4. Mt St Helens National Volcanic Monument
Mt St Helens有两种中文译法，圣海伦火山或圣海伦斯火山。因为圣海伦斯更接近英文的音译，所以本文采用后一种译法。
圣海伦斯火山发育隆起于4万年以前，是Cascade Volcanic Arc中最年轻的火山。1980年5月18日经过100多年的沉寂后，它再次剧烈地爆发。不同于shield volcano，圣海伦斯火山是stratovolcano，一个短时且剧烈的火山运动。火山喷发产生的熔岩和炽热的火山灰加上泥石流在山的北部形成了一个最长约19英里不规则的扇形blast zone。这个区域内的所有树木被吹倒，房屋被烧毁，造成了57人死亡和1亿美元的经济损失。
在去Mt St Helens National Volcanic Monument的途中，我们沿华盛顿州504号公路经过Hoffstadt Creek Bridge。根据路旁展示的图片和文字介绍，过了桥就是圣海伦斯火山爆发时的blast zone。
华盛顿州504号公路上的Hoffstadt Creek Bridge
早上，山里云雾弥漫。当我们进入Mt St Helens Volcanic Monument的地界时，一缕阳光照在云雾上，形成了一道美丽的七色彩虹。
雾中的彩虹
在Monument内，有两个地方可以比较好地从远处观看圣海伦斯火山，Loowit Viewpoint和Johnston Ridge Observatory，但最佳的观景点是在Devil’s Elbow Viewpoint（简称Devil’s Point）。 去Devil’s Point要从Johnston Ridge Observatory沿Boundary Trail（下图中的Trail No. 1）向东走2.6英里。如果想要更近距离地接近它，人们可以从Devil Point继续往东，然后沿Truman Trail（下图中的Trail No. 207）一直走到山脚下。登山者也可以攀登到山顶的火山口，但需要提前一个月申请许可。为了保护山上的自然环境每年从5月15日到10月30日每天的登山人数被限制在110人。下图中，区域#1只允许登山者白天使用，不允许骑自行车，带猫狗等动物和露营。区域#2是需要登山许可证的。
圣海伦斯火山周边步道示意图（由Gifford Pinchot National Forest提供）
我们首先来到了Loowit Viewpoint。远远望去圣海伦斯火山笼罩在大雾中时隐时现，像是在仙境一般。
从Loowit Viewpoint看到的圣海伦斯火山
建成于1993年，以David A Johnston博士命名的Johnston Ridge Observatory是一个集展览，教育和研究于一体的建筑。Dr. Johnston是USGS的一名火山监测员，在圣海伦斯火山爆发时因他的露营地处在blast zone无法及时撤离而殉职。我们去时 Johnston Ridge Observatory处于暂时关闭状态。
当我们从Johnston Ridge Observatory沿Boundary Trail来到Devil’s Point时雾变的更大，根本看不到四周的景物更不用说圣海伦斯火山了。
通往Devil’s Point的Boundary Trail
从Boundary Trail看山脊上的Johnston Ridge Observatory
早晨的Devil’s Point四周被大雾所笼罩什么也看不见
我们决定离开Devil’s Point继续沿Boundary Trail向东，去Truman Trail。
来到Truman Trail时，大雾依然在山间徘徊
火山爆发时的blast zone，动物现又重新回到了这里
Truman Trail步道两边的野花
沿Truman Trail我们来到了比较靠近Spirit Lake的地方。Spirit Lake在圣海伦斯火山的东北方，两者的直线距离只有5英里。1980年火山爆发时，泥石流夹带着从山上冲刷下来的树木一起涌入Spirit Lake，堵塞了湖的出水口，使湖面升高了200英尺，湖的最高深度减少了80英尺。1985年一个泄水隧道被开通用来调节湖的水位。
Truman Trail旁边的Spirit Lake，湖中的白色漂浮物是死树
下午，我们又回到了Devil’s Point。这时，雾已散尽圣海伦斯火山的面目清晰地展现了出来。Devil’s Point是在圣海伦斯火山的北部大约5英里的地方，正对着山顶上的马蹄形火山口。北部山脚下这片区域在圣海伦斯火山爆发时被夷为平地，寸草不剩是受损失最严重的。
从Devil’s Point向东望去，我们可以看到近处的Spirit Lake和远处的Mt Adams，华盛顿州最大的火山。
从Devil’s Point看圣海伦斯火山
在圣海伦斯火山西北部的山脚下，植被正在慢慢恢复
远处东部33英里之外华盛顿州的另一座火山，Mt Adams
圣海伦斯火山的爆发已经过去40多年了，但那次灾难对环境造成的破坏在今天仍然可见。在距离它北部不远的Coldwater Peak的山坡上，被炽热的火山灰而烧死的树木至今都朝着一个方向躺在山坡上。就在死树的旁边，一些小树正在成长。也许不用40年，整个圣海伦斯火山地区就又会变的郁郁葱葱了。
Coldwater Peak山坡上因火山喷发死亡的树木
5. Mt Rainier National Park
从Mt Rainier国家公园的名字来看，它并不带有任何与火山有关的字眼如Volcanic，Lava或Crater，但Mt Rainier本身就是一座火山，用USGS的话来说，是美国最危险的火山之一。Mt Rainier高14410英尺，是Cascade山脉和华盛顿州的最高山，也是美国本土的第5高山。在过去的50万年里，Mt Rainier曾经无数次地爆发，大约在1000年以前它的活动周期才逐渐停止。
Mt Rainier山顶上有两个相互重叠直径大约1000多英尺的火山口，东火山口和西火山口。东火山口是一个年轻的火山口，近乎呈圆形。尽管火山口的表面被冰雪覆盖，但在火山口的底部因岩层的温度较高无法结冰，于是在火山口的冰面以下形成了一个湖。这个湖在山顶上是无法看到的，需要通过一些冰洞（ice cave）才能到达。
Mt Rainier顶部的两个火山口（照片来自USGS）
在Ice Age时期，华盛顿州的大部分地区为冰川（glaciers）所覆盖。冰川消退以后，只有在一些海拔高的山上还有冰川存在。Mt Rainier是美国本土冰川最集中的高山，有25条有名字的冰川。下图是USGS用LIDAR，一种用激光扫描成像技术制成的Mt Rainier冰川分布图。图中的蓝色部分为冰川。
Mt Rainier的25条冰川（照片来自USGS）
正是因为Mt Rainier很高，加上上面大量的冰和雪，一旦它再次爆发，融化的冰雪会造成山体滑坡形成泥石流（lahar）。与火山的熔岩不同，泥石流能够流动很长的距离，会对居住在华盛顿州西海岸人们的生命和财产构成极大的威胁。
Mt Rainier国家公园允许公众在取得了许可证后登到山顶的火山口。登山者要在冰雪覆盖的山上走8英里并登高9000英尺，困难度可想而知。对于多数人来说可以通过山下众多的步道来欣赏Mt Rainier的美丽，宏伟和壮观。
我们去Mt Rainier国家公园那天是一个星期六，游人比较多。当我们8点多到达Paradise Visitor Center时，旁边的停车场已经基本快满了。我们走的是最受欢迎的，可以近距离观察Mt Rainier的Skyline Trail。这是一个环形步道，长5.5英里，困难度为moderate。步道是双向的，但公园建议沿顺时针方向走。
Skyline Trail的起点
步道开始的半英里左右是沥青路面
步道旁看到的一个marmot，它好像不怕人摆着姿势让我拍照
山上依然大雾弥漫
路边的一些野花
雾中的Mt Rainier
这段步道仍有积雪
大约走了2英里多的时候，我们来到了步道上最靠近Mt Rainier的地方。从这向上望去，Mt Rainier巍峨高大的山峰呈现在我们眼前，山上的一条冰川清晰可见。根据公园的介绍那是Nisqually Glacier。
近距离看Mt Rainier和上面的冰川
步道从这里开始沿山坡向下通往Paradise Valley。
沿山坡向下的步道
已是7月，山上有些地方仍然有很厚的积雪
Mt Rainier周边的群山
再往下走，我们来到了Paradise Valley。这里气候温和，水源充分，山坡和山谷的地表都被野花和野草所覆盖。
被植被覆盖的山坡
步道旁边的山坡上开满了野花
山谷中的高山草甸（subalpine meadow）
山坡上的高山草甸
沿步道我们看到了很多小溪。溪中的水来自山上融化的冰雪。正是这些水滋润着这里的一草一木。在快要返回步道起点时，我们来到了Edith Creek。这个小溪在下游因水流落差大，形成了Myrtle Falls和Edith Gorge Falls两个小瀑布。在Mt Rainier国家公园，像这样的小瀑布有很多。
从步道上看Edith Creek。
Skyline Trail周边美丽的景色吸引了大批来这里的登山者，步道上总是人来人往，络绎不绝。当我们返回停车场时发现车位已满，一些晚来的人只好扫兴地离去。在离开公园时，我们看到等待入园的车辆排了有一英里多长。
虽然Cascadede山脉的火山目前停止了活动，处在一种休眠状态，但它们并没有“死”。任何一个火山的活动都是周期性的，即爆发-休眠-再爆发的不断重复。也许在我们这一代这些火山不会爆发，但在将来的一天是一定会爆发的。这是自然规律我们无法改变它。
参考文献：本文关于火山的一些资料来自United States Gelogical Survey。
