一早坐火车从伦敦到了牛津，把行李放在酒店，启程去今天的目的地布伦海姆宫，在牛津火车站站前小广场坐公共汽车，四十分钟到，每十五分钟就有一趟车。布伦海姆宫Blenheim Palace是英国唯一非皇室居所但被称为宫殿的建筑。在近代被大家熟知的原因，则是因为这里是英国前首相丘吉尔的出生地，他的晚年也在这里渡过。
这座宫殿的起源还要从一场战役说起，1704年八月，英国，奥地利，荷兰联军和法国，巴伐利亚军队就西班牙王位继承问题，在巴伐利亚的布伦海姆村展开决战，也就是著名的布伦海姆战役，双方各投入了五万多兵力，动用了一百五十多门火炮，最后英荷奥联军获胜，指挥这场战役的英方统帅，马尔伯勒公爵约翰•丘吉尔被认为是最伟大的英格兰人之一，军事天才，他深谙大战中的战略，擅长协调陆军海军作战。在军中一直无微不至的关心士兵的健康，因此赢得了士兵们极其的忠诚和信赖。布伦海姆战役的胜利为他赢得了很高的声誉，相反路易十四落得灰头土脸，禁止人在他面前提布伦海姆，法国在欧洲的强势风头遭到重创。
安妮女王为表彰公爵的功勋赐予他土地，拨款修建布伦海姆宫，但工程一波三折。议会通过了布伦海姆建设资金，但没有提及具体金额，几乎从一开始，建设资金就猛增。安妮女王支付了部分费用，但与公爵夫人的频繁争吵导致她越来越不情愿出钱。 1712 年所有国家的资金都被撤回，工程也停止了。已经花费了二十二万英镑，向工人支付了四万多英镑。马尔伯勒公爵因政治站队问题，被女王疏远，剥夺了所有官职，并被指控滥用公款，家族被迫流亡欧洲大陆，直到 1714 年女王去世才返回。回国后，公爵和公爵夫人再次在宫廷中得到支持，工程于 1716 年恢复，但工程完全依赖于公爵自己的资金。公爵夫人炒了追求奢华的主建筑师，由助理建筑师主持工作，与设计师讨价还价，削减工人工资，在不起眼的地方使用较差的材料，终于在1722 年完成了这座宏伟的宫殿。
宫殿主体建筑由两层主楼和两翼的庭院组成，黄色外墙已经泛着斑驳的黑色，外墙装饰繁复精细，建筑顶端是米娜瓦的雕像，罗马神话中的智慧女神和战神。进入大厅，巨大高耸的科林斯柱支撑起雄伟大气的拱门，华丽的天花板壁画描绘的正是布伦海姆战役，约翰•丘吉尔一身罗马将军的装束，画中有两位有翅膀的女神，名望女神吹奏者公爵的丰功伟绩，历史女神在史书上记载下了布伦海姆战役。
庄园中收藏了许多的艺术品，包括名家绘画，瓷器，雕塑，挂毯，以及出自路易十四的家俱制造名匠布勒的精美的家俱。一个玻璃展柜中非常亮眼的蓝色瓷器来自康熙时代，这是一位收藏家送给公爵的，条件就是公爵要妥善保存，以留后世参观。
瓷器收藏中当然少不了欧洲第一名瓷，德国梅森瓷器，壁炉两旁壁柜中的瓷器是波兰国王奥古斯都三世的礼物，正是这位国王的父亲奥古斯都二世破解了中国瓷器的秘密，成立了波兰皇室 – 萨克森州选侯 – 瓷器工厂，就是今天梅森瓷器厂的前身。因为瓷器厂本是波兰皇家生意，所以奥古斯都三世的礼物没有花费太多金钱，做为回礼，公爵回赠了用于猎鹿的猎犬，后来发现公爵赠的猎犬只听得懂英文，而且全是公猎犬，还是公爵精明。
二楼南侧有一排豪华招待厅，房间内灰泥天花板以镀金装饰，锦缎墙面上挂着历代公爵和家人的肖像画。庄园有名的女主人有两位。第一代马尔伯勒公爵夫人莎拉•丘吉尔，是女王安妮自小的玩伴，曾经和女王关系十分亲密，一些历史学家甚至认为莎拉•丘吉尔才是王座背后的真正力量。她不喜欢布伦海姆宫，认为太大太花钱，女王拨款不够，公爵家还出了六万。因为建造经费和布伦海姆宫总建筑师范布勒决裂，解聘了后者。
另一位有名的女主人是第九代马尔伯勒公爵夫人，康斯薇露.范德比尔特，全美最富有的范德比尔特家族的长女和继承人。家族拥有的财富相当于当时美国全国财政的一半，然而让家族发愁的是除了财富之外，就没有可以拿得出手的东西了。母亲带着女儿到英国寻找贵族。当时的第九代马尔伯勒公爵，已经开始靠变卖城堡的藏品过日子了，于是一场金钱与权贵的交易达成了，范德比尔特家族从此可以腰杆挺直地混迹于贵族群，公爵也终于让他的古老庄园重新焕发了生机。只可惜盛大的婚礼唯一缺的是爱情，公爵嫌弃鄙视妻子。在城堡中，康斯薇露成了一个多余的人，就连下人都看不起这个夫人，尽然自己给壁炉添柴。两人都出轨了，最后还是堂弟丘吉尔出面斡旋，极力说服公爵跟她分居，然后离婚。值得庆幸的是康斯薇露后来遇到真爱，有了一段三十五年的幸福婚姻。
在这些豪华招待厅中还有十幅著名的马尔伯勒挂毯，都是描绘第一代公爵的战争功绩，挂毯色彩丰富，对战争场面的描绘细腻生动。家族荣耀在三百年后再次续写，温斯顿•丘吉尔在重重危机中挑起抗击法西斯的重担，为英国做出卓越贡献。前几天歌手李玟抑郁症自杀的新闻让人扼腕叹息，丘吉尔首相同样被抑郁症困扰，他将自己的症状称为“黑狗”。失眠的夜晚整夜看书，不断尝试绘画，写作及各种体力劳动，当他不是严重抑郁到只能躺着时，精力旺盛，思绪飞扬。有研究指出，在危机时刻，有时那些被视为古怪或有精神障碍的人展现了最伟大的领导力。1940年，面对希特勒的强大进攻，上至国王，议会，下至普通民众，内心几乎彻底绝望，丘吉尔临危受命重组内阁，发表了那个二战最著名的演讲，《我们绝不投降》 “你们问我们的目的是什么？我可以用一个词来答复：胜利，不惜一切代价去争取胜利，无论多么恐怖也要争取胜利，因为没有胜利就无法生存。”
走出宫殿，美丽的园林景观也是大师的手笔。布伦海姆宫坐落在一片连绵起伏的大型绿地公园的中心，最初的园林设计是要比照凡尔赛宫的模式。公园中有一条小河流过，第一任宫殿设计师范布勒看到它的第一眼就有了自己宏伟的园林规划，在河上设计建造了“欧洲最好的桥梁”，有三十个房间甚至包括舞厅和剧院。然而巨大漂亮的桥梁与周围环境太不协调，招致讽评：“从这座巨大的拱门下经过的小鱼嘀咕道，‘多亏了你的恩典，我们看起来像鲸鱼’”。后来随着审美模式的改变，人们更喜欢贴近自然的风格。1764 年，著名景观设计师能力•布朗受第四代公爵委托，对宫殿园林进行了整体再设计，开挖了湖泊，引水淹了范布勒建造的桥的下半部分，在二千英亩的土地上种植了数千棵树木，布置了庭院，大花坛，，整个造景工程花了十年时间，一个优美典雅的英式园林呈现在了世人面前，欣赏一下来自官网的全景照片。
布伦海姆宫这座宏伟的巴洛克式建筑和卓越超群的英式园林历经三百年风雨，承载着一个贵族家庭的兴衰演变，第一代公爵以军功起家，在皇室的资助下完成了宫殿的修建，第四代公爵完善了园林构建，随后子孙中出现挥霍无度者，到第七代公爵时不得不开始卖图书馆中的藏书，第八代公爵同样没有摆脱财务困境，为了维护庞大建筑的修缮开始变卖家族艺术品收藏，直到第九代公爵娶了美国巨富的千金，才有了翻新整修的财力。有赖于第十代公爵的与时俱进，在1950向公众开放了布伦海姆宫。这个蕴含了杰出的建筑师，工匠师和园艺师才华的传世巨作展现在了世人面前，被赞叹，被记忆，被传颂。至今马尔伯勒公爵已传承到第十二代，庄园的故事还将伴随着这个家族的发展继续。
谢谢浏览
