早期赴澳华人在种植业上的发展(3)
五、橡胶和棉花
昆士兰北部的因尼斯费尔(Innisfail)埠及其周边土地肥沃，是种植热带经济作物的理想地区。随着十九世纪末汽车的出现，橡胶作为生产汽车轮胎的原料就日显重要。谭瑞作为当地香蕉和甘蔗种植大户和实力雄厚的商家，敏锐地意识到现代汽车的发展对橡胶需求的重要性，并确信当地的气候条件完全适合橡胶种植，于十九世纪末积极筹备试种橡胶。经一番酝酿筹备，他于1903年拿出一笔可观数目的款项，在距离因尼斯费尔西部12英里的地方购置并开辟了一大片土地，购买树苗，进行橡胶试种。到1907年，看到首批栽种的2,000株橡胶树苗成活，长势良好，他决定再引种2,000株，期以扩大规模。[1]随着橡胶树苗的快速生长，这一试验引起了澳大利亚官方的注意。1909年10月，维多利亚州农业厅的Turner(特纳)先生和昆士兰州农业厅的E. G. Scriven(史克文)先生带着40名商家以及一群蕉农造访了谭瑞的橡胶园，对他所取得的成就极为赞赏；那些商家也对此项橡胶试验的后果极感兴趣，寄望于此后能有机会经营其产品。[2]然而，一年后，谭瑞放弃了这项试验。究其原因，一方面是其太烧钱，需大量投入，管理费事；另一方面，随着橡胶树长大进入收割期时，还需要大量的工人，而昆士兰却恰恰极为缺乏这样的工人，尤其是熟练有效的专业工人。即便是可以从东南亚地区比如海峡殖民地或英属马来亚引进熟练工人，但鉴于自1901年澳大利亚联邦成立后实施严苛的限制亚裔入境的白澳政策，如此引进亚裔工人之成数不大，故不得不放弃橡胶种植。[3]但无论如何，这是十九世纪末二十世纪初澳大利亚华资在橡胶种植业方面的可贵尝试。
十九世纪末，谭瑞也在因尼斯费尔种植棉花。但因种植棉花的管理较为麻烦以及收益不明显，不如种植香蕉和甘蔗更有利可图，他在一年尝试后便停止了棉花种植，将此项土地用于种植甘蔗。[4]
六、烟叶种植
早期华人进入澳洲，也很快便参与并投资于烟叶种植。1788年，英国首批殖民者抵澳时也带来了烟叶。但其烟叶的真正种植，则始于维多利亚淘金热时期。维多利亚东北的比奇沃思(Beechworth)地区是淘金热点，靠近雪山，曾聚集了几千中国淘金客及商家。1860年代初，美国内战发生，导致澳大利亚烟叶进口受阻，给这里的烟叶种植提供了机会。此时这里的淘金热潮也在消退，糜集矿区的大量淘金客就为此项种植提供了劳力。于是，一批烟叶种植户在此应运而生。户主虽然是欧洲殖民定居者，但与其合作的则是华人，称之为“合股人”，即欧洲人以土地和资金为股份，华人则以出力和管理作为股份。换言之，真正的耕种经营者主要是这些合股人。之后，因一些华人已经归化入籍，可以拥有和买卖土地，他们就成为烟叶种植园的东家和主管。如在京河谷(King Valley)区，Henry Lim Son(林新，音译)于1874年开始耕种80英亩的烟叶地；而同时期Panlook (潘罗，音译)家族则在尤罗滨(Eurobin)区耕种烟叶和啤酒花，都雇佣很多华人为其工作。[5]维多利亚官方的一份1881年调查报告显示，在旺加拉塔埠(Wangaratta)有85英亩烟叶，由一位西人和13位华人管理；京河谷区有122英亩烟叶，由6位西人和2位华人管理；在京河谷的西边，则有另外总计124英亩的6块烟叶种植园，由2位西人和4位华人管理；京河谷的东边，有183英亩烟叶，由7位西人和4位华人管理。[6]1880年之后，新南威尔士和昆士兰也有了烟叶种植，主要是在新南威尔士的北部与昆士兰交界的地区，并且所占生产的份额也较高。据1889年对烟叶种植面积的统计，维多利亚有1,685英亩，新南威尔士4,833英亩，昆士兰123英亩，大体上都是实施西人和华人的合股人制，且参与生产的主要人员以华人为主。[7]据报导，在1899年时，新南威尔士北部和昆士兰东南部交界区域，华人烟农居多，有400余人。[8]进入二十世纪之后，因新技术和新品种的引入以及意大利移民增多加入此一行业，而华人的居留和入籍受到极大限制，人数不断萎缩，华人在该行业所扮演的角色日益减弱。[9]
[1] “Para Rubber”, Cairns Moring Post (Qld.: 1907-1909), 23 December 1907, p.5.
[2] “Tam Sie’s rubber and banana plantation, with Mr. Turner, of the Victorian Agricultural Department, and Mr. E. G. Scriven of the Queensland Agricultural Department”, Week (Brisbane, Qld.: 1876-1934), 29 October 1909, p.21.
[3] “Rubber-Growing in Queensland”, Northern Miner (Charters Towers, Qld.: 1874-1954), 7 May 1910, p.5.
[4] Tam Sie. Memories of Tam Sie, 1875-1925. Held at the Mitchell Library, ML doc. 1532.8.
[5] Jacqueline Verrocchio, “Historical tobacco kilns in north-east Victoria”, Historical Environment 14.1 (1998), pp.29-38.
[6] “Tobacco Cultivation in Victoria”, Maitland Mercury and Hunter River General Advertiser (NSW: 1843 - 1893), Tuesday 26 April 1881, p.3.
[7] House of Representatives Committees, Report from the Selected Committee: Select Committee on Tobacco-Growing Industry [1929-30]-Report on the Tobacco Growing Industry in Australia, 1/07/1930, pp.XIX-XX,in https://www.aph.gov.au/parliamentary_business/committees/house_of_representatives_committees?url=report_register/byparlist.asp?id=12th (accessed 2023/4/10).
[8] “种烟大略”，《广益华报》，1899年4月28日，第3页。
[9] Jacqueline Verrocchio, “Historical tobacco kilns in north-east Victoria”, Historical Environment 14.1 (1998), pp.29-38.
