中国大陆在过去四十年里取得的巨大成就让学者和政治家们开始争论，在东方看似势不可挡的崛起中，西方(包括美国)作为世界政治和经济主导力量的衰落是否不可避免。中国大陆的经济增长率可谓兹事体大，因为它涉及未来几十年全球事务产生影响的主导体制：西方式的民主还是中国式的威权主义。
中等收入陷阱
1978年，邓小平发起的改革开放，使中国大陆向国际社会和外国投资开放。2001年，中国大陆加入世界贸易组织，成为全球市场和价值链的积极参与者。由于这些和其他经济政策，中国大陆成功地从低收入国家迅速发展成为中等收入国家(下图 reddit)。换言之，中国大陆是全球化的受益者。数以亿计的中国大陆公民有了更高的可支配收入，有多余的钱来投资或消费。这一增长正扩展至城市以外地区，农村消费支出正在上升。这种日益增长的物质上的舒适，使中国大陆老百姓的生活幸福感不断提高。即便如此，像中国大陆这样的国家一旦达到中等收入水平，就可能陷入困境：既无法与高收入国家的知识经济、亦不再有能力与其已经脱离的低工资经济国家竞争。
世界银行对一些国家的“中等收入陷阱” (下图 Bloomberg)进行了一项有影响的研究，发现阻碍中等收入国家达到了高收入水平部分原因是一些人称之为“低生产力均衡”，即高技能工作(如医疗保健提供者、工程师或经理)中就业的劳动力占总劳动力的比例大大小于从事低技能工作(如农场工人、工厂工人或零售店员和收银员)。令情况更不乐观的是，许多小型和大型制造业企业将低技能工作转移到劳动力成本较低的国家(如印度和越南)。这意味着中国大陆已经榨取了低技能制造业的所有价值，需要新的增长点。
中国的教育挑战
世界越来越分为两类：受过良好教育的国家和没有受过良好教育的国家。自第二次世界大战结束以来，那些在提高高中、职业学校和大学的质量方面也进行了大量投资的工业化国家(下图 SDG Resource Center)，基本上避免了中等收入陷阱，并向高收入地位迈进。例如，在新加坡，教育系统投资占年度国家预算的12%-35%，造就了一个受过良好教育、专业、蓬勃发展的中产阶级，支撑了持续的经济增长。同样，韩国在教育方面投入巨大，1970年至2016年间，韩国教育支出平均占国内生产总值(gdp)的3.41%。这导致了受过良好教育的劳动力队伍的出现，这几十年来促进了国家的经济发展。
一些专家观察人士认为，为摆脱中等收入陷阱，中国大陆很可能会采取类似新加坡和韩国的发展教育举措，即在全国范围内对其教育系统进行大规模投资，从改善农村和职业学校到改善大学，以及扩大城市教育机会。这些教育投资，经济学家称之为“人力资本改善” (下图 Twitter)，通常需要很长时间才能奏效。如果中国大陆在进行劳动力转型的同时保持7%的年均增长率，到2035年，中国大陆的人均收入将达到5.5万美元左右，这与2014年美国的人均收入几乎持平。那一年，大约44%的美国劳动力至少受过大学教育，89%的人拥有高中文凭。但是，即使是乐观的统计分析也表明，到2035年，中国大陆的教育将达不到这一水平。
因此，中国大陆政府只有设法在人力资本和人均收入之间建立一种全新的数字关系，才能实现未来20年年均增长7%的希望。问题是，中国大陆是一个拥有世界上最根深蒂固的城乡差距的国家。根据中国大陆的“户口”或户籍制度(下图 ALTHEALAI)，所有公民出生时都被分配到农村或城市户口。这一制度通过为城市户口持有人提供更大多、更好的教育机会，赋予城市地位特权。而2.6亿中国大陆农村户口持有者无法获得城市提供的高等教育。即使当他们迁移到城市中心工作时，他们也会被落在后面，因为他们的户口迫使他们在他们被收养的城市里以二等公民的身份生活。因此，中国大陆要想在世界上“受过良好教育”的国家中站稳脚跟，就必须认真改革户口制度。
一个高收入的中国对世界其他地区意味着什么？
著名的中国学者、斯坦福大学教授斯科特·罗泽尔(Scott Rozelle)曾说过，“如果中国繁荣起来，整个世界都会好得多。”他认为，由于继续获得许多低价商品，世界将从中受益，而中国大陆自己也会从中受益，因为个人财富的增加会抑制国内政治动荡。这种成功可能向发展中国家表明，在使数百万人摆脱贫困、实现广泛的经济增长和发展方面，中国大陆特色社会主义(下图 HKFP)是一种比西方实行的民主更可取的政府模式。
与此同时，中国大陆还是一个坚定的威权政府。这个政府有一个庞大的监控系统可以跟踪人们的面部表情，扫描他们的手机，甚至可以知道有人何时离家出走。中国大陆政府对新疆穆斯林少数民族维吾尔族公民的政策，显示出中国大陆在其主导的世界秩序中，如何与那些令中国大陆不满的国家和人民互动。中国大陆已经在通过其“一带一路”倡议(下图 ResearchGate)扩大其国际影响力。
现在要判断中国大陆是否会继续保持快速的经济增长，还是进行必要的投资和社会改革，以使大多数公民进入中产阶级还为时过早。但基于中国大陆在过去几十年中在国家治理中表现出的决心和取得的进步，可以合理预期，到本世纪中叶时，中国大陆完全可能成为一个财富和政治影响力与美国及其民主联盟相等的国家。届时，国际秩序很可能将分裂成两种对立的、不相容的政营集团。
* 本文大部摘自巴塔比亚尔题为“If China's middle class continues to thrive and grow, what will it mean for the rest of the world?”一文。阿米特拉吉特 A.巴塔比亚尔(Amitrajeet A. Batabyal)系罗切斯特理工学院(RIT)亚瑟 J.戈斯内尔(Arthur J. Gosnell)经济学教授，1994年毕业于加州大学伯克利分校农业与资源经济学专业。他在生态学、经济学、数学、运筹学和政治学的各种学术机构发表了600多篇论文、书籍、书章和书评。他2003年获得北美地区科学委员会(North American Regional Science Council)颁发的杰弗里 J.D.休金斯奖(Geoffrey J. D. Hewings Award)，2004年获得国际地区科学协会(Regional Science Association International)英国和爱尔兰分会颁发的Moss-Madden纪念奖章(Moss Madden Memorial Medal)，2006年获得靶场管理学会(Society for Range Management)颁发的杰出研究成果奖，2007年获得RIT董事会颁发的信托人奖学金(Trustees Scholarship Award)，2013年获得国际社会科学理事会(International Social Science Council)颁发的马太·杜甘基金会奖(Mattei Dogan Foundation Prize)。
参考资料
Batabyal, A.A. (2021). If China's middle class continues to thrive and grow, what will it mean for the rest of the world? yahoo!news. 链接 https://news.yahoo.com/chinas-middle-class-continues-thrive-121317821.html
