虚云老和尚开示：话从心起，心是话之头；念从心起，心是念之头；万法皆从心生，心是万法之头。其实话头，即是念头，念之前头就是心。直言之，一念未生以前就是话头。由此你我知道，看话头就是观心，父母未生以前的本来面目就是心，看父母未生以前的本来面目，就是观心。性即是心，“反闻闻自性”，即是反观观自心，“圆照清净觉相”，清净觉相即是心。照即观也，心即是佛，念佛即是观佛，观佛即是观心。所以说“看话头”，或者是说“看念佛是谁”，就是观心，即是观照自心清净觉体，即是观照自性佛。心即性，即觉，即佛，无有形相方所，了不可得，清净本然，周遍法界，不出不入，无往无来，就是本来现成的清净法身佛。行人都摄六根，从一念始生之处看去，照顾此一话头，看到离念的清净自心，再绵绵密密，恬恬淡淡，寂而照之，直下五蕴皆空，身心俱寂，了无一事。从此昼夜六时，行住坐卧，如如不动，日久功深，见性成佛，苦厄度尽。昔高峰祖师云：“学者能看个话头，如投一片瓦块在万丈深潭，直下落底，若七日不得开悟，当截取老僧头去。”
虚云老人在为刘洙源先生著作《佛法要领》所做序言中有一段恳切为人的话:
书中所言观心一法，原系古法，但用之今人，微嫌不契。古人根利，单假观照，便可直造心源。今人根器不及古人，若用观照，每易沉观不进。诸祖观机设教，遂易以看话头起疑情方法，俾行人疑至极处，忽然打破疑团，即得亲见本来面目，不至沉滞修途。故近世宗门用功，每重疑情，观照之法，遂鲜行用者矣。此就恒人而论。若果是过量大人，则直下承担，便无余事，说一观字亦多矣，尚安用疑情为哉？此原书未及之处，学者不可不知也。
