做局一词，本为贬义，意即设下骗局。《初刻拍案惊奇》云：“那些做妓女的……只合鴇儿做局骗人过日子不成”，便见其本义。一开始，做局只是风靡于绿林盗窃，江湖拐骗；后来逐渐浸淫于官场商场，最终成为一条重要的升官牟利之道。大凡任何民间奇淫巧术，只要进入官场商场，便一定会青胜如蓝，寒冰于水，出神入化，叹为观止。
在冯梦龙的《智囊全书》里，就有一个出神入化的做局故事。
有尚书朱某，一日退朝时，告之同僚林某，明天家父生日，请赴寿宴。次日，林某至，时尚早，管家领其至一室喝茶，见墙上有山水画，林某颇精书画，遂观赏。画之落款为朱峰，林某不识，问管家，告之曰，为吾家公子，公子痴迷书画，不求仕进，致父子关系紧张云云。未几，江南水灾，朝廷号召赈灾；书画义卖赈灾会上，有11幅朱峰画作，盖全为林某收集也。是日人众，尚书亦来观看，忽见二人争卖一画，视之，乃儿子之作也。最终竞价以3000两银子成交。于是，朱峰声名鹊起，一时洛阳纸贵。
二年后，林某连升三级，为尚书左膀右臂矣。
这就是局，尚书设局，不出一言；林某识局，不着一字。双方心知肚明，坐看局成。故是，设局必精巧，自然而不露痕迹；识局必伶俐，尽心而水到渠成。应局者若是聪明伶俐，看破不说破，顺手人情不留痕迹，则入局矣。若反是，或愚钝痴呆看不破，或自作聪明看破说破，最终破局，如是则出局必矣。几千年间的是非成败，大率如此。
比如，一部《三国演义》，处处都是设局应局与破局。尤其是曹操刘备，更是设局之高手，赵云血战长坂坡，冲出重围，见到刘备，双手递上阿斗。刘备接过阿斗，往地上一掷：“为这小子，几乎折了我一员大将！”害得赵云虽已疲惫不堪，还得泣而拜曰：“赵云万死，难报主公知遇之恩。”刘备要真有此心，何不关心赵云是否受伤，见到儿子平安，故意设局以收卖人心，以试忠诚。诸葛亮一生鞠躬尽瘁，忠心可鉴，可白帝托孤之时，先主屏退左右，执其手曰：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终定大事。若嗣子可辅，则辅之；如其不才，君可自为成都之主。”孔明听毕，汗流遍体，手足失措，泣拜于地曰：“臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，继之以死乎！”言讫，叩头流血。倘诸葛不如此应局，估计自己走不出这帐篷。
至于曹操，更是集设局之大成，诸如门上加活字，一人一口酥，梦中杀人等等；众人识局而应局，唯独杨修恃才而说破，用夏侯敦的话来说，“公真知魏王肺腑也”。杨修忘乎所以，在“众人皆（假）醉”之时，他却“独（真）醒”。如此破局，于是，杨修遭到了最惨的出局；在“鸡胁”事件中，以“乱我军心”为名，被曹操处死。
当曹操晋魏王之后，权倾朝野，对不断劝进自己称帝的大臣们说：“若天命在吾，吾为周文王”，曹操的意思很明白。所以等他死后，曹丕接受汉献帝禅让，以魏代汉，完成曹操生前遗愿，终于成为“周武王”。当时大小群臣，谁不明白曹操之局，大家心照不宣而应局，也如愿入局，由汉臣转换为魏臣。
仔细梳理，大凡历史上最会设局的是二种人，一是贪官（包括匪盗江湖），一是奸商（包括妓鸨拐骗），因为不设局，必将难以上手；上不了手，利无可图也。
昔朱元璋大肆杀戮功臣，但有汤和等数人幸免，因为他们都是识局应局而绝不破局。汤和是朱元璋参加义军的领路人；却不贪恋权位，即使是当初只被封为侯爷，都无嫉妒之意。而当朱元璋大肆屠杀功臣的时候，他果断出局，告老还乡。朱元璋为了试探徐达忠心，有一次趁其喝醉，硬是亲自把徐达抬上龙床。徐达醒酒后，吓得脸色惨白，跪在地上，一直高喊请皇上治其死罪，朱元璋这才算是放下心来。
刘邦御驾亲征英布，“数使使问相国何为”；每当使者盛赞萧何爱民如子、广施善政时，刘邦总是默默点头，不发一语。幸有相国门客识破皇帝之局，赶紧劝萧何“多买田地，贱贳贷以自污，上心乃安。”萧何如梦方醒，赶紧依计行事。果然，刘邦在获知萧何种种“劣迹”，收到如雪片一般的控告信后，心中大喜而不复疑矣。
设局种种，实在太多，这些奇技淫巧，似乎今天还有传人。
我有二位朋友，都是办公室主任，一天局长对甲主任说，后天我请一天假，主任问有什么喜事？局长说没有，朋友要给我老婆办什么五十大寿，我只好招待一下，这事只有你知道，不要外传。第三天一早，甲主任报告局长，席设某处，全局职工硬要参加。一个月后，办公室主任被任命副局长。
乙主任有顶头上司某副局长，成天标榜自己清廉。一日，乙主任去其办公室，副局长拿出一摞票据，声称是为公事送礼请客的票据，从不去办公室报销云云。乙主任感领导之清正，肃然退出。次年，副局长转正，乙主任不仅未能上位副局，连主任也没了。
故曰：设局无非人性，识局全在智慧；破局笨拙出圈，应局玲珑上位。过往幼稚不知，知之还是不会；诸位后生痴呆，但恕老夫无罪。
