旧金山的最大特点就是风情万种，＂旧金山＂是中国人对这个城市的称呼，它原本的名字是San Francisco，所以音译的话，应该叫它“圣弗朗西斯科”或者“三藩”。19世纪美国出现淘金热，大批华工移居美国后聚集在这个地方，称其为“金山”。后来澳大利亚墨尔本那边又发现了金子，成了“新金山”，为了与之区别，这个地方就改叫了“旧金山”。
旧金山原本是西班牙殖民地，墨西哥独立后是墨西哥领土，美墨战争后此地又归了美国。拉丁文化在这里有深厚的土壤，再加上世界各地移民带来的不同文化的融合，旧金山形成了多彩多姿的文化特征。
旧金山的Haight-Ashbury区是美国嬉皮士风潮的发源地，至今这里仍然弥散着一种颓废、怀旧的气氛。大姐说二楼窗子里伸出的女人性感大腿是旧金山嬉皮区的标志之一。旧金山最著名的地标当属金门大桥。1933年至1937年间建成的金门大桥当时曾被称为是世界桥梁工程史上的一个奇迹，全长1.7英里，至今它仍然是世界上最著名的大桥之一。
位于金门公园内的“日本茶园”，是一座小巧玲珑的日式花园。它曾是1894年加利福尼亚仲冬世界博览会的一个展出部分，如今却是巨大的金门公园中最受游客喜欢的一个小小去处。园内的日本茶园一角是在白沙表面耙出整齐的波纹，以此来表现水的意象，是日式花园一个特有的表现手法，名为 “枯山水”。
金门公园内的另一个著名地标——加利福尼亚科学学院科学馆。
Alamo Square（阿拉莫广场）是旧金山市内的一块高地，这里绿草如茵、古柏环绕，远处是旧金山漂亮的城市天际线，所以是非常受欢迎的休闲、拍照地点。阿拉莫广场东侧斯坦纳大街的这六栋维多利亚式住宅（下图），是旧金山民居建筑的杰出代表，她们被称为Painted Ladies(彩绘仕女）或者“六姐妹”。
旧金山的唐人街可以说是全世界最有名的唐人街——应该没有之一。它之所以有名，一是因为规模大，二是因为历史悠久，三是因为这里的中国文化传统一直保持着非常好。据说有超过10万华人、华侨生活在旧金山的唐人街，所以这里是世界上亚洲之外最大的华人社区。唐人街是旧金山最著名的景点之一，这里浓郁的中化文化氛围吸引着大批中西方的游客。
旧金山市内多山，道路上下起伏，在坡道上爬上爬下的有轨电车是当地的一大特色。说到旧金山市内陡峭的坡道，不能不说著名的“九曲花街”，这条名为Lombard Street（伦巴底街）的马路是世界上最弯曲的城市街道：在一段很短的街区之间，竟然有8个急转弯，因为不如此设计不足以通过这段高达40度的陡坡。
北美的很多海滨城市都有叫做Fisherman's wharf（渔人码头）的景点，这一概念的发源地，就是旧金山的渔人码头。旧金山渔人码头包括海边长长的一片区域，但是其中最有名、最热闹的，当属39号码头，而鱼人码头的加州海狮是旧金山的最独特的风景。 20年前，第一批海狮游到旧金山湾畔的渔人码头，在第39号码头安了家，之后越来越多的海狮来到了这里，他们慢慢将停靠在码头的船只赶走，然后逐渐霸占整个码头。者也许是少数几个动物从人类手中抢回自己的领地的成功案列之一。39号码头是海狮的度假村，在这里，他们品尝着海鲜美味，享受着慵懒的阳光，无视四周游客，奉行Be yourself 的原则，在人们的相机里，海狮们在几家毫不顾忌形象，亲热打闹旁若无人，我行我素。
Sausalito 位于旧金山市北边，在金门大桥的另一端。她发展于19世纪，是旧金山湾区最古老的社区之一，堪称一处历史遗迹。这个依山临海的小镇，遥望着繁华的旧金山，给人隐居桃源的幻觉。百多年前的船厂现在已经发展成为昂贵的居住区、艺术家聚居地和划船圣地。
漫步街头，街边的画廊、纪念品商店和高端餐厅、咖啡店沿着Bridgeway一字排开。其中一个叫做Hamburgers的汉堡店非常有人气。炭火铁盘上现烤的面包胚和牛肉饼惹人垂涎欲滴。街上还有一家必到的冰淇淋店LAPPERT'S，比一般店家多出16~18%乳脂肪所做的香浓冰淇淋，加上异国情调的口味，成就了这家知名的冰淇淋店。
17里湾风景线（17miles drive) 素有世界最美海岸景观之一之美誉。位于蒙特雷半岛，17里湾的西侧和南侧紧邻太平洋，东侧则穿越Del Monte Forest（代尔蒙特杉树林）。沿途不仅能看到碧海蓝天，白色沙滩，还有高尔夫球场、私家豪宅和古柏，奇松怪石一步一景。
半月湾位于美国加利福尼亚州的西海岸，是一个隶属旧金山半岛圣马特奥县的海岸城市，面临太平洋，附近遍布许多冲浪爱好者的据点。优越的地理位置造就了这里的如画美景。这里地势平坦，绿茵延绵，整体氛围优雅宁静。游人来此可以见到巨石上成群的海豹，在高尔夫球场大显身手，或是在冲浪板上挑战一下这里的海浪。去半月湾图书馆领略一下当地文化，再到小型啤酒厂来一杯甘醇的啤酒也别有一番乐趣。这里还是由旧金山出发，踏上加州1号公路之旅的首站。
