1）Brook, Timothy (2008). Vermeer’s Hat, the Seventeenth Century and the Dawn of the Global World
2）Blankert, A, Montias, J. M., Ailland, G. (2007). Vermeer
3）Schneider, Norbert (2001). Vermeer, the Complete Paintings
寻求通往中国之路和Vermeer的帽子
马可波罗在14世纪末的东游传说，让后面300年的西方人在骨子里认为中国是一个遍地黄金的神秘国家，有着欧洲人奢望的丝绸，瓷器，香料和茶叶。当时通往中国的贸易一是走陆地的丝绸之路到意大利(下图红线），但在君士但丁堡被攻陷以后这条路线一直被奥特曼控制，另一条是走印度洋绕过非洲最南端的好望角到达西欧沿海国家，（苏伊士运河Suez Canal 1869年才完工）。这条海上航线由于路途遥远，海上天气变化莫测，海盗盛行，并不可靠。欧洲人一直在寻找新的通往中国的路线。
丝绸之路
https://www.khanacademy.org/humanities/world-history/ancient-medieval/silk-road/a/the-silk-road
15世纪末文艺复兴期间，由于地理优势，西班牙和葡萄牙的航海事业蓬勃发展。当时已经认为地球是圆形，而欧亚非大陆认为是地球上唯一的一块陆地，它的西端为西班牙葡萄牙，东端则为中国。哥伦布等航海家们认为，如果向西航行，从理论上来讲应该可以到达中国。
但是哥伦布低估了路线长度，他的估算大约比实际路线短了三分之一。他没有到达亚洲，但在1492年登上了美洲新大陆。
1494年，西班牙和葡萄牙达成瓜分美洲新大陆的协议 Treaty of Tordesillas，他们在地图上从北到南画了一条直线，黄色部分属于西班牙，紫色葡萄牙。西班牙葡萄牙海上称霸，当时视所有非西班牙和葡萄牙的船只为非法海盗，他们有权力发起攻击并合法没收船只和所有船上物品。
Treaty of Tordesillas
https://vividmaps.com/spain-portugal-divided-world/
为了争夺美洲和东南亚殖民地，保障本国的航海和贸易利益，1588年英国和荷兰联合发起海上战争，在英吉利海峡击败了强大的西班牙Armada舰队。但是即使到了1650年17世纪中期Vermeer生活的时代，海上贸易还是风险无限。所有去亚洲的商业船队都配备武器弹药，如果两个敌对国船队相遇，火力弱的一方都会刻意避免，如果攻击，胜者没收一切财物。
1603年，法国亨利国王在阐述资助探险队进入加拿大的目的时，明确希望能发现一条能够穿越美洲大陆到达中国和东印度的方便之道。Samuel Champlain 是其中最早一位进入北美大陆的法国探险家，擅长地图绘制。1604年他沿圣劳伦斯河 （St. Lawrence River) 进入加拿大内地，同时开发并垄断河狸贸易。他联合位于Lake Ontario 北部的印第安部落，成立Huron Confederacy, 来抵御Lake Ontario南部包括Mohawks 在内的Iroquois Confederacy 对于河狸交易的干扰。
相对于印第安人，欧洲人最大的优势在于火枪arquebus。由于火枪，美洲最终成为欧洲人的殖民地。火药和火炮来自中国，但火枪却是欧洲的发明。当时的火枪有一根导火线，用来点爆炸药，虽然瞄准率低，但比起长矛弓箭威力无比。为了保持这种武器优势，一开始与印第安人的火枪交易属于非法。
每一次Champlain向西部探险，发现大湖，都会问印第安人湖水咸不咸。后来他认为Lake Huron 连接太平洋，但后来被证实西面还有更大的Lake Superior。 终其一生最后他在探索中国之路上以失败告终。
Vermeer, Soldier and a Laughing Girl, c. 1658
wikipedia.org
在Vermeer 生活的那个年代，公众场合国王以下人人都必须戴着帽子。贫穷家人带软塌的扁帽 （如下图，Rembrandt 晚年的自画像），有地位有身份人戴的帽子会有时尚的帽沿。那时人们入屋或者问候女士时还没有脱帽的礼仪，所以在Vermeer的这幅画中，这位士兵戴着当时流行的宽沿帽子坐在内室与女子畅谈（以前陌生男士在私室与女子交谈并不允许，这种场景只有在茶馆妓院等公共场合才能看见），这种室内场景画17世纪后开始在荷兰流行。
Rembrandt, Self-Portrait, c. 1660
最好的帽子材料来自于河狸（beaver pelt)，不是表层釉亮光滑的外层皮毛，而是带有骨刺尖钩的底层毛皮，专门用来制造帽沿。河狸帽沿弹性好，不易变形，帽型坚固，手感柔软，防水防潮，毛色独特。而用其他材料譬如兔皮或者羊毛做的帽沿，容易变形受潮，毛色相对平淡。这也是穷人带的帽子容易软塌的原因。
15世纪以前，河狸皮毛来自于欧洲本地，由于过度捕猎，河狸贸易逐渐移至北欧，到了16世纪末移至西伯利亚，但是那里的河狸供应并不稳定，导致河狸帽子的稀缺和价格昂贵。美洲新大陆发现以后，河狸贸易开始在北美蓬勃发展，河狸帽子走入平常人家。
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