费城老医院里绽放的洋木荷

位于费城老城 Spruce St 和 8th St 交界的费城老医院创立于 1751 年，是美国的第一家医院。创始人是本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）和托马斯·邦德（Thomas Bond）医生。曾无数次在费城的老城区里溜达，却从没有走进这个现在隶属于 UPenn 医学院系统的老医院。上周末再次偶然路过时，被里面繁花似锦的景象所吸引，就打算进去走一走看一看，不曾想却逗留了许久。

庭院里有一花园（Carole Gottieb Elm Garden）和一小植物园（Botanical Garden），夏日里到处花开绚丽。小植物园入口处的一棵乔木尤其引人注目，绽放着硕大的雪白花瓣和亮黄色的花蕾，细长树叶倒垂，暗香淡淡涌动。它看上去有那么点像白色的大山茶花，风骨却明显有所不同。被好奇心驱动，就做了些考究，才知道这罕见的乔木叫富兰克林木（Alatamaha Franklinia），国人称为洋木荷，是一种几近灭绝的植物，背后有一段鲜为人知的故事，且听我娓娓道来。

话说富兰克林有一位好朋友是植物学家，名叫约翰·巴特拉姆（John Bartram），他就是美国历史上的第一个植物园巴特拉姆花园（Bartram's Garden）的主人。这并不奇怪，费城拥有太多的美国第一，富兰克林作为一名费城名流，想必也是交友甚广，往来无白丁。

1765 年，巴特拉姆先生和他的儿子威廉在美国南部佐治亚州的阿拉马哈河（Altamaha River）流域考察植物时，意外发现了一种像是山茶科（Theaceae）的未知小灌木。经过多年研究，威廉认定这种灌木有异于山茶科其他属的植物，于是就在山茶科下另立新属，用他父亲好友富兰克林的名字以及发现地阿拉马哈河来命名为 Alatamaha Franklinia。富兰克林木属于一种落叶灌木，多年生可以长成小乔木。后来的生物学研究表明，它和亚洲的木荷属（Schima）的亲缘关系更近，因此也被称为洋木荷。

自从富兰克林木被发现后，威廉曾经屡次回到阿拉马哈河地区收集这种植物的种子。他发现这种植物在当地分布极为狭窄，仅仅存活于两到三英亩的范围里，而且植株数量稀少。最后一次在野外见到富兰克林木的记录来自英国植物采集家约翰·里昂（John Lyon），时间是 1803 年。而后，它就神秘地消失了，没有人知道中间发生了什么。不幸中的万幸，威廉用采集收藏的种子，让野外灭绝的富兰克林木在他的花园里培育复活。今天，全世界有超过一千多家的植物园、公园或者私家花园里栽种了富兰克林木，它们都是巴特拉姆花园最早培育的那几棵的子子孙孙。

富兰克林木的观赏性除了婀娜多姿的夏花，到了秋天，它的叶子还会由绿色逐渐变成黄色、红色，最后变成紫色。在富兰克林创办的费城老医院里种植一棵和他有渊源的富兰克林木，的确是一个好念想。谢谢阅读。

盛夏在费城老医院里绽放的富兰克林木