"Exceptional cuisine, worth a special journey (出类拔萃的厨艺及美食，值得专程前往）”，是米其林对三星餐厅的定义，我们此次初尝米其林三星料理，正是如此真实写照。
大年初三，先生与我专程前往离家一百英里远的一间米其林三星餐厅庆祝春节。这家餐厅位于北加州索诺玛酒乡的Healdsburg 小镇, 约一个半小时车程。网上对该餐厅的评价甚高，我们有朋友曾去过该餐厅，对它赞不绝口，但定位非常困难，每月第一天的早上九点，餐厅网站会准时开放下个月的订位时间表。记得2021年底，先生曾于十一月一日上午九点，餐厅网站开放之际，企图登录，但三十秒内，十二月的餐位全部售罄，手慢无功而返。事隔一年，去年十二月一日早上九点正，再上网登录，庆幸订到一月二十四（大年初三）晚上的餐位。纵使路途遥远，也抵挡不住我们品尝超乎寻常美味佳肴的初心。
这家闻名美食界的餐厅，2017年开业巅峰出场，第二年摘得米其林二星，一年后更上一层楼，一举拿下了三星，真是不容小觑。 在米其林严格残酷的审查制度下，可谓奇迹。除了荣获米其林最高星级的殊荣之外，也获得其它奖项，如2020年与2021年《富比世》旅游指南五星的评鉴，2018年全球最佳五十大餐厅之一。
餐厅由Kyle Connaughton 以及务农的妻子 Katina Connaughton 所创办，结合餐厅、五星民宿及农场为一体，非常有特色。丈夫Kyle担任主厨，妻子负责管理农场，餐厅用的许多蔬菜，水果等食材皆来自于自家农场，最新鲜采摘的。据介绍，农场占地五英亩，一年四季种植蔬菜和水果，有一百棵橄榄树，提供橄榄油，饲养的母鸡则提供鸡蛋，另有许多花卉，用于装饰餐盘和餐厅。农场里的所有作物，都有自己的生长时间表，而食材也是严格遵循种植日志，只有达到最佳状态才会被送进厨房。选择最优食材，呈现精致菜肴，坚持最高标准，从开业以来，总是“一位难求”。
晚餐的日子来到了，我们穿戴整齐，怀着兴奋的心情前往餐厅品尝佳肴。正值下班高峰，路上车水马龙，交通拥挤，在路上致电餐厅，告知会迟到五分钟。一百英里的路程，开了两个小时，比预订时间晚了五分钟。到达时，接待人员已站立门口，笑脸相迎，准确叫出先生和我的名字，让我们体验了米其林三星的待客之道。
餐厅位于索诺玛酒乡Healdsburg市中心，一栋白色建筑，一楼是餐厅，二楼是旅馆，顶楼为种植香草的花园，供客人休闲远眺。我们从木质大门进入餐厅，映入眼帘的是木质和砖材为主的接待处，前台桌面摆放了美丽鲜花，最吸睛的是位于正前方的厨房，全开放式的，厨师们在里面忙前忙后，却有条不紊，一点也不显慌乱嘈杂，厨房窗台奉上为我们准备的迎宾饮料，我们喝着与厨师们打招呼，厨师们回以亲切的微笑，我们请待者替我们拍照。
走入餐室，璧上挂着应季花卉, 厨房内伊贺烧土锅置满整片墙面，还有摆在餐桌上的木筷，种种细节会让人恍如走进了日系餐厅。设计与主厨夫妇旅居日本、工作数年息息相关，不仅菜单上融入了怀石料理的精髓，更以美国人的喜好，将其改良成现在的风格，他们甚至把日本的旅居概念带回了加州，就在白色建筑的二楼，设有五间客房，入住客人可以品尝到他们精心准备的早、晚餐，体验来自日本“一泊二食”的旅行文化。
餐厅空间不大不小，隔离成三个就餐区域，共五十五个座位，最前面除了摆放酒杯的柜子，还摆放了六、七张桌子，其中五桌客人已在用餐。我们被带至右边的桌位，时间刚过七点二十，室内播放抒情音乐，灯光微弱，气氛浪漫，桌面摆放精美餐具加以鲜花及植物装饰，第一道菜已经在桌上了。先生因需开车，各自点了一杯不含酒精的饮料。
餐厅提供 tasting menu, 顾客没得选择, 厨师以当时的新鲜食材决定菜单,除了北加州当地的季节菜色之外，融入了日式怀石料理的元素，菜单每月稍作变动, 晚餐共十道菜肴，第一道及最后一道，让人惊叹，最令人印象最深刻，使得晚餐前后呼应，有始有终。
第一道料理“Early Winter in Sonoma”, 摆设外观如同乡村花草盛开的风格，将索诺玛冬日的韵律奏响，诉说着对宾客的热烈欢迎。食材由冬季最美味的蔬果、海鲜组成。两人份十三道小点，样样精致可口。每道皆为方便一口之大小，食用时并无一定顺序。印象深刻的有生蚝、鱼子酱、玉子烧，另外还有蛋卷、生鱼片包芦笋、豆腐等等。鱼子酱奶冻绵密细致，奶冻搭配鱼子酱可谓完美。
最后一道甜点和菓子，放置在双层架上，由几种精心制作、色彩艳丽的甜品和糕点搭配组成，看上去就像件艺术品。上层是香草马卡龙，桔味果冻以及放在鸟巢中的两颗巧克力蛋，里面包着满满的利口酒，咬碎在口中有浓郁的清甜水果酒香，下层为数片法式饼干，这些甜品制作时加入了橘子、香草、香豆素、清酒、板栗、蜂蜜等，配上越橘茶及焙茶。每道菜肴的碗盘都很精致、漂亮。
美酒、佳肴，爱人相伴，远离尘嚣，一起恬静地感受时光的沉淀。边吃边聊，忆起我们儿时过新年的点点滴滴。
米其林三星餐厅的服务让我们惊喜。每道菜都一套专用餐具，上菜时，侍者介绍菜名及内容。若是顾客选订酒搭配（wine pairing), 调酒师会为每道菜式，搭配一杯相应的酒品，追求味觉上的享受到了极致，整个过程非常愉快，感受到厨师对每一道菜的用心。餐后，每位客人会收到一份精美的纪念品：洁白印有餐厅标志（一朵葱花），五吋宽十五吋高的双开卡册、以当季植物扎成的迷你花束捆住。打开卡册，左侧印有当晚十道菜的 tasting menu, 右侧为主厨夫妇亲笔留言及签名，和一小袋应季的蔬菜及植物种子。每天的菜单、配酒及无酒精饮料都会根据时节而更换，赠送的种子也根据播种季节而改变，收到这份匠心独具的礼物，令当晚的用餐唇齿留香，余韵悠长，让人回味。
这次品尝的 tasting menu 有点贵，空巢期我俩相依为命, 好好爱自己一点，我们兴致勃勃地去, 高高兴兴地回。以庆祝中国新年之名，初次到米其林三星餐厅品尝创意美食，犹如刘姥姥进大观园，大饱口福，大开眼界，是场味觉和视觉同享的盛宴。
当晚菜肴如下：
第一道：Early Winter in Sonoma（索诺玛的初冬）
第二道：Kanpachi: Beets, Kanpyo, Nasturtium, and Burnt Orange（章红鱼刺身）
第三道：Dungeness Crab : Cabbage, Cauliflower, Nori （珍宝蟹搭配卷心菜、花椰菜及紫菜）
第四道：Cashew Butter: Pear, Lime, Pistachio and Miso Truffle Cake （腰果黄油配时令蔬果及味噌松露蛋糕）
第五道：Aka Amadai: Sunchoke, Broccoli, and Meyer Lemon （甘美之味的甘鯛配菊芋、芥蓝、及迈尔柠檬）
第六道：Preserved Lemon: Kuri Squash, Amaranth, and Okinawa Black Sugar（甜点：南瓜、野苋菜、冲绳黑糖调配的腌柠檬）
第七道：Duclair Duck: Pumpkin, Negi, and Komatsuna （鸭胸肉搭配南瓜、青葱、及小松菜）
第八道： Anago with Farm Goma: Caramelized Mugi, Kyoto Red Carrot, and Burdock（鳗鱼饭）
第九道：Persimmon: Gingerbread, Vanilla, and Cognac （甜点：香草、干邑白兰地、柿子酱配姜饼）
第十道：Wagashi: Mandarin Orange and Vanilla, Tonka and Sake, Huckleberry and Hojicha, Chestnut and Honey （甜点：和菓子）
餐后收到精美的纪念礼品
厨房及大厨
餐厅一角
