先上两张小大峡谷照片。
乔治亚州(简称乔州)面积约15.4万平方公里,为密西西比河以东面积最大的州。南北长约480公里纵跨亚热带与温带气候,植物种类丰富。从下图可知,乔州从南到北依次为:南部平原,中部低矮起伏丘陵(Piedmont),北部为Appalachian Mountains山脚低山,其中蓝岭山脉位于西北。东西长约 370公里, 东南部邻接大西洋,分布有美东部最好的沿海盐硷滩湿地,西部与阿拉巴马州和田纳西州相邻。
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乔州不是旅游大州,虽有一些国家历史公园和遗址,但不为多数旅游爱好者熟知。我以前住南佛州,多次北上房车旅游乔州是必经之地,来回途中顺便蜻蜓点水地游过几处靠东边的景点。近三年决定搬往那里,在寻找,特别是去年迁居时等待新房建好的长达八个月期间,我们住房车较系统地、下马观花地游了乔州中西部和北部,今春又游了中西部南角(上图蓝框处)。深深地感受到乔州的山虽不高,峰不险,河流不长,但分布着非常丰富的自然资源,经历过美国早期的种种血泪辛酸,具有深厚文化底蕴和善良纯朴民众。如今,那些宝贵稀有的自然宝藏似乎被高大森林遮掩了,那些曾经的血泪斑斑、激动人心、金光灿灿、惊天动地的历史被淡漠了,被遗忘了。乔州大部分地区保持着早期的纯朴,散发着浓郁森林乡土气息(“原生态”)。这些太让我惊讶,决心将所见所闻按地区与读者分享。
本系列介绍今春参观的乔州中西部南侧地区,重在与美国历史紧密相关的三景点: 1)与早期欧州白人移民相关的 Providence Canyon State Park(上帝的峡谷州立公园,简称峡谷公园)(上图蓝框内的红圈处),2)与美国内战相关的Andersonville National Historic Site, 和3) 美国第39届总统的家乡和现居住地,Jimmy Carter National Historical Park。
峡谷公园是乔州七大自然奇观之一,被称为乔州的” Little Grand Canyon 小大峡谷”,是我们此两周房车行的第一主要景点。它位于Alabama州(简称阿州)接界的偏僻边陲,方园十几英里无人烟,离四周主要小镇中心至少三十几英里。为了方便参观,同时了解乔、阿两州接壤处的城市及小镇,我们特地扎寨位于峡谷公园约十英里的Florence Marina State Park房车营地。公园位于大湖Lake Eufaula的北端,靠湖的树上居然掛了不少亚热带佛州常见的西班牙苔藓。
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房车营地建在湖边高大的松林下,环境优美,其基本设施是我们近八年来房车游所遇之最。不仅房车位平坦,宽敞,而且drive through (即不用退着停房车,为房车旅游者的最爱)。
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峡谷公园呢,面积不大,占地 约1,003 英亩(约4公里多点)包括16个大小不一的峡谷,集中在下图两个步行道内,Canyon Loop Trail 和Backcountry Trail。The Loop Trial包括九个峡谷,集中了公园的精华: 而后一步行道则顾名思义,距离偏远。根据我们的体力和兴趣,决定只参观The Loop Trail (下图红框内), 分两次参观,先沿徒步道俯瞰峡谷,再下峡谷底。
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1.徒步峡谷顶
考虑到公园边远偏僻估计参观的人不多,特选周六去那里。那知一进公园,到处车辆背靠背地停着,游人爆满。原来那时正值乔州春假期间。小小的游客中心里挤得满满当当、水泄不通,完全没有机会与公园工作人员交流,更不能看公园的视频电影了。只好取了地图挤出室外,只见游客人流(多为年轻人)欢蹦乱跳地朝峡谷底奔去。我们呢,则按原定计划与人流相反的方向,即从游客中心沿山顶向东的小道徒步,边走边俯瞰一个又一个峡谷,一幅幅难以形容的美丽画卷,尤如丛林深处的童话王国展现眼前。
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细看峡谷剖面,山顶树林下树根真是非常浅,土壤薄薄的。难怪树林砍伐后土壤会被冲刷光。
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仔细地观看蛛丝马迹,能看到时间的痕迹,山水冲刷的神工斧。这里是150多年前山顶的残留面。
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步行小道设计与保护较好,但有些地方不能靠小道木栏太近,因为山顶边缘仍在分化,土壤墜落 (下图红框处)。
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Picnic Area 附近的景色最美,一幅幅色彩鲜艳夺目、神工鬼斧凿的画卷让我们顾暇及,念念不舍。两次进园,在那里停留了三次。
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这些美丽的峡谷是约150年前森林被开发成农田被雨水冲刷,裸露土壤被风化而逐渐形成。这些峡谷曾经与现在周边的绿色森林相似。
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下照显示残留的曾经的山顶。
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俯瞰峡谷底,约50米深。
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注意下照左下方的土块已裂开。
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这些景观让我想起了曾经参观过的,极为喜欢的 Bryce Canyon National Park (https://blog.wenxuecity.com/myblog/73542/201811/5145.html ), 觉得这里的峡谷无论从色彩、景观与美轮美奐的Bryce Canyon更相似。
2. 徒步峡谷底
周一清早我们再返公园。一进公园,非常吃惊,竟然与周六的情景完全不同,清清静静!游客中心停车场只停了两辆。这次与工作人员交流了峡谷形成的历史,看了公园的视频电影,并得知春秋两季的周末、假日是旺季,很多旅客来自外州和国外。
下谷底徒步小道口有一简明介绍牌,可别错过了它。
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下峡谷小道管理得好,宽敞、坡度平缓。
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黄沙谷地平坦,多处有流水(一定穿防水鞋)。
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从一个峡谷到另一个弯弯曲曲、缭缭绕绕似迷宫。一定要认真看指示牌,否则容易迷路。
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各峡谷底特色鲜明,有宽有窄、色彩搭配多样。我们走走停停两个多小时,逛了五个峡谷。
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分化的岩石多姿多彩,有的似巨大人头像,有的如城墙方正浑园…。
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谷底的azalea杜鹃正开花。据说还有一种非常稀有的plum leaf azalea要7-9月才开花。
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3. 峡谷的形成
这些位于边远森林深处色彩艳丽、壮观的沟壑峡不是纯自然的产物,是人为因素与自然长期作用(150年雨水径流冲刷,土壤风化剥蚀)的综合结果。历史上,这一带本是原著Greek Tribe 印第安人的家园。1830s 年代当地的印第安人被武力强迫赶出,一批批早期欧州白人移民逐渐迁入。这些移民裸砍茂密的森林,开辟了大大小小的农田,种植农作物,特别是棉花,还建立了一繁荣的小镇。但由于他们的不合理耕种(如顺坡种植等)和过度利用,短短约10年期间农田经雨水、径流冲刷,先形成了一道道约两米深沟,逐渐变为沟壑,并导致山崖岩墜落。
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人们不得不放弃小镇搬迁。不到50年那些农田变成了沟壑峡谷,约一百年后更加严重。
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到了1930s年代,罗斯福总统(FDR)大力推行各种新政(包括创造就业机会和修建各种基本建设)带领美国走出经济危机。这里农田变荒蕪峡谷列为当时一个最明显、最有说服力的例子之一,让FDR意识到保护国家水土资源的重要性。于是,他于1935年4月签署了《土壤保护法》,并成立了土壤保护局,旨在控制洪水…等等,向农民提供补贴用于种植本土草本、树木或蔬菜,取代种植会耗尽土壤养分的经济作物等。
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同时,FDR 1933年首届上任前二月内建立的平民保护团(CCC)在全国各地荒山荒地大面积植树造林(https://blog.wenxuecity.com/myblog/73542/202404/17714.html, 第二部分),也在这里种植松树及其它植物如杜鹃花等,防止峡谷底部的进一步分化。
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下面是CCC当年种植的松树,各种植物逐渐在峡谷底定居生长。
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总之,峡谷以自己的形成变化历史唤醒人类合理开发利用森林资源,否则将带来不可逆转的恶果。其次,停止开发后树木逐渐在峡谷生长,不少峡谷已被植物覆盖,挡住视线。有机会的读者一定争取早些去看看。