盐湖城-黄石自驾游(5) 野牛、峡谷、地热

下午，我们沿着黄石河，开车前往海登谷（Hayden Valley)。路上遇到大堵车，原来是美洲野牛走上了公路。

地形平坦、水流缓慢的海登谷，是黄石公园内其中一块野生动物聚集区。

游客们长枪短炮，不知道在拍摄什么。难道是野狼、熊？

下一站，我们来到黄石大峡谷。

黄石大峡谷由黄石河冲刷而成。该峡谷长39公里，宽约400至1200米，深约240至370米。

我们找到停车位后，步行前往下瀑布（Lower Falls)。该步道长603米，高度落差180米。

好不容易走到瀑布旁。该瀑布高93米，气势磅礴。

往回走时，我看到很多小孩要父母抱着，担心儿子不肯往上走，于是奖励他雪糕作为自己走上去的奖励；结果他走得飞快，中途都不用休息，几乎把我们甩在身后。

稍后，我们来到Canyon Village 的商店买雪糕。这里位于黄石公园八字环公路的中部。

接下来的30分钟，我们开车经过Mount Washburn 山区，黄石公园内的其中一座死火山。从高处远眺山谷的景色。

半个小时后，我们过了Tower Falls, 在黄石河边的一处观景台停了下来。

这里遍布玄武岩柱状。

60万年前，黄石火山大爆发，留下了这些岩石。不知道经过了怎样的冰川作用、自然风化、雨雪冲刷，形成了现在的地质地貌。

稍后，我们从黄石大桥上越过黄石河，向东转入212号公路。

按照黄石公园发给我们的小册子，因工程施工，这一段路会有半小时的延误；主要是当局要建造一条428米的新桥来取代已有63年历史的黄石大桥。我们经过的时候确实看到新桥在建，但由于当天是周日，无人开工，因此路上也没有延误。

很快，我们就来到喇嘛河河谷（Lamar Valley)

喇嘛河全长64公里，是黄石河的一条支流。喇嘛河中游有一大片草原，即喇嘛河河谷，是野生动物的天堂。

这里看到的最多（也是最明显）的动物是美洲野牛。

美洲野牛重达2200磅（约一吨重），高达1.8米，是北美洲体型最大的有蹄类。尽管身躯庞大，美洲野牛仍可用每小时60公里的速度奔跑。

图为在公路上缓慢行走的美洲野牛。

美洲野牛主要群体由雌牛和幼牛组成；雄性会另外组成单身汉群，只有交配时才会聚集在一起。平时以吃草为食，无领域性。

美洲野牛是北美洲的新移民，它们源自欧亚大陆，后来迁移至白令海峡。大概一万年前，它们取代了当时数量庞大的移居者 - 西伯利亚野牛。

美洲野牛在14世纪时约有三千万至六千万生活在北美，19世纪被猎杀至近乎绝种。1870年代德国发明一种将野牛皮革柔成细皮革的工艺，使得野牛皮的应用更为宽广。

其中更主要的一个原因是，欧洲殖民者大量屠杀野牛并商业化获取牛皮，是为了断绝平原印第安人的食物来源，是种族战争的一种焦土策略。据美国鱼类及野生动物管理局统计，1884年美国只剩下325头野生野牛，其中25只在黄石公园。

此后，野牛受到严格保护，种群数量如今有所恢复。美国内政部管理的国有土地上生活着大约一万头野牛，共分17个野牛群，分布在12个州。另外，有估计超过16万头私人饲养的野牛。黄石公园内的野牛数量从当初的25头繁衍至大约4800头，是数量最多的纯种野牛群。





公路旁的一块牌子写着“野狼效应”。记得以前在教科书里看过。

黄石公园建立后，园内的野狼被猎人和工作人员猎杀。到了1926年后，园内再无野狼踪迹。

缺少了天敌的Elk(马鹿）开始大量繁殖，把周围的植物几乎吃光。由于老弱病残没有得到“处理”，剩下的马鹿因为缺乏植物可吃而导致营养不良。

1995年，黄石公园重新引入野狼，维持园内生态平衡。此后，马鹿的数量从1.9万头减至4千头，植物重新生长茂盛；郊狼（Coyotes)的数量也得到控制，灰熊的数量得到增加，其它野生动物数量也有上升，令黄石公园内的生物多样性得以改善。





我们来到喇嘛河河谷步道的起点。这里的步道全长53公里，还有若干个Camping 宿营点。我远远看到有一群人在里面行走（园内建议数人同行，以减少遭到野生动物攻击的风险）。

每年七、八月份，这里还有（由向导带领的）Lamar河谷骑马巡行活动。

离开喇嘛河河谷后，我们开车沿路返回黄石公园内的八字环公路。沿途看到的瀑布（Undine Falls)。

下午七点钟，我们来到猛犸温泉（Mammoth Hot Springs)。

猛犸温泉以石灰岩地形闻名，所形成的白、黄、橘、灰等岩色斑斓的石灰华阶地，宛如梯田一般。这种地貌是随着数千年来热泉水的不断冷却和碳酸钙沉积而形成的。

当热温泉从石灰岩层里众多的地热喷口涌出，热水将构成石灰岩的碳酸钙溶解于水中。流出地表的水冷却之后，水中的碳酸钙也凝结沉积成石灰平台。





当地下的出水孔被堆积物阻塞后，温泉水便又流向其它出口，于是又形成另一个平台。如果反覆，形成了一个个的平台，层层堆叠形成所谓的“石灰华阶地”（Travertine Terrace)地形。

平台中沉积的泉水，受到的嗜热菌微生物活动的影响，于是形成了黄、白、褐、橘、灰等色，让猛犸温泉区的石灰华阶地显得缤纷多彩。

猛犸温泉旁的黄石堡（Fort Yellowstone)是黄石公园内的第一座措施。1872年黄石公园成立后，管理公园的美国内政部无力管理，且公园内的自然资源多次遭到非法入侵者盗取；1886年，内政部将公园管理权交予美国陆军，约九百人的骑兵第一团进驻公园内，并在1891年建成了一处兵营，即现在的黄石堡。军方对黄石公园进行了有效的管理，直到美国国家公园管理处成立后的1918年，军方才将黄石公园的管理权移交给前者。

黄石公园总部也在黄石堡内。这里的访客中心也是园内唯一全年开放的访客中心，其余访客中心会在冬季（十一月至翌年四月）关闭。

离开猛犸温泉后，我们开车返回西黄石。在昨天吃过的中餐馆点了外卖，晚上九点才返回酒店，结束了当天的行程。