罪惡的中國嬪妃制度，有相當長的歷史。
《禮記婚儀》中説：“古者天子后立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。”
自秦漢已降，后宮擴充迅速。漢武帝時宮女有千人；東漢王莽時，后宮有多達數千宮女。晉武帝時宮女上萬人。
至唐代的中期，宮女竟多達四萬。《新唐書-宦者列傳》記載：“開元，天寶中，宮嬪大率至四萬，宦者衣黃衣以上三千員，衣紫衣千餘人。”
宋代傳奇《流紅記》中説，唐僖宗時，“帝禁止宫人三千余得罪，使各适人。”一次貶出皇宮下嫁的宮女就有3000多。
許多宮女年少入宮，至老未見過君王。因而宮女哀怨成爲歷久不衰的文學主題。如漢代司馬相如的《長門賦》，班婕妤的《自悼賦》、《怨歌行》，皆爲膾炙人口的名作。最爲著名的則是唐代詩人白居易的《上陽白髮人》：
上陽人、上陽人，紅顏暗老白髮新。
綠衣監使守宮門，一閉上陽多少春。
玄宗末歲初選入，入時十六今六十。
同時採擇百餘人，零落年深殘此身。
……
宋代皇帝除了后宮佳麗，還要嫖妓。名妓李師師就因“名嫖”宋徽宗而聲名大噪、顯赫一時。至於皇帝巡幸地方，強佔民女，更是不可勝數。
正如清代史学家黄宗羲在《原君》中痛斥, 君主所爲，乃“敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐，视为当然。”
