达拉斯癌症科技公司开发新型血液检测方法，可早期发现肿瘤

测试如何进行

虽然许多其他血液检测会寻找肿瘤细胞脱落的化学物质、蛋白质或 DNA 碎片，以表明某人患有癌症，但 Cancer Check 的技术可以从血液样本中提取完整的肿瘤细胞。这项收费 1,495 美元的检测需要筛查 40 毫升血液（约四瓶），并寻找 200 多种肿瘤。该检测寻找的是生长在器官系统中的实体肿瘤，例如乳腺癌、胰腺癌和肺癌。

癌症检查实验室首席执行官苏米特·拉伊 (Sumit Rai) 表示：“该测试的运行机制与世界上其他任何测试都截然不同。”

该公司表示，它可以根据细胞的共同特征检测出循环肿瘤细胞（CTC），这些细胞是从肿瘤中脱落的。它们通过血液流动，可以表明一个人可能患有癌症。Cancer Check 表示，它开发的过滤血液的流程可以以“前所未有的规模”提取肿瘤细胞。

Rai 表示，与其他检测相比，癌症检查测试可以处理更具统计学意义的血液量。他说，他们还能够从血液样本中机械分离肿瘤细胞，比其他技术处理测试更快、更准确。据首席执行官称，该公司的过滤系统技术拥有三项专利。

“我们开发了一种技术，可以从血液中提取 CTC，这与当今的任何技术都截然不同，”Rai 说道。“我们不使用成像技术。我们在细胞层面进行检测。”

在扫描身体图像时，只有大到足以在图像中显示的肿瘤才会被检测到。但 Rai 表示，对于早期检测而言，在细胞本身中发现癌症的存在是关键。

不过，Cancer Check 的检测并非旨在取代其他癌症检测指南和做法。美国癌症协会建议 21 岁以下无症状人群定期进行癌症筛查。美国疾病控制与预防中心也建议进行筛查，以尽早发现乳腺癌、宫颈癌、结直肠癌和肺癌。

早期检测的挑战

克里斯·阿莫斯博士是贝勒医学院研究早期肺癌的教授，他很欣赏癌症检查的两步设计，首先确定是否存在肿瘤细胞，然后通过另一次抽血的后续测试来找出细胞来自哪个器官。

该测试并不能筛查白血病等血癌，但 Rai 表示该公司也在致力于开发该项技术。

阿莫斯表示，寻找循环肿瘤细胞是一个新兴且令人兴奋的研究领域。但在早期检测癌症方面仍存在许多障碍和挑战，该公司还需要做更多工作来证明他们的方法有效。

早期癌症体积较小，难以检测。灵敏度足以检测出小肿瘤的检测也可能非常昂贵，这使得它们更难在大量人群中进行检测。Cancer Check 近 1,500 美元的标价对许多客户和增加检测来说都是一个高昂的门槛。

美国国家癌症研究所称，早期发现癌症的另一个挑战是了解癌症是否会对人体健康造成危害。有时患者的免疫系统会发现癌症并将其清除。该研究所的研究人员写道，早期发现癌症也并不总是意味着可以有效治疗。

过度诊断的风险在于发现可能从未造成危害的癌症，或可能导致不必要的治疗。目前尚不清楚筛查某些癌症是否能降低死亡率。一些检测还可能在体内没有癌症时检测出癌症，从而产生假阳性结果。

拉伊和癌症检查实验室科学顾问委员会主席阿伦·巴拉库马兰博士表示，由于该测试的功能类似于组织活检，因此癌症检查出现假阳性结果的风险并不大。他们将细胞放在玻璃载玻片上，由病理学家进行分析，以确定是否存在癌细胞。

“这项技术的假阳性结果为零，”Balakumaran 说道。“这是与其他检测的另一个重大区别，其他检测只检测细胞的一部分，而不是整个细胞，因此可能会犯下这些错误，从而得出假阳性结果。”

5 月，该公司公布了研究结果，称他们的检测在肿瘤处于零期时在血液样本中发现了癌细胞。零期癌症也称为癌前病变，指的是可能变成癌症或扩散的异常细胞。这项研究由 CHRISTUS 癌症中心和加州综合血液和癌症中心联合发表。

“如果能及早发现，几乎可以消除癌症死亡率，这具有深远意义，”Rai 说。“这确实是治愈癌症和改变结果的关键。”

贝勒医学院的阿莫斯在一封电子邮件中写道，这项研究的局限性在于，它还远不能证明该公司的方法可以在通过成像检测出癌症之前就发现癌症。该公司的研究结果基于三名乳腺癌患者。

“这些都是非常早期的概念验证研究，”阿莫斯写道。“这些方法看起来很有趣，但扩大规模以公开提供测试并验证敏感性和特异性是需要完成的主要因素。”

Balakumaran 表示，公司正在收集更多数据并继续研究他们的测试。Rai 表示，这项技术由不同的公司共同研发了 14 年，开发这项过滤技术花费了约 8000 万美元。

参加测试

客户可以在线购买测试。该公司会派一名采血员上门服务，客户使用公司提供的试剂盒抽取血液样本，然后运送到达拉斯的实验室。目前，Cancer Check 表示他们可以在三到五天内发送结果，预计即使测试需求增加，结果也会保持在这个范围内。

“我们没有使用任何魔法，”拉伊说。“我们不需要数周的分析和处理。我们只是想看看组织。我们不想猜测。”

Rai 表示，该公司已经看到了该产品的巨大需求，该产品于今年上市。该公司还与数十家医疗机构合作，为患者提供该测试。Rai 表示，医疗机构可??以信赖该测试分析得出的经过委员会认证的病理学报告。

拉伊表示，由于客户和其他企业的需求增加，该公司今年夏天将测试价格提高了约 200 美元，达到近 1,500 美元。癌症检查不与保险公司合作，但该测试符合健康储蓄账户和灵活支出账户税前福利的条件。

对癌症研究的热情

Rai 在癌症研究方面的努力是个人的。他的姐姐也是他唯一的兄弟姐妹 12 年前死于癌症，这位前硅谷风险投资家从那时起就将大量时间和投资投入到癌症研究和相关项目中。他说他的公司主要通过朋友和家人自筹资金。

“我决定从风险投资、科技和移动媒体转向癌症研究，并不是因为我看到了建立一家大公司并赚钱的巨大机会，”拉伊说。“这真的是出于热情。”

血液检测是癌症诊断领域的一个新兴研究领域。尽管许多公司已经抓住了早期诊断的机遇，但医生表示，还需要进行更多检测才能充分了解其对癌症治疗的影响。但对于负担得起检测费用的客户，癌症检查实验室正在提供一种新技术，以尽早发现肿瘤。

“迄今为止，还没有人能够如此高精度地检测循环肿瘤细胞，”Balakumaran 说道。“还没有人拥有如此出色的过滤技术。”

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