去德州和女儿出去吃饭的时候，在奥斯丁北部的竹苑吃了个红烧肉，可谓心满意足：份量足，价格也好，有女儿陪吃，很开心。那个红烧肉和我妈烧的不是一个味，我妈烧红烧肉用冰糖，还用八角，吃多了让人幸福地头晕。也有可能我妈做的红烧肉其实没有那么好吃，但是因为最近是她过世13周年的祭日，我想她了。我想她的时候总是会记起学校放假回家时，老妈做的让我吃伤了胃的红烧肉。其实我真正想说的意思是：竹苑的红烧肉和我妈烧的红烧肉都很正宗，都特别好吃，但他们不是一样的红烧肉，口感还有吃的时候给人的感觉完全不一样。
北美所有的中餐馆的菜单上大致都会有几样特别大众的菜，但是吃过的人都知道，菜单是菜单，菜是菜，一样的菜名，可以完全是天壤之别的不同的菜品。正因如此，同样的菜，有些餐馆因此而生意红火，经久不衰；而有些餐馆，门庭冷落，从来没有回头客。
学位和证书也是如此。我在女儿拿到她的硕士学位以后强烈意识到的：虽然我和她都自称毕业于名校，但是她的是全球数一数二的商学院，我的是全球排名20左右的。我和她学历的不一样，不仅仅是我们两所学校的世界排名不在一个档次上，关键是我们两个在学校的时候做的事情完全不一样：我的两年商学院就是跌跌撞撞地争取听懂每门课，勉勉强强把每个作业做完，紧紧张张地把每门考试应付过去。女儿在校的时候，她不仅加选了两个本校的证书小专业，还去隔壁的哈佛商学院旁听选修课，在毕业前期她领导的项目让她所在的那个专业被美国STEM认可，结果是那个专业的所有留学生毕业后自动有了3年OPT的在美工作的签证。我毕业的时候中等成绩毕业，女儿以优秀学生的傲人业绩毕业。难怪我毕业以后等了一个月才拿到第一份工作，而她毕业前就有三个offer 在手等她挑选。
我说这个话题的本意并不是显摆或者自贬，而是真正地想对所有焦虑的年轻人说：不要以为有了一个学位，你被layoff, 而你的同学还在加薪升职就是命运对你的不公。真实的原因可能是你们两个虽然是菜单上同一个名字的菜，但实际的菜品可能就不是一回事。
最近看到很多北美的华人留学生或者国内的年轻人诉说找工作的难、职场上的卷、和生活中的不易，很多的故事都在诉说着类似的内容：
- 你的父母天生对你没有爱、没有支持和鼓励，有的只是对你学业的不满，对你工作的不屑，对你对象的不认可，甚至对你的日常行为觉得不齿。
- 60分，努力一把，考个80分也许就可以让你父母为你高兴。如果工作真的很不出色，也许可以再努力一把考个证啥的，换个工种。再不行的，认认真真地学会做菜、或者把家里整理得干干净净漂漂亮亮，也许父母看到了也会舒心地认可你的努力。再不济的，你试试改变一下你应付父母的态度，让他们惊讶到不敢相信，那么他们对你的态度也许也会因此让你不敢相信。
- 职场上的卷肯定存在、永远存在，就像老话说的：林子大了，什么样的鸟都有，你没法控制你在职场上会遇到怎样的上司、怎样的队友。唯一的对策就是自己清楚自己在职场上的目标：学技能（包括硬技术和职场为人软技巧、开会发言也是一个很重要的技能）、学管理、编织有益的人际网，每天记住这些要点，认真地、努力地做最好的自己。当年把精力不是放在负面的人和事的上面，你的职场空间就会广阔很多。因为经理永远需要能干事的人，同事永远喜欢和开朗、有趣的人交往，上司永远会注意那些一直能表现最佳的职工。哪怕你遇到的人和公司都不对，因为你的努力，你也已经成为一个比你同事更完善的职场人，下一次机会来的时候，你会是那个受到伯乐赏识的良驹。
- 人生真的就是一场马拉松：你跑过来前面的5公里，下面的5公里会是新的不同的挑战：也许地形变了，也许风向变了，也许你累了，也许你渴了。只要你还想着继续下去，你最好就是继续不停地跑下去，累了，调整一下节奏；渴了，喝口水继续；风向变了、地形变了，你能做的就是坚持一下：有上坡的地方总有下坡，大风吹的永远不只是你一个人，所有赛道上的人都得经历，谁能挺下去，谁就是胜出的那个。历来如此，永远如此。你所要做的，就是相信自己能坚持下去，终点总是比你在最困难的时候想象得要近一些。
说到底，每个人在人生的菜单上都叫“一生”，只不过你通过努力，也许加一点运气，可以把“一生”这道菜做成米其林里的精品，或者农家乐里的野趣。不管怎样，只要不是糟蹋了你这个上天赐予的“来这个世界走一遭”这个原材料，就好。
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