作為歐洲版圖上的地標，城堡在歐洲歷史文化中佔據著獨特而重要的地位，更帶給我們對古代貴族生活的無盡遐想。作為“城堡之國”，德國的很多城市更因城堡得名。如漢堡，海德堡，弗萊堡；而德國人的名字中凡是以“伯格(burg)”結尾的，其祖先必定與城堡有關。歷史上不計其數的戰爭都難以鞏固勝利的疆域，直到法國諾曼第公爵“革命性”地發明了城堡戰術，每攻佔一地就建立一座城堡，進可攻、退可守，終於成功吞併英格蘭，引得歐洲大陸國家紛紛仿效，德國地區就在其中。由此，封建貴族的軍隊每攻下一處土地，便依仗懸崖峭壁建造城堡。這些軍事要塞最初只是外表粗糙的堡壘，後來隨著歷史的演進以及貴族們對精神生活的追求，城堡的主人在城堡中融進了自己的藝術情趣和生活美學，城堡不僅成為貴族財富和權力的象徵，而且擁有了獨特的藝術魅力，極具欣賞價值。許多城堡的主人，更是傾盡心力，將城堡當作一個圓夢之場所，加以設計建築。
德國的小城堡都建在交通要道，以便向過往商旅收取關稅。為了保護商業利益，各要塞城市也紛紛建立城堡，以此為據點，商定一旦有事可發動戰爭。例如沿著歐洲的黃金水道萊茵河而下，一路可見的無數城堡，就是當年為收取貨物運輸通行費而修建的，是這段歷史的見證。小女孩總是把城堡和公主聯想到一起，而事實上也的確如此。按歐洲的婚嫁風俗，貴族的女兒出嫁必要有豐厚的嫁妝，城堡常常作為女兒的陪嫁帶入夫家，因而許多經濟困頓的貴族便將婚姻作為挽救家族的捷徑。城堡裡懸掛著的主人畫像和家族樹，背後常常有一個又一個聯姻的故事，三天三夜也講不完。
等到真正統一的德意志國家在1871年出現時，德國境內的古堡，總數已不下2萬座。按德國現有國土面積計算，平均每16平方公里的範圍內，就有一座古堡，密度之大，可以想見。星羅棋佈的城堡，不僅有著引人入勝的美麗風景，更是歐洲建築藝術和燦爛文化的重要源流和載體。其中家喻戶曉的便是人人去德國比探訪的新天鵝堡，這座城堡與路德維希二世令人唏噓的過往大家已熟知，而另一座在德國與新天鵝堡顏值和影響力比肩的城堡Burg Hohenzollern霍亨索倫堡的故事卻值得細細道來。霍亨索倫家族史德國最古老顯赫的上層貴族，侯爵、國王和皇帝層出不窮，影響力遍佈內卡河上游到阿爾布沿海及多瑙河谷的施瓦本地區。霍亨索倫堡初建於11世紀，地勢險要，在戰亂中幾經易手，直到1819年夏日的一個黃昏，24歲的普魯士王儲弗裡德里希·威廉四世前去拜訪這座其祖先居住過的城堡，淒涼荒蕪的城堡廢墟激發了他重建輝煌的決心。1850-1867年間，明星建築師施第勒受委託對霍亨索倫堡進行重建，才有了這座新哥特風格、古樸又雄偉的城堡。時至今日，霍亨索倫城堡依舊歸家族的子孫所有，而城堡週邊的六個陵墓則提醒者世人家族輝煌的過往。擁有140多個房間的城堡對外開放，遊客可以游走在國王寢宮套房、皇后閨房家族圖譜室以及圖書館，欣賞美麗的壁畫和畫像、繁複的金飾屋頂、雕飾花紋的傢俱。
無獨有偶，德國另有一座城堡，也是其主人的心血造物。位於符騰堡地區施瓦本山脈的Schloss Lichtenstein利希滕施泰因宮，不光所在地風景如畫，本身也堪稱一個傳奇。最古老的利希滕施泰因宮建於中世紀末期 ，曾是一座十分堅固的要塞城堡，坐落在海拔八百多米高的石崖上。後幾經滄桑城堡逐漸毀壞，變為廢墟。但很快，它就迎來了自己的第二次生命。受威廉·豪夫《利希滕施泰因》這部小說的啟發，烏拉赫公爵威廉買下利希滕施泰因城堡遺址和獵屋，並決定建造一座經典的中世紀騎士城堡。1842年，威廉公爵夢幻中的利希滕施泰因城堡終於落成，由於造型精美浪漫，傲顯歷史主義風格，被稱為符騰堡童話宮殿。後來，在城堡周圍又設計了防禦設施，興建了一些附屬樓宇庭院，使之更加充實完善。如今，遊人可在城堡公園綠地漫步，觀賞城堡雄偉的建築藝術風采，眺望山腳下宛如仙境的古老村鎮。
另一座著名的城堡，則見證了德法兩國的百年風雲，雖歷經三次戰火洗劫，仍優美至極、富於浪漫和憂鬱的氣質——這便是位於內卡河畔、國王寶座山頂上的Schloss Heidelberg海德堡城堡，這座歷經400年才修建完成的城堡，完美地將哥特式、巴羅克式和文藝復興式的風格融為一體，曾經是歐洲最大的城堡之一。城堡內部結構複雜，包括防禦工事、居室和宮殿和城堡花園等，當年是一座軍事要塞，同時也是選帝侯宮邸。當年海德堡的選帝侯把女兒莉茲女爵嫁給了法王路易十四的兄弟奧爾良公爵，當選帝侯之子去世，無繼承人時，路易十四藉口其弟媳為選帝侯公主，欲奪取海德堡的統治權。選帝侯家族斷然加以拒絕，路易十四便強硬地派軍隊至海德堡，引發了“奧爾良戰爭”，海德堡選帝侯率軍奮力抵抗，但仍失敗了。海德堡城堡失守法軍為攻佔城堡傷亡慘重，對這座城堡恨之入骨，先後兩次用火藥轟炸這座古堡。城堡受到了致命的重創， 至今遺留著很多殘垣斷壁。如今，海德堡人為了紀念海德堡城堡遭受的劫難，每年舉行“火燒城堡”的集慶活動。人們在晚上，借助燈光和煙火技術，再現當年法軍攻打破壞城堡的歷史。遠遠望去，殘破的古堡，沖天的火光，壯觀而慘烈。“火燒城堡”之後，要放15分鐘的煙花，也許是為了讓古堡進入“和平”狀態。
位於北威州的莫伊蘭德城堡Schloss Moyland是最著名的新哥特式建築之一，四面環水，頗有出塵之資。它的名字源于荷蘭語“Moiland”，意思為“美麗的國家”。莫伊蘭德城堡由四個塔臺和一座主樓組成。如今它已經成為一座現代博物館，裡面展示著各種藝術品和收藏品。城堡裡面全是純白色的佈置，典雅高貴；它那種和周圍優美景色的融洽感，也帶給如今的遊人心曠神怡的感受。除了改建為博物館之外，許多古堡直到現在還發揮著現實作用。位於什未林市中心的島嶼宮殿什未林城堡Schloss Schweriner曾作為梅克倫堡公爵和大公的王宮，如今是德國梅克倫堡-前波美拉尼亞州州議會的會址。這座王宮是經過一千多年不斷地改建、擴展逐漸形成的。它的環狀結構是最初斯拉夫人城堡城牆的遺跡。城堡最初是在965年在什未林湖的一座小島上建成的，從十世紀到二十一世紀，城堡的擁有者都不斷地重新設計和改良這座巍峨的宮殿，使之成為了浪漫派歷史主義建築的代表作。值得一提的是，為了方便遊客飽覽不勝枚舉的德國各種美景和古堡，德國開闢一條經典的“城堡之路”。這條擁有近五十年歷史的古堡之路從德國的西部開始，延伸到東部直至捷克的布拉格，全長近一千公里，一路上的各式古堡及富麗堂皇的建築物達77座之多。遊覽這些城堡，不僅能欣賞到德國最具代表性的優美風景，更能深入瞭解德國的歷史文化精髓，感受以嚴謹著稱的德國人如何將他們的浪漫氣質和建築天賦在這些城堡中發揮到極致。
