营养学，从字面上解释，是研究食物与机体的相互作用，以及食物营养成分在机体里分布、运输、消化、代谢等方面的一门学科。其实，古代中国也有营养学，我们称之为膳食营养学。传统的中西方营养学各有优势与特点，都属于替代医学范畴，二者的理论基础有一定差别。
1，传统西方营养学的理论基础
营养学的英语单词是：Nutrition，被解释为：（1）一个生物体吸收，使用食物和液体来保持正常的功能、生长，以及自我维护的有机过程；（2）食物对健康和疾病的关系的研究。西方医学之父希波克拉底（也是传统西方营养学奠基人之一）三大名言：（1）要让食物变成你的药物，不要让药物变成你的食物；（2）营养才是万能药，最好的医生是自己；（3）几乎所有的疾病都始于肠道。所以，传统西医的根基也是营养学。
传统西方营养学的理论基础有两个：
（1）七大营养素平衡理论：西方营养学将所有食物分为七大营养素：碳水化合物、脂肪和蛋白质、水、膳食纤维、矿物质、维生素等，注重营养平衡；对于具体的某种食物，又分为营养素、非营养素、抗营养素等组分；食物的营养价值能提供身体的恒定、生长与发育所必须的营养素与大分子；因为定量，强调比例，可以称之为精准营养学；这也是免疫学和临床营养学的基础之一；
（2）食物营养的能量平衡理论：七大基础营养素中，碳水化合物、脂肪和蛋白质是宏量营养素（Macronutrients），并提供能量（准确讲是ATP）；水和膳食纤维是常量营养素（Constantnutrients），但不提供能量（ATP）；矿物质和维生素是微量营养素（Micronutrients），它们也不提供能量（ATP），但却是维持生命的基础营养素，大多数属于辅酶，参与细胞的新陈代谢；食物能量的具体数值（热量、升糖指数Glycemic Index等），着重于卡路里摄取量与身体所需能量达到平衡。这也是运动医学的基础之一。
2，传统中国膳食营养学的理论基础
中国传统营养学，是基于几千年的中医养生理念。在7000多年前，古老的中国就开始营养学研究了。最初的研究是从食物是否有毒开始的，如神农尝百草，目的是确定是否有毒；3000多年前，社会安定，黄帝诞生，将食物与健康的研究推进了；《黄帝内经》有记载食物要点：五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味和而服之，以补精益气。
传统中国膳食营养学的理论基础也有两个：
（1）九大膳食营养平衡理论：人类的膳食来源分为九大类：谷物、坚果、蔬果、根茎、豆类、肉食、蛋类、奶类、水产品。传统中国膳食营养学，在讲求食疗与药膳的基础上，重在营养与调理，关注的主要是人的整体；民以食为天，天人合一，是在介乎“宏观”与“微观”之间的“常观”层次；因为划分地区菜系，强调色香味，可以称之为模糊营养学；
（2）食物的寒凉温热平衡理论：基于人体九大体质的分类与判定，在阴阳理论基础上，将食物划分为寒凉温热平五类，与人体体质对应；同时，又依据食物的药性或偏性，将食物划分为补益类食物、理气理血类食物、温里清热解表类食物、化痰止咳平喘类食物、食疗药膳中药材等五类；传统中国膳食营养学更多依赖的是食用后的效果反馈，属于典型的经验累积，是反复食用后效果的归纳、总结与调整；主张辨质、辨证施食，强调每个个体有着诸多的生理差异，须借助“因人制宜”的针对性方法加以解决。
最后的结论：传统中西方的营养学理论基础仍需要不断发现、提取、合并、发展。
