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（1）
庆河从矿上来家，第二天就去城里给带姑发丧，闹事给拘留了。从拘留所回来这晚上，睡了觉，庆河说：“好不容易来家一趟，不能长待，又闹出这事，连孩子也没见上，已经超假了，明天就得回矿，对不住了。”小芳心里难过，但装作没事儿的样子，说：“咱两人，你不用说这。”庆河深深叹口气，说：“胜子姑正上着学来家，让大水冲走了，苦子姑考学让吴家槐害了，落了榜，后来又摊了事，灰心了，出家当了尼姑，寻思带姑熬出来了，没想到又死这么惨，我心里那味儿，不能提。”小芳说：“是啊，忒叫人难受了，这几个姑，命忒苦了。”小芳嘤嘤哭了，眼泪滴到庆河胸膛上，庆河说：“怎么哭了？”小芳说：“我想着，几个姑命够苦，咱自己也好不到哪里去。我有个想法，说了，你别生气。”小河说：“什么想法？你说，说么我也不生气。”小芳说：“你别在煤窑干了，行吗？”小河说：“挖煤，不是好活，我也不想在那里干。可是，眼下，俩孩子都在县城上学，一个初一，一个初三，上出来早哩，得钱花了。爹娘常交代，说啥也得把孩子供出来，再不能让他们像老辈—几个姑是现成的例子，像咱自己这样苦了。可是，光靠几亩责任田，余几个钱，不够交提留的，我寻思，你在家里，多受点累，我豁上再干几年，难得把他姊妹俩供出来，我就家来陪你，哪里也不去了。”小芳说：“到那时候，你也成半大老头儿了。不过，不用你说，我也知道，啥也不跟供孩子上学要紧。我也就是这么一说，你还是该咋干就咋干吧。”庆河说：“怎么，种责任田，太累？”小芳说：“不是。一是你干这样的活，挂着你，再就是，你这回来家，挺瘦的，还好咳嗽，咋回事？”庆河说：“那天我说了，可能是风呛着了。我干的是小煤窑，通风不好，一些人咳嗽，没事儿。”小芳说：“那你也得注点意。还有，你大会子不回来，……想你……”庆河又问：“是不是我不在家，有人欺负你？”小芳说：“那倒没有。你别问了，回矿吧，干活别管前不顾后的，强一注意安全。咳嗽的事，也得找大夫看看。”庆河说：“我一定当心，咳嗽的事，回矿就找医生看。”
庆河回煤矿了，小芳从心里想把他留住，可是，临了，还是得放他走，不去不行啊，供孩子念书，是天大的事，钱是硬的，没钱，拿么供？再苦再难，也得受着。庆河上煤窑挖煤七八年了，小芳在家里，种责任田，招应两个孩子，有爹娘帮着，再累再苦，她都不怕；想他，也能忍；这年月，男爷们出去干工，家里媳妇娘们最怕的是村里坏男人，小芳更是如此。那个狗不啃的偏头让她天天提心吊胆，庆河问她，她没跟他说实话。他干的是在地底下挖碳的活儿，不能分心，她怕他知道了，挂着她，出不好的事。
河湾村的老百姓，刚分开种地头几年，家家户户高兴坏了，破上命好生种地，很快就不挨饿了，可是，上粮库卖粮食，求爷爷告奶奶，巴巴结结，粮库的人嫌这嫌那，变着法子扣钱，有几年，把钱给村里，村里扣下提留款，再给“社员”。粮食卖不上价钱，化肥，农药，用村里电机浇地收费，见风长，累死累活，一亩地，撇二三百块钱，孩子上学，老的长病，人情事事，处处花钱，家家让钱急得碰头的份儿，有心眼儿活泛的，就出去找活儿干，到外头，哪怕挣钱少，一个月的工资，能跟上一亩地的收入，谁在家里死靠？可就苦了家里媳妇娘们儿。多少年了，苦也罢，难也罢，一家人，老婆汉子，厮守在一起，很少分开，如今，老爷们儿走了，家里媳妇娘们儿招应老的，伺候小的，家里地里，累个臭死，吃苦的命，死活得撑。到了黑夜，一个人躺在铺上，心里空落落的，挂着男人，想念男人，日久天长，滋味儿实在难熬。村里有差事的，在近处有工作的男爷们儿，有那花心货，得架子了，打这点子守空房的媳妇的主意，见了，两只眼贼溜溜的，色迷迷的，嬉皮笑脸，说些不咸不淡的混账话，甚至伸手撩爪，弄得你脸红耳热，怕丢人，还不敢嚷嚷。偏头在村里当着民兵副连长，在吴家利包的砖厂上班，管着记工，发货，这货有名的“下头馋”，村里的空房媳妇，有的贪他给个三两块钱，或是在砖厂给派个轻活儿，有的就是胆子小，不敢拒他，也有的是久了没男人睡，经不住他勾引，各种因由，上他的道儿，他成了村里的“公男人”，有人暗地里给起个外号—“叫驴”。他在村里后台硬，谁也不敢怎着他。可他搞的女人再多，心里最馋的还是小芳，他年轻时就迷小芳，千方百计要找她，可惜小芳不待见他，跟了张庆河，这是偏头心里一辈子的恨事，如今，他混跩了，那张庆河成了煤黑子，常年不在家，偏头觉得机会儿来了，得空儿就往小芳跟前偎，套近乎，说轻了，小芳呲嗒他几句，说重了，小芳就骂他，让他快滚一边子去。有一回，两人在坡里碰着了，跟前没别人，偏头挡着路，不让小芳走，说有话跟她说。偏头说：“小河不在家，你自己种责任田，太累了吧？”小芳说：“累不累，用不着你管。”偏头说：“我不是管，是看你受累，心疼。”小芳说：“不劳你孝顺。”偏头又说：“张嘴就骂人。出这个力，也弄不几个钱，不如上砖厂，让如花婶子给你安排个轻活儿，到月头发工资，比你破死破活地干这些强一百倍。”小芳说：“你算完，我穷死，也不上你下巴底下讨漏水。”偏头说：“你别这么硬气，张庆河就那点儿本事，出憨力，下煤窑，挣几个钱？得了矽肺病，就完蛋了。”小芳说：“出憨力挣钱，比坑人强，你咒枉人，不得好死。”偏头说：“我是好意，你们不就是缺钱吗？没钱花，我帮你。”小芳说：“钱再多，是你的，我不带翻眼皮的。你又不是俺儿，俺凭么要你的钱？”偏头说：“看你这个绝情。好个芳妹妹，你不是不知道我对你的心，你就算可怜可怜我，跟我好一回，我死也能合上眼了。”小芳说：“就知道你黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，你有老婆孩子，人五人六，当着村里的官儿，怎么不说人话？你当我不知道？你在村里，都三宫六院了，还不够？想找算我，你趁早死了那心。你来硬的，我让你吃现成的。”偏头说：“我对你不来硬的，就求你可怜。你一时想不通，我等着。”小芳冷笑道：“你等着吧，除非太阳打西边出来。”每次被这黄子纠缠，小芳的心捽捽着，吓得要死，回家来，心还扑腾，晚上睡下，想起小河不在身边，受这欺辱，这种事，又不好跟老的说，越想越伤心，咬着被角儿偷偷哭，有一回，如兰听见了，起来，在窗子外问她“怎么啦”，她咽声说：“不知怎的，想起他姥爷了，没事儿，娘，你去睡吧。”
除了挂念庆河，小芳的心都在俩孩子身上。两个孩子在本村上完小学，一前一后，上了城关中学。广培叔和迎莲婶子对孩子很关心。大孩子小磊虎虎势势，有主意，随他爷爷和他爹，认死理，二的小霞俊俊巴巴，细手麻脚，打小穰穰拉拉，脸皮薄，心里要强，论功课，哥哥不跟妹妹，小磊喜看“杂书”，文科功课好，数理化吃力，小霞啥功课都拔尖，星期天来家，低年级的小霞给高年级的小磊讲数学题，小磊有时候听不懂，小霞说：“你多用点心好不好？”小磊擓擓头皮，说：“不是不用心，是天生的脑袋瓜笨。”小霞说：“俺不信。你少看点武侠小说就行了。”小磊说：“别胡扯，我没看几本武侠小说。”小磊功课不好，是小芳的大心事，常跟小磊说：“孩子，爹娘文化不行，帮不了你，你可要照本儿地念，一定得上出来啊。”小磊说：“娘放心，我保证好生学，要是天生不是那块料，考不上学，我也要混出个人样儿来。”小芳听小磊这样说，心想，这也不是硬逼的事，就不说啥了。
就这样，又过了年把，小磊初中毕业，没考上县一中，只能在本校接着上高中，小河来家，跟小芳两人去找广培叔，问孩子的事，说：“听说，不上一中，考学没指望。”广培说：“也不能这样说，城关中学也有考上名牌大学的。孩子还小，多读点书，终归有好处，还是继续上吧。”小磊就接着上了。小霞功课一直是好样儿的。庆河虽然常咳嗽，为了供孩子，仍坚持在煤窑干，小芳在家，种责任田，喂猪养鸡，支应孩子，家里，外头，年头到年尾，出力流汗，也免不了流泪，日子就这样朝前过。谁想到，这年麦口里，小芳上南坡割猪草，竟在河崖跟前一个陡坡上摔倒在路上，过路的看到时，已经死得挺挺的了。张家一下塌了天。村里有人暗里喳咕，说，是偏头那个坏货在河崖里堵着小芳，不让走，小芳死命挣脱开，可劲跑，倒在路上了。
庆河来家给小芳发丧，疼得碰头打滚，哭得哑了喉咙，说不出话。上完五七坟，过晌午，小凤来了，非得去小芳坟上，庆河陪她去了，哭了一大场，回家来，如兰说：“孩子，小芳事上，没给你信儿。你怎么来了？客和孩子没来？”小凤说：“我听沙岭的人说了，难受死了，毛毛地来了。客和孩子来不了了。俺厂子干不下去了，工人放长假，就是下岗了，我跟孙桥生离婚了。”如兰说：“我的娘，下岗，再另找活儿干，怎么还离婚了？”小凤说：“你不知道，俺俩一块进厂的，他爹在化肥厂当临时工，工伤死了，家里穷，他娘下坡，在桥上生的他，他上俺厂后，我觉得他可怜，都是苦命人，两人走的近，他追得紧，我就答应他了。谁知他学了个喝酒的毛病，怎么劝也不改，下了岗，喝得更凶了，说轻了不听，说重了，还揍人。我恼了，非离婚不可，他没法儿了，就离了。”如兰问：“孩子归谁？”小凤说：“我一心想要孩子，可是孩子奶奶哭着求我，不让我带走孩子，我心软，松了口，把孩子给他了。”如兰说：“孩子，你往后日子咋过哎？过些日子，消消气，还得再合起来。”小凤说：“合起来？那万难了。”
过完五七，庆河要回煤矿，小霞说：“爹，你这回来家，咳嗽挺厉害，别再去挖煤了行吗？俺娘没了，你身体再不好了，俺姊妹俩咋办啊？”小磊说：“爹，别去了，我想好了，你家来种责任田，我出去打工挣钱，供小霞上学。”庆河生了气，哭咧咧地说：“小磊，你说么？我去挖煤，你娘累死在坡里，不都是为着把你俩供出来，不再当农民吗？你怎么这么没出息？你这样，对得起你娘吗？”小磊和小霞都哭了，小凤在跟前，说：“河哥，你别生气，孩子是心疼你，我也听你老咳嗽，要不回来吧，再找别的活儿干。”庆河说：“小凤，你不知哪里事，我出去打工时，别的活不好找，就干了这行，苦点，可是挣钱多。矿就在山后，不算太远，来家也方便。现在，我岁数不小了，上哪找合适的活儿？不干，孩子咋供？工友大些咳嗽的，不碍事。”
庆河回煤矿继续干，不到半年，撑不住了，干不动了，回家了。临走，庆河找煤窑老板，说：“我身强力壮来煤窑，干了这些年，身体垮了，回家，成废人一个了，矿上反正得有个说法儿。”煤窑老板低着头，看桌上的文件，头也不抬，说：“你在我这里，好几年了，人不变老？身体有点毛病，正常，谁不长病？你有什么证据，身体不好，是挖煤落下的？我交代财务，多给你一个月的工资，回家吧。回家歇歇就没事儿了。”庆河说：“我给你出这么大力，身体毁了，多给一个月的工资，就打发了，这也忒拿着人不当人了。”老板来了气，说：“怎么，要无理取闹吗？行不行，不行，连这一个月的工资也没有。你快走，别在这耽误我办公。”庆河气得肚子要炸开，可是知道闹也没用，只好回宿舍收拾东西，工友说：“咱在这里干，没签过合同，闹也没用，原先走的，上县里市里找，哪里也没给说话的。”有工友说：“你还看不透？这年月，农民工，就是不用电机拽的机器，会说话的牲口，没人拿着当人。”有的说：“还不跟机器，机器坏了得赶紧修，也不跟个牲灵，老板家的狗有了病，急赶急地找兽医，工人病了，撵回家算完，反正农民工多的很，再另招就是了。”一个老工友说：“没法儿，别惹气了，吃哑巴亏算了。”庆河只好卷铺盖回来了。
庆河来家，张广坪跟他说：“没小芳了，你身体不好，别单过了，咱合起来，你歪拉着，能干，就上责任田转转，干不了就不干，我出去打零工挣钱，供这俩学生。”小风听说庆河有病从煤矿回来了，来看他，跟如兰说：“娘，你跟爹和河哥忒不容易了，我有个想法，反正厂里也干不成了，我不走了，伺候河哥。”一句话把如兰说愣了，说：“闺女，你这是说啥话？这万万使不得。”庆河知道了，说：“小凤，不许再说这话，你再说，哥就生气了。”小凤哭得一屈一个疙瘩。张广坪跟如兰商量了，去镇上找了小凤她叔，两人把孙桥生喊来，孙桥生给小凤道了歉，爹娘和她叔劝着，小凤对孙桥生说：“只要你改了，我听老的的，还跟你过。”孙桥生说：“我要再不改，你弄死我，我不带反犟的。”小风跟孙桥生走了，听人说，本县一些在苏州摆摊儿卖青菜的，不少混钱，两人把孩子留家里，去苏州了，过了两个来月，孙桥生给张广坪来了信，说，大爷大娘是我的再生父母，我一辈子不忘你们的恩情，还给邮来了一百块钱。张广坪和如兰算去了一件心事。
（2）
庆河来家了，成了痨病腔子，干点活儿就喘不开，没办法儿，为了供俩孩子上学，张广坪去县城建筑工地打工，他原来会泥瓦匠活儿，如今年纪大了，工地上讲定额，他干不了了，只能当小工，推砖，活灰，被人吆三喝四，出力不少，拿钱不多，为了多混点，卸车，他抢着干，卸水泥，大些人嫌脏，不愿干，他不嫌，工地上来了水泥，人家喊他，他一溜小跑，赶紧干。有一天中午，小磊和小霞兄妹俩上工地来找爷爷，有人指着工地一个棚子，说：“你爷爷在哪里卸水泥，去吧。”他们来到水泥车跟前，见爷爷正弯腰低头扛着一大袋水泥进那棚子，车上水泥卸完了，爷爷从棚子里出来，低着头，拿了扫帚朝车上爬，去扫车厢，小磊和小霞齐声喊“爷爷”，爷爷让水泥迷眼了，没看见孩子，忙停下，用脏手擦擦眼，看见了他俩，说：“我的孩子，你俩咋来了？”小磊说：“今天是星期六，快考试了，这星期，不回家，来跟你说一声，也是来看看你。爷爷，你就干这活儿？”张广坪说：“不，平日里干壮工，推砖活灰，来了车才卸车。”小磊说：“怎么就你自己卸车？”张广坪说：“卸别的车，人多，卸水泥，都嫌脏，还有个人也愿意干，他今天没来，就我自己干的。”小磊说：“他们这不是欺负人吗？咱也不卸。”张广坪说：“不是欺负人，卸水泥给的钱多。”小霞哭着说：“爷爷，俺老师说，俺爹的病是在矿上吸那些煤粉得的，叫矽肺病，你卸水泥，没一点防护，得吸多少水泥面子？你再病了，咱家就全完了。爷爷，咱不干这个了，给再多钱，也不干了。”张广坪慌了，忙说：“霞，好孩子，不碍事，你爹是天天下井，我在这里，有给的口罩，戴一霎，就憋得慌，我嫌耽误干活儿，就没戴。好，以后我一准戴口罩。别担心，爷爷身子骨好着哩。”又转头对小磊说：“小磊，你俩别当回事儿，天底下，什么活儿不是人干的？记着，回家别跟你奶奶和你爹说我卸水泥的事。”小磊气鼓鼓地说：“爷爷，不是说不说的事，是你不能这么不要命地干了。”小霞抓住爷爷的手，晃荡着，说：“好爷爷，咱不干这个了。”张广坪说：“你看你俩，庄户人哪个不这样干？这是好哩，搁到以前，想干，还出不来哩。出力，吃苦，才能挣钱，都这样。你俩回学校吧，”
晚饭后，小磊来小霞教室找她，同学们都出去玩了，教室里就小霞和同班女同学梁金燕对着头拉呱。梁金燕是河湾村老书记梁仲山的孙子梁红星的继女。文革时梁红星还是个毛孩子，上了偏头一帮坏小子的当，烧坏了毛主席像章，成了小反革命。多大了，也找不上老婆，改革了，才娶了个外庄的寡妇叫蔡翠萍，比他大，带来这个闺女。蔡翠萍跟了梁红星，年多，生了个小子。梁红星心眼好，对金燕像亲闺女一样疼，自己出力吃苦，供她上学。梁金燕和小霞从小学到中学一直一个班，两人很要好。梁金燕年龄比小霞大，肯学习，但基础差，脑子不好使，小霞常帮助她。中午小霞看爷爷回来，一个劲掉泪，金燕一边陪她掉泪，一边劝她。见小磊来了，说：“你兄妹俩说话吧，我出去背单词了。”小磊说：“金燕真用功。”金燕说：“脑袋瓜不灵，不用功不行啊。”说完就走了。小磊说：“小霞，你也别光难受，我想过了，我学习偏科，咋使劲学也白搭，放了假，我就跟爷爷和爹说，出去打工挣钱，供你上学，不让爷爷出来干苦力了。”小霞说：“那不行，你是张家的男孩儿，不上学了，去打工，爷爷和爹肯定舍不得，要不上，咱都不上。”小磊说：“小霞，你别傻，我不是大公无私，是从实际出发，念多少年，花一些钱，还是脱不了出去打工，不如早出去。你太小，出去干不了活儿，功课好，将来准能上大学，挣钱孝顺爷爷奶奶和爹。”
放了暑假，小磊跟爷爷奶奶和爹说他要跟同学一起出去打工，如兰当时就哭了，庆河说：“你怎么这么不争气？”张广坪说：“别怪孩子不争气，这正见出他有志气。他功课不好，不愿念了，是怕花冤枉钱。”庆河说：“要不就不上了，在家待年把，出去见见世面，学点技术。”张广坪说：“我一心让孩子上学，是觉得当农民忒苦了，下辈人无论如何得脱出这个农门。你在外头挖煤这些年，见过一个干部的孩子挖煤的吗？我干建筑，除了管事儿的，干活儿的全是农村的，邮电局，电业局的来工地，干活儿出力的，都是农民工，带班儿的，指料的都是正式工，拿钱多的是那些不干活儿的。现在县里卖户口，七千块钱一个名额，我寻思给小磊买一个。”庆河说：“县里当官儿的想钱想疯了，想出这坑人法儿。当官儿的孩子不花一分转非农业，农民的孩子转户口，花钱买，这是他娘的什么理哎？”张广坪说：“什么理？咱问谁去？”庆河说：“七千块，上哪弄去？”张广坪说：“我去找你广培叔和青田爷爷借。一定不能错过这个机会。”
张广坪去找张广培和刘青田借钱，两人都说县里这个办法是“胡闹”，还说，县里就那么几个小厂子，都不景气，现在好赖把人塞那里，以后下了岗，他就不问事儿了，最好别花这冤枉钱。张广坪说：“当农民忒苦了，我寻思，怎么也得抓住这机会，让俺孙子转成非农业户口。”他们听张广坪说的可怜，都借给了钱。张广坪借钱回来，跟小磊说了这事，小磊很高兴的样子，说：“这个机会儿不孬。”小霞高兴得直蹦，说：“太好了，俺哥提前脱农门儿了。”第二天，张广坪要带着小磊上县城，说：“我跟工头儿请了假，带你去交钱报名。”小磊说：“你别耽误工了，我从村里开介绍信了，也知道卖户口交钱的地方，自己去办就行了。”张广坪看看小磊，心想孩子真是长大了，能办事了。就给他钱，让他自己去了。天快黑了，小磊没来工地，张广坪想，孩子报名不顺利吗？怎么还不回来？正要出去找小磊，张广培骑自行车来了，上来就说：“广坪哥，你从哪里弄的钱，怎么小磊把钱还给我了，还让我得空把青田爷爷的钱转给他，说用不着了。让我跟你说一声，他跟一个同学一起去看一个老师了。”张广坪说：“坏事儿了，小磊这是出去打工了。”
半个月后，小磊给家里来了信，说买户口花钱太冤枉了，那么多钱，怎么还？他长大了，不能看着爷爷奶奶和爹为他受更多苦了。他把爷爷借的钱还给了广培爷爷和青田老爷爷，找一个同学的父亲借了路费，从学校里带上行李，跟同学一起出来打工，已经在江苏一个县城找到了工作，挣了钱就往家寄，爷爷奶奶和爹不要挂着他。如兰不住地流泪，说：“可怜的孩子，还没长大，就出去干活儿了。”张广坪说：“干活儿倒不是孬事儿，就是买户口这机会儿生生地瞎了，过这个村，没那个店儿了，小磊又得当一辈子农民了。”
一家人正说着，村里大喇叭响了，吴家槐凶声恶气地宣布，镇计划生育小分队明天入村，配合村党支部搞突击行动，凡育龄妇女，全部进站检查，其中计划外怀孕的一律“人流”，计划外生育出逃的，家属三天内必须把人叫回来，对抗者，严加惩处。如兰一屁股坐炕上，说：“我的娘，小贞跑外头躲着，寻思甭管是男是女，在外头生了再回来，任打任罚随人家。搞‘突击’，不知怎么作害。小贞不知能过这一关不？”庆河说：“为了多要个孩子，就豁上挨呗。反正也不该死罪。”如兰说：“小水跟村里走得很近，还是党员，兴许有点面子。”庆河说：“哼，面子？里子也不顶屁用，该咋整咋整。”张广坪说：“小水黑天得过来，听听他啥想法。是福不是祸，是祸躲不过。”
