国府备逃亡，百姓搞联防。
梆子咚咚响，人心日惶惶。
史庄人大多数是穷人，乡长带着随从亲去征税，从西头到东头，总共收了十块大洋，说多不多，说少也不少。不过庄上有一户人家，他们没有敢去收。这家就是史维尚家。他是常备旅的，家里比较富裕。但史维照知道，军人不好惹。况且还有好多事得这些人帮忙呢！所以收税时便从门前走过，问也未问。
老百姓知道消息的说，日本鬼子已经向南京进攻了，蒋介石准备逃跑了。各地土匪听说，也乘机活动起来。甚至大白天抢劫，更不要说夜晚了。各村联防队在此情况下，便加紧防范，让各庄晚上组织人打更巡逻。
史庄打更室设在史仰顺家。史仰顺原来兄弟三个。在二十年前灾荒中，老大、老三和母亲都饿死了，只剩他一个人活了下来。又因一条腿残废，哪儿也不能去，只守着一亩多地过日子。每年总是半饥半饱。
打更室设在他家，他也愿意。每天晚上有几个人陪他闲聊，也不寂寞。有时打更人各自带点花生、瓜子、山芋，在一起吃着谈着，以便熬夜，倒也不知不觉一夜就过去了。
这一天晚上轮到史仰珠、祝本、史维腾、史钦喜四个人值班。四个人每隔一个时辰，便敲着梆子，从庄西头到庄东头“梆梆梆”地敲一遍，左右看看有没有行为不轨之人。
维腾这个人喜欢讲故事。他一个大字不识，所以他的故事不是从书中来的，而是从说书人那里听来的，属于二道贩子。但他记性好，也会说，因此人们也喜欢听。每到他值班打更的时侯，庄上一些小孩就会跑来缠着他说书讲古。
很久前讲过，张二姐的父亲，秀环的外爷爷张老汉患过精神病，虽经治疗，但没有彻底，时不时还会犯。自从病了以后，特别爱走亲戚。只要他知道哪里有亲戚，他总会摸到。这天他到张二姐家来。晚饭后，不知怎么也摸到打更室来了。
已经是初冬了，晚上天气凉，屋中生着一盆火。大家围着火堆，火堆里放了几块山芋在烤，不时散发出一股香味。不过孩子们的注意力不在山芋上，而是在维腾的嘴上，津津有味的听他说书。
“话说杨令公被辽兵围在陈家谷中”维腾学着街上说书人的口气说：“杨六郎对杨七郎说：我在这里抵挡辽兵，你快去向主帅潘仁美求救，让他发兵陈家谷。”
“杨七郎按着六郎的交待，急急忙忙赶回大营，向征辽元帅潘仁美报告父亲被困陈家谷，十分危急，请求尽快发兵去救。
潘仁美对杨家众将早就怀恨在心。听到报告后，慢吞吞地说：‘你们父子一贯号称天下无敌，今天刚刚出兵就来求援啊！我这里兵还有别的用处，不能去陈家谷。’
杨七郎心急地说：“现在救人是十万火急的事，你还不发兵，还有比这更重要的事吗？”
“是啊，赶紧发兵啊，再慢就来不及了。”张老汉忍不住插嘴说。
“舅爷爷，你不要插嘴，让维腾大哥往下讲。”孩子们说。
“好，好，我不说。”张老汉答应着，继续围着火盆烤火。
维腾继续说：“潘仁美见杨七郎越是发急，越不答应出兵。还大声地斥责说：‘不在前方打仗，跑这里来折腾。快滚回去！’
杨七郎气急了，大声说：‘你这是想报私仇。我父亲若是出了事，我得报告皇上。饶不了你。’
潘仁美大怒说：‘没有王法了，不听我主帅的命令，在这里胡闹，武士们把他绑了，推出门外斩掉。’”
“不能斩，不能斩，他爹还等救兵呢！”张老汉听说要杀杨七郎，又忍不住叫起来。
史维腾只好又停下来。
孩子们又不愿意了，说：“老爷爷，你怎么又说话了？”
张老汉说：“我是想救杨七郎啊！”他有些委屈地说。
维腾停了一会，接着又说：“潘仁美叫人将杨七郎绑在了木桩了，而后令弓箭手向他身上射箭。”
张老汉又急了，大叫：“坏蛋、奸臣，不能射！杨令公还没救出来呢！”说着便站起身来，挥舞着拳头。
祝贤家维恕鬼头鬼脑和钦航商量一下，两人便走出去，围着屋子咚咚咚跑了好几圈，而后进屋子对张老汉说：“舅爷爷，你听到马跑的声音吗？日本鬼子来了，赶快回家去！”
张老汉一听，慌了神，立刻站起身来。维恕乖机把他带出门去，指了指让他回家的路，便把门关上。
大家见了，都笑起来。
维腾继续说：“潘仁美继续命令弓箭手向杨七郎射箭。但箭头到了七郎面前都掉了下来。
潘仁美忽然想到，听说杨七郎会瞅箭法，射不到他。便命令人把他眼睛用布蒙上了，而后万箭齐射。可怜一个黑虎大将，就这样死在大奸臣潘仁美手里。结果辽兵杀了杨七郎父亲，宋兵也大败而回。”
“杀掉奸臣潘仁美！”孩子们也都大叫起来。
仰珠说：“你们这些兔崽子。要是张老汉在这里，潘仁美杀不了杨七郎。”
孩子们好像懊悔了，不知道什么原因都把眼光望着维恕，说：“维恕，等着吧，你小爷祝安要是知道了，得剥你皮。”
书说潘仁美，怀私杀七郎。
宋军大溃败，恼了老汉张。
