以廉洁修身 身正垂范
1812年，左宗棠出生于湖南省湘阴县一个世代书香的耕读之家，从小养成了吃苦耐劳、勤俭质朴、乐善好施的优良品格。
他在湘阴柳庄耕读期间，继承先辈乐善好施的传统。为防备灾年发生饥荒，左宗棠“筹族中备荒谷成，又悉捐家中长物”，在本族之中建立“仁风团义仓”，选出几位公正廉洁的族人管理。左宗棠经常参加赈灾义举，每遇灾年都在路边搭建大棚，让家人熬粥救济难民，熬汤药医治得病灾民。
1862年，五十岁的左宗棠被任命为浙江巡抚，接着又升任闽浙总督、陕甘总督，收入不菲。在财富面前，左宗棠没有迷失方向，还是过着艰苦朴素的生活。在任陕甘总督、钦差大臣督办新疆军务期间，他因为长年伏案办公，衣袖经常磨破，他就在衣袖外罩了一层袖套。这一发明被下属敬称为“宫保袖”，久而久之流行于西北大营。他任陕甘总督时，兼任茶马使，按规定可得一份兼职俸禄，十年累计白银38万多两，但他分文未动用，而是将这笔巨款留给陕甘以备不时之需。后来，兰州黄河大铁桥的修建，主要费用就是这笔钱。
左宗棠在写给四个儿子的信中，大都是教育他们如何勤俭持家、耕读为本、乐善好施，不要沾染纨绔子弟陋习。
以廉洁齐家 家风清正
左宗棠俸禄和养廉银虽多，但家里十几口人生计，他每年仅寄回200两银子，以至于家庭开支紧张。1861年，他在给长子孝威的信中写道：“家中缺用，可于少云处通挪，候我寄还。如少云处有银可借，暂借二百金，庶药饵不缺，病可速痊……家中除尔母药饵、先生饮馔外，一切均从简省，断不可浪用，致失寒素之风，启汰侈之渐。”
左宗棠为什么对家人如此苛刻呢？因为他把“崇俭广惠”和“勤耕读”作为传家之本。1863年，他在给儿子信中说：“家用虽不饶，却比我当初十几岁时好多些。但不可乱用一文，有余则散诸宗亲之贫者，唯崇俭乃可广惠也！”1869年，他在给儿子信中说：“我一介寒儒，忝窃方镇，功名事业兼而有之，岂不能增置田产以为子孙之计？然子弟欲其成人，总要从寒苦艰难中做起，多酝酿一代，多延久一代也。西事艰阻万分，人人望而却步，我独一力承当，亦是欲受尽苦楚，留点福泽与儿孙，留点榜样在人世耳……断不可恃乃父，乃父亦无可恃也。”
左宗棠勉励后代要治有用之学、成经世之才，特别强调“耕田”和“读书”两者不可偏废。1866年，他为左氏新祠题联：“纵读数千卷奇书，无实行不为识字；要守六百年家法，有善策还是耕田。”他题写家训联：“要大门闾，积德累善；是好子弟，耕田读书。”他通过言传身教和书信诗联等方式教导后代恪守朴素家风，他题写的楹联“慎交友，勤耕读；笃根本，去浮华”一直是左氏后人牢记于心的家教箴言。
以廉洁奉公 公而忘私
前面提到，左宗棠为官后，俸禄和养廉银虽多，但每年寄给家中的钱却很少，其他钱都到哪里去了呢？我们读他的家书，就可以找到答案。1867年，他在家书中说：“先世贫苦忧瘁，惟积功累德以有今日。吾蒙国恩，禄入甚厚，岂能但顾其私？”1876年，他在给次子孝宽信中说：“我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋。”原来，他的巨款大多“随手散去”，主要用于救济灾民、体恤部属、垫付军饷、兴办教育、刊刻图书、兴修水利、修筑道路、购买西洋武器等。
1863年，闽浙出现灾情，他将“所得养廉银，除寄家用二百金外，悉以赈民”。1869年，湖南水灾，他捐一万两。据统计，左宗棠仅在其家书中提及赈务之事就有66次之多。
1880年左宗棠在《上总理各国事务衙门》中写道：“询其价值，答云水雷一具，需银五两上下，鱼雷一具，则需银二百两外，价值甚廉。宗棠因见《西国近事汇编》所载与福克之言相符，立托为购办水雷二百具，鱼雷二十具，交胡光墉分送闽、浙两省，备防海之需。其价银则由陕甘廉项划兑。”左宗棠时刻关注海防和国家安危，看到有能够抵御西方舰船横行的新式武器，便立即拿出自己的廉金来购买，以备海防之需。为国家购买武器装备，本应是政府开支，左宗棠却能以私人的廉俸“以私济公”。
左宗棠不仅自己以清廉修身、以清廉齐家，在进入仕途后，他还将“孝悌忠信礼义廉耻”等传统美德运用于吏治实践，让官吏去其私心，出以公心，形成了相对完备的吏治体系和独特的廉政文化，可简述如下：
一是察吏，强调德才兼备，以德为先。他说：“用人之道重才具，尤重心术。”他主张“察吏必先惩贪”。他说：“一家哭，何如一路哭！”对那些贪赃枉法者，他严惩不贷。他任闽浙总督时，严加劾办贪吏，并愤怒指出，“国家好好地方，好好百姓，尽为若辈搅坏，殊深发指”；
二是训吏，要求廉洁干练，远离贪腐。他搜集整理吏治言论，编成《学治要言》，发给各级官吏学习。他还经常以咨文、批札、书信、告示等形式向下属进行规劝、表彰、申斥；
三是恤吏，以心换心，使官吏真心为善。他认为训吏可使之不至为恶，恤吏则可以使之为善，“训”和“恤”缺一不可。得到抚恤和关爱的下属心存感恩，进而为民尽力，为国尽忠。
榜样的力量是无穷的。左宗棠清廉自守、公而忘私，其部属纷纷仿效。湘军名将刘典负责收复新疆的军饷和后勤供应，他病逝后竟无钱安葬，全家老小生活也很艰难。左宗棠拿出自己的廉金安排刘典后事，他在致部属杨昌濬信中说：“凡一切用费，均应由弟（左宗棠）廉项内开销，不损公款分文。愚意不欲累亡友生前清德，且总督养廉应分与帮办，义在则然。”
在世风日下的晚清，左宗棠的廉洁自律是一股难得的清流。正因为他立志于救国救民，将勤俭清廉、善政恤民等清廉思想贯穿于修身、齐家、治国、平天下的过程中，才能成就大业。
