译自（《彭博》记者）马丁（Peter Martin）近作：中国平民军队：中国外交使团的成长之路【1】，我偶尔用括号「」插几句话。
2001年9月11日，中国驻纽约总领事张宏喜一早给儿子庆生日快乐，到领事馆时比平常晚，刚到，就听到刺耳的警报声，从窗口望出去，各种紧救车一辆接一辆快速驶过，他判断了一下，方向是世贸中心，一眼望去，世贸中心北塔浓烟滚滚。张宏喜顿时意识到无论发生什么，都是大事，于是告诉领事馆的有关部门马上开始拍摄正在发生的事件。
大家赶紧去做，张宏喜的眼睛一直盯着世贸中心高塔，隐约觉得又有一架飞机出现了，还没反应过来，这架飞机就撞上了南塔，撞出一个巨大的火球。张宏喜马上召集领事馆领导开紧急会议，指示工作人员开始监控媒体，而且派人出去录像，当第一座世贸中心高塔倒塌时，领事馆的人员就在附近拍摄着。
在中国，只有香港凤凰卫视有资格报道国际新闻，其他国内媒体因严格管制，这一消息都未加详细报道，在北京，江泽民总统一直盯着凤凰台，观看了整个事件的发展。一离开屏幕，江泽民马上召开政治局常委会议「当时正是深夜」，讨论中国的应对措施。政治局常委当即决定谴责这次袭击为恐怖主义，事件发生几个小时后，尽管当时北京时间已经过了午夜，江泽民还是给布什总统打了电话，而且第二天又打了一次。
中国领导层及其高级外交官在混乱中发现了一个机会，外交部长唐家璇后来在华盛顿会见中国新任大使杨洁篪时，双方都认为这些袭击是“改善和发展中美关系的重要机会”，他们推断，美国也可能可能会将注意力从中国转移到中东，甚至会考虑与中国合作打击恐怖主义。
中国领导人敏锐地捕抓到911将是一个历史性转折点，前助理国务卿詹姆斯·凯利（James Kelly）后来回忆说：“布什总统收到的第一个强烈的同情信息来自中国，中国马上就加入了反恐战争，这么一做，把美国任何想重启新冷战的议程都粉碎了。”「中国是世界上第一个，包括美国盟友里在内的国家向美国表达同情，支持美国反恐，坚定地站在美国一边的国家。」
911是一个机会，但这并不意味着历史就轻轻松松地写好了。一周后大使馆就受到炭疽袭击，整个中国外交使团像大多数美国居民一样，在911后的几周内处于高度紧张状态，处理信件也要戴着手套在玻璃盒子里做，外交部还紧急地给他们送去了额外的医疗用品。但中国迅速对时局做出了准确的判断，觉得巴基斯坦将是美国把注意力转移到中东的一个重要基地，对中国在整个地区的影响力至关重要，为了维护中国最亲密的外交伙伴巴基斯坦的利益，911后仅仅一周，北京就把当时外交新星，中国最年轻的副部长王毅派到巴基斯坦，一边敦促巴基斯坦与美国合作，另一边要巴基斯坦保证不损害中国的利益。
中国也抓紧这个机会与美国这个当时世界唯一的超级大国重新建立关系，积极与美国分享恐怖活动和资助的情报——甚至低调在美国准备入侵阿富汗前以提供扫雷艇的军事援助方式表达自己的支持，中国还将允许联邦调查局在北京开设办事处，明确合作反恐的共同目的。
2001年10月，布什总统到上海参见亚太经合组织（APEC）环太平洋经济体峰会，与江泽民见了面，这一事件本身就显示了中国在当时已经取得的巨大进步，布什对江泽民说:“你是一个伟大国家的总统，现在是到了我们两国增进相互了解的时候了。”会谈结束后，江泽民回应布什，说:“我听到了你的决心，我们同意你的观点。”一个月后，中国加入了世界贸易组织，暂时结束了两国十年来紧张的贸易关系，布什政府在2002年国家安全战略白皮书也以“欢迎一个强大、和平和繁荣的中国的出现”来表达新的双边关系。
中国领导人很快就发现了这一外交转折的历史意义，开始用一个“战略机遇期”来形容这一转折，在这个时期，美国专注中东，中国有了新的市场，还可以自由发展经济。江泽民把这一“21世纪的头20年是一个重要的战略机遇期”以全党共识表达出来。
在911之后，因为这两个大国在反恐上找到了合作的基础，中国顺风顺水，而美国则被全球恐怖主义分散了注意力，盯着在中东。而天安门事件，尤其是1995-1996年台海危机之后，中国一直努力拉拢邻国，此时这些努力也有了结果，这一系列的努力到2008年夏季中国主办的奥运会而达到高峰，成了中国政府成立以来最重要的国际认可时刻。前外交部长唐家璇后来回顾了中国在21世纪初取得的进步，中国的“综合国力”和地位都得以迅速提高，他骄傲地说，外交使团这一“穿着便服的人民解放军”的努力为实现了这一目标做出了贡献「这句话是回应作者对此书的主题」。
【推荐】911和奥巴马
【资料】
【1】China's Civilian Army: The Making of Wolf Warrior Diplomacy, June 24 2021, Peter Martin
【2】历任总领事 — 中华人民共和国驻纽约总领事馆 (china-consulate.org)
