“不孝有三，无后为大”，这是中国一句妇孺皆知的古话，不过大多人只是记住了“无后为大”这种不孝，其它还有几个“不孝”倒没有多少人去探究。察其原因，恐怕是这“无后”与生殖紧密联系，而这生殖关乎“饮食男女，人之大欲也”，实在有些自我愉悦的成分。想想过去有多少人纳妾，用的就是这一条冠冕堂皇的理由，直到今天的巨贪们也以同样理由去找几个小三生n个二胎。至于那“不孝有三”究竟说的是什么，这倒很少有人关心了。
“不孝有三，无后为大”语出《孟子·离娄章句上》：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。对于这段话，从来有不同的解释，但人们多以赵歧《十三经注》为权威性解释。赵氏认为，“于礼有不孝者三者，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”可见，赵歧是把“绝先祖祀”作为最大的不孝。把“无后”作为最大不孝，主要是中华民族传统文化使然。因为初民之始，就确立了以崇敬天道、祭祀祖先为核心的信仰，所谓“敬天法祖”，礼之大也。古人认为，死后有子孙祭祀，灵魂可以得到安息，血脉代代相连，永远传承而香火不断。想那一代又一代祖先的牌位，左昭右穆，庄严神圣地置之于宗祠之中，初一十五，香赭不灭，秋日大祭，子孙绵迭，这是中国人一种崇高的民族信仰和精神寄托。与之相反，如果没有子孙，死后无人祭祀，则为孤魂野鬼，灵魂永远不得安宁，其阴间处境极其悲惨。因此，不娶妻、无子嗣当然是对父母乃至祖先最大的不孝。
只是，这“不孝有三”中的“三”应非实数，孟子的《离娄章句下》又说：“世俗所谓不孝者五：惰其四支，不顾父母之养，一不孝也；博养好饮酒，不顾父母之养，二不孝也；好货财，私妻子，不顾父母之养，三不孝也；从耳目之欲，以为父母戮，四不孝也；好勇斗很，以危父母，五不孝也。”用今天的话说，孟子认为不孝有五种情况，一是四肢懒惰，难以赡养父母；二是酗酒聚赌，忘了赡养父母；三是贪吝钱财，只顾老婆孩子，不管赡养父母；四是放纵声色享乐，使父母感到羞辱；五是逞勇好斗，连累父母。这里“不孝有三”变为了“不孝有五”，其实，“不孝”之状又何止五种，“三”者，多也，谓无有穷尽之义也。总上之议，孝与不孝，除了“无后”之外，大致集中在二个方面，一是不能好好赡养父母，使其不受冻馁之苦，这既包括“诚不能也”，也包括“是不为也”；反正不管怎样，不求给父母锦衣玉食，但一定不能让父母能不饿肚子、不受寒冻。二是自己务必严格要求自己，走正道，毋邪淫，如果品行不端，行事龌龊，或使父母受辱，甚或连累父母，这便是不孝。仔细思量，真正做到了这二个方面，让父母生活有依靠，心情不苦闷，也就基本上尽其孝道了。至如有人说让自己做高官发大财，与“孝”似乎没有太大关系，最多也就是光宗耀祖而已。而且，绝对不能做贪官赚黑钱，到时候恶报一到，锒铛入狱，甚或命丧刑场，那真是个不孝之至极。
而且，我们还有许多与孝有关的传统俗语，往往片面理解，谬误流传。比如“父母在，不远游”就常常被胸无远志的人当作固守一隅的挡箭牌。事实上，圣人还有“游必有方”的下文。是句出《论语·里仁》篇，方：原由，道理。这句话意思是说，父母年迈在世，尽量不要长期出外，当不得已必须出去，一定要告诉父母为什么要出去，去哪里，什么时候回来。并且把父母的供养安排妥当。今天，我们真的不要曲解圣贤的意思，如果真是“父母在，不远游”，那“齐家治国平天下”的理想怎么实现？而且，固守家中，不去外面谋生活，倘家无余粟，难道和父母一道守在家中挨饥受冻，这是孝吗？绝对不是。所以，当下时兴“常回家看看”的话题，与“父母在，不远游”实在是异曲同工，其谬一也。
于是又想起了“七不出，八不归”这句老话，大家都误以为是说初七不出门，初八不回家。其实，这种说法也是谬种流传，其本意也与孝道有关。“七不出”是说出门前，如果有七件事没办好就不要出门。那七件事啊，柴、米、油、盐、酱、醋、茶是也，也就是我们说的打开大门的七件事。昔时男人是家中顶梁柱，当家人出门，不安排好父母妻儿的生活怎行。“八不归”是说出门后，如果有八件事没做好就不要回家。那八件事？孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻是也；这是古人衡量做人的八条基本道德准则，出门在外，违犯了任何一条，都是对不起祖宗，连累父母之举，而这正是涉及到孝与不孝的问题了。
要说孝道，究其根本，真还不是“无后为大”的问题，清人王永彬《围炉夜话》里说：“百善孝为先，万恶淫为源。 常存仁孝心，则天下凡不可为者，皆不忍为。”“百善孝为先”，这还真为中的之语，孝居百善之先，换而言之，善良是孝的根本。一个人心中恒怀仁善之心,那么,就能“老吾老以及人之老，幼吾幼及人之幼”，举凡丧尽廉耻之事，都会尽量约束自己不去做。这样一来，内则家有余粟以养父母,外则身无劣行以辱父母，如是则孝矣
