东风夜放花千树 元宵灯火映古今
元宵节，又称“上元节”或“灯节”，是中国传统节日之一。“东风夜放花千树”，元宵节自古至今都是团圆欢乐的象征，更是传承中华传统文化的假节代表。
元宵佳节起源怎样，璀璨灯火何映古今？如何看待元宵节在域外传播？元宵节的延续有着怎样的变化趋势？北京师范大学社会学院人类学民俗学系教授萧放这样解读：
元宵节起源历史悠久、元素丰富
元宵节是中国的一个民俗大节，实际上也是春节的组成部分。据文献资料与民俗传说，正月十五（元宵节）在西汉已受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫举行祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀“天官”的先声。东汉时期传入的佛教文化，对于元宵成俗有着重要的推动意义。汉明帝为弘扬佛法，下令正月十五夜，在宫廷和寺院“燃灯表佛”，因此正月十五夜燃灯的习俗，随着佛教影响的扩大及道教文化的加持，得以逐渐在中国扩展开来，六朝隋唐时期，正月望夜的灯火愈烧愈旺。
当然，元宵节俗形成的真正动力还在于它的时间点。中国古人很早就开始观察月相变化，对其阴晴圆缺十分关注。所谓“上元节”，是农历一整年中的第一个月圆之日，古人充分利用这一特殊节点来表达对美好生活的期望。
节俗美食承载的故事与情感
华夏大地地大物博，美食文化深厚多样。中国人开始吃元宵和汤圆的确切时间可能无从考证。在唐朝时已有元宵吃“油画明珠”的故事记载，到了宋代，元宵已成为这个节日很普遍和固定的饮食习俗。
在美食文化的体现上，元宵节的南北共通性非常高。总体来说是北方元宵和南方汤圆占绝对主角，尽管因为饮食习惯、传统物产不同，南北方在馅料上有不少不同之处，但基本形态、吃法是差不多的。
这背后的原因，与大江南北的人们对元宵节的文化情愫高度一致有关。无论汤圆还是元宵，都代表团圆、圆满、甜蜜、热气腾腾。大家对元宵节的情感是互通的。
元宵狂欢如何“闹”
“闹元宵”的“闹”字有多个维度。一是人，元宵之夜，人们讲究出门看灯、看舞龙舞狮、看热闹的人群。在古代，就连平时活动很受约束的女性也被允许在元宵节这一天出门，参与到热“闹”的人群当中。
另一个是感官上的“闹”，视觉上元宵节的花灯毫无疑问是热闹红火的，听觉上，无论是锣鼓、舞狮舞龙，还是各种民间的表演，这些元素事实上全是为了烘托新年第一个月圆之夜的节日气氛，鼓舞人气。
春节处于冬春交替之际，整整一个冬天，大地是沉默、肃杀、寒冷的，草木也处在蛰伏状态。春节意味着人们迎来又一年的生机，然而此时寒意未消，元宵节的“闹”，就是要给将要到来的生机加把力，人们愿意在这样的节日里通过集体的力量、情绪的积累，与春的生命一起，将大地唤醒。人们有时会把元宵节的灯叫做“春灯”，也是源于此。
元宵节也确实是中国传统节日里最有“狂欢”性质的，仅举有关北宋司马光的一个故事为例。元宵夜，司马光的夫人盛装打扮准备出门赏灯。司马光问：“家中点灯，何必出看？”夫人答曰：“兼欲看游人。”司马光感慨：“某（我）是鬼耶？！”这个故事从一个侧面生动呈现了元宵节的不同寻常，是热闹游乐的日子，不能再按照日常生活的节奏度过。
闹元宵、吃汤圆、赏灯、舞龙舞狮等的文化价值
以元宵佳节为代表的节日极具符号意义，有着高度的共通性，可感可见，直观，也有冲击力。从域外传播的角度看，通过对极具符号化的节日传统的切身体验，人们更容易产生相关的感性认识，这是开启从了解到理解的一条有效路径。
几乎所有中国的传统节日符号都饱含中国人对自然的敬畏、对和谐平安的向往、对国泰家和的追求。元宵节尤其强调群体的和谐，人们之间互相交流、交融的状态，也是社会性的体现。
通过这些传统的节日符号，也很容易感知到中国人的心性、情感和价值观。比如元宵节，团圆自不必说，猜灯谜等文字游戏充满智慧，灯会、舞龙舞狮喜庆热烈，展现出充满生机的力量感。
元宵节如何延续
"东风夜放花千树，更吹落，星如雨。”元宵节从最初农业社会祈求丰收、幸福的仪式性活动，到后来发展到城市，逐渐形成灯会等习俗，从而固定为重要的节日，再到因其“狂欢”性质而发展到社交游乐的属性，比如元宵节甚至还被称作“情人节”，是古代青年男女约会传情的难得机会。
从节俗延续的角度看，欢度元宵节的具体形式可能改变，但人们对于情感的追求，对于“新开始”的向往，应该是亘古不变。
未来，节日习俗也许还会跟随我们的生活环境而改变，但不变的是中国人对人情的温度、对大自然的感情、对时间的思考，这是一种保持在内心的积极态度。
