一位曾在日本留学的同学对我说，到日本，如果有机会，一定要品尝怀石料理，因为它代表日本和食料理的最高境界。四年前的日本行，第一次品尝了怀石料理，印象深刻，后来又吃过几次，每次都是视觉和味觉的盛宴，此次秋天的日本行，自然不会错过。
怀石料理是最具浓郁日本文化风味的用餐模式，最初起源于茶道的茶怀石，相传古代的禅僧使用热石头放在怀里来减轻饥饿感，这种做法被称为“怀石”，据传起源于日本禅院中的一种清规。在修行期间，禅僧必须遵守戒律，其中一条是“过午不食”。为了解决晚上飢餓的感受，僧侶们想出了将加热的石头放在怀里以减轻饥饿感的方法。后来，茶道中为了中和茶的苦味，开始提供点心，主要为了衬托茶的味道。随着时间的流逝，这种做法逐渐发展成了一套精致的料理，即“怀石料理”。
怀石料理敬重自然、寻求与自然和谐共存、追求简约和精益求精的哲学理念。怀石料理相当大程度上受到禅宗文化影响，烹调上注重原味的呈现，调味清淡，摆设精致，而且强调四季变化的风格。
怀石料理可简可繁，有的是“一汁三菜”，而正宗的怀石料理从下酒菜开始到饮品，一共十一道佳肴。通常从先付、八寸等餐前小菜开始，到向付、盖物（汤品或茶碗蒸）、煮物、烧物、炸物等逐渐把味觉体验推向高峰，然后以御饭、香物等清口解腻，最后以应季水果和甜品结束，真是够丰富的。
传统的怀石料理大致有以下基本结构，通常包含以下几道菜：
先付：相当于开胃菜。通常包括一小块鱼或其他海鲜，配以一种季节性的酱汁和装饰。八寸：搭配了各种食材的一道丰富的下酒菜。下酒菜为了方便夹，都会切成一口的大小，而且设计相当精致美观，料理本身强调山珍海味。
向付：一般是生鱼片，这是整个日本料理文化的精髓，通常是从用当地最新鲜的鱼类，用酱油等调味料腌制，切成一口的大小，搭配精美装饰。向付的意思就是所有摆盘都有正面，上菜时必须正向面对客人。
椀物：通常是用柴鱼、昆布为基底的高汤，里面有鱼贝类、蔬菜或豆腐，放进上过精致漆料的木碗当中，也可以是茶碗蒸。椀物的重点是器皿，必须让客人看到就觉得雅兴，而且可以保持汤品的温度，汤会冒热气，但用手捧也不会感觉烫。
中皿：一般以肉类料理为主。
烤物：以烤鱼为主，配以其他食材。烤物在怀石料理当中，讲究大火及远火，原则是先用高温把食物的外皮烤至酥脆，然后再稍微把食物移开火源，用低温的方式，让食物中间慢慢热透，保持内部水嫩多汁。
炸物：通常是鱼、海鲜或蔬菜。
御饭：白饭、味噌汤和腌制食物。当你看到这三个组合送上来时，就知道整份怀石料理已经要步入尾声。
水物：可以是水果、糖果或其他甜食，也可以选择像抹茶这类简单的饮料，作为整份怀石料理的结束。
吃怀石料理有不少“繁文缛节”。首先衣着，一般来说，去高雅的料亨里用餐，日本人大多会穿正装，或高品质的服饰出席，以显示自己对于主人和高级怀石料理的敬重。我在“菊乃井”餐厅网站订位时，餐厅的注意事项中，特别提及须穿商务休闲装，且不能喷香水。除了衣着打扮，还必须注意的是，身体不能有异味。如果选在用榻榻米铺地的和式餐厅用餐，还须把脚打理干净，不能有异味。吃的时候，一定要按照顺序，由前而后，从左至右，只要是小碟子，一定要捧在掌心食用，以筷就口，吃完後放回原处。
来到东京的第二天晚上，在东京车站内的「東京駅一番街」品尝了一次简易版的怀石料理，食物、摆盘精致，性价比超高，八道料理，六十美元，而且不须事先订位。
来看看这八道料理：
出发去日本前一个月，上网订位到位于东京赤坂的菊乃井餐厅享用怀石料理。菊乃井是一家评价彼高的百年日料亭，除了在京都的本店外，在东京赤扳有家分店。菊乃井创业于1912年的京都，现在京都的总店为米其林三星店，东京赤坂的菊乃井分店开于2004开业，为二星米其林店。最初想法是在京都的菊乃井本店用餐，但本店所有座位均为个室，所以最少两人才能订位。后来查到东京的分店可以一人就餐，就确定下来了。
就餐的日子到了，我乘出租车前往。虽然东京赤坂大楼林立，但东京分店的菊乃井则位于一条被竹林包围、铺满小石头的美丽小道上，闹中取静，氛围优雅，令我忘却置身于东京这座大城市里。餐廳門口非常不起眼，走入後像進入一片竹林，還有一段蜿蜒小徑，很有意境。按时抵达，服务员已在门口恭候，见到我后，立刻给我一个深鞠躬，叽里呱啦地说了好几句日语，应该是欢迎光临、谢谢之类的话。赤坂店有吧檯席、普通桌、榻榻米和包廂，我订的是吧台座位。入座后厨师呈上了日式清酒和毛巾，清酒品质上乘，又香又顺口。接下来就餐的两小时内，厨师门忙前忙后，为我准备了十道可口的料理。
此次在菊乃井分店享用怀石料理，虽然没有品尝到让我回味无穷的味道，也没有惊艳的摆盘和器皿，但总体感觉尚好，舒适的环境，热情周到的服务，让我度快度过了一个愉快的夜晚。因其较低的性价比，我个人不推荐这间位于东京的菊乃井分店。
下面是当晚的菜品：
