黑毛驴也牵了进来，石斑把门小心关上。来人着大黑蒙头披风，进门后脱去，竟是一位身材娇小、容颜美丽的匈奴丽姝。
伙计把小毛驴牵到后面，圆澄双目炯炯，盯着丽女，注意她的举动。她看见躺着的番僧，也甚吃惊。石斑把她领至内室，低语几句，她闪动纤腰，扶风弱柳般快速走出，对番僧道：“罗汉爷竟是闻名西域的圆澄大活佛麽？”
圆澄警惕地看着她：“我正是佛圆澄。”
丽人插烛似地八拜：“信徒小女子狐月，母亲曾不远千里，一步一拜，到独焰山朝觐佛爷爷，蒙爷爷佛光高照，我母亲一身病痛都好，并且福佑满门，小女子得进匈奴左王府侍候少帅刘渊大人，这都是佛爷爷所赐，小女子满门感恩不尽。”说罢，五体投地不起。
这是刘渊幼妾，艳姬狐月。她奉刘渊所派，送一封蜡丸密书，要石斑派他儿子石良，连夜骑快马送到父亲左贤王刘豹手中。刘渊近来被监视得很严，派出的信使，总被赵王手下严加盘查，即使甚麽都查不出来，也要扣留十天才放行，因而有急事，就用石斑这条秘道。
原来，凉州的鲜卑酋长拓跋隼（秃发树机能）叛乱，声势很大，又联络了氐酋齐万年和匈奴酋长刘猛，一同起事，一时西北地区震动。晋廷先派赵王司马伦征剿，全军覆没。赵王只身逃出。朝廷再派有名的‘除三害’的大将周处为前锋，但赵王怕他成功，不发粮草、不派援军，使周处以三千孤军，苦战齐万年五万氐众，绝粮后壮烈战死。
至此，拓跋隼据有整个凉州，晋廷大震。王浚保奏刘渊出征，‘以胡制胡’。赵王等坚决反对，说：非我族类，其心必异。于是武帝不用刘渊，采用了羊觚之计，明里派次子楚王司马玮为征西都督，帅十万大军进剿，暗地里选一青年将军，以三千精兵出间道、翻峻岭，直插拓跋隼心脏。
楚王司马玮野心勃勃，勇力过人，颇富权谋，也有韬略，只是武帝倡导堰武修文后，晋军松驰怠惰，毫无战斗力，因此，尽管这路大军声势很大，耀武扬威，但识者却知，其结果比赵王的进剿好不到哪里。
青年将军王笺，龙骧大将军王浚长子，现任驸马都尉、秘书监，自告奋勇帅兵奇袭凉州，被封为征西将军。他亲自招募了三千新兵，都是能开硬弓、骑劣马、爬山涉水的壮健儿郎。每人配备崭新长枪大戟、强弓硬弩、短剑腰刀，每人两匹战马、军旅行囊、银20两。人马秘密募齐三天后，这支劲旅就从京城消失了。而楚王司马玮的十万大军还天天在教场操练：向左转，敬礼！王笺从募兵起，就住在军营，到离京也未回过家，只全身甲胄地向父亲辞行请教，王浚说了8个字：身先士卒，同甘共苦。
王笺磕了一个头，跨上战马，急驰而去。十天后刘渊才得到这一情报，知拓跋隼必败，令狐月通过石斑紧急报知父亲刘豹，让他通知刘猛逃走。这次西北三个民族的大起义，主要原因是汉官的压迫。刘豹没有参加，顾忌刘渊等在京为质，但内心是同情胡人义军的。刘猛是刘豹远房堂兄，属右贤王麾下，杀了贪酷的汉官，帅自己部落八千人起义。
石斑儿子石良，藏好狐月送来蜡丸，牵出三匹羯马，带足干粮饮水，日夜不停，换马飞驰。刘豹得报，再派人驰告刘猛，猛立即带全部落逃出塞外，避免了灭顶之灾。
