因为鸡舌香是丁香花晒干后所得，具有清火解毒，除口臭的功效，所以古人不刷牙，就用嚼鸡舌香来除口臭，就如今人嚼口香糖一样。在《汉书》中记载，汉代朝廷大臣向皇帝面奏时，明文规定“含鸡舌香伏奏事”，以使口气变得清新，不然皇帝就给熏倒了。
《旧唐书》还记载，在武周时期，大诗人宋之问为了讨好武则天，多次为她读诗，但武则天却难以忍受，因为宋之问有口疾，气味“熏天”。后来，武则天实在受不了，就将宋之问弃之不用，同时还赏赐了他一大包鸡舌香，用于治疗口疾。
鸡舌香一般指母丁香。《三国演义》中有记载曹操送孔明“鸡舌香”，按当今的意味就是曹操送“口香糖”給诸葛亮。要知道在汉末三国时期“鸡舌香”是昂贵的“舶来品”。鸡舌香即丁香。在东汉是朝议的礼仪物品之一。或者说正是因为它有起到“口香糖”的作用，才成为礼仪物品。鸡舌香一般指母丁香，五两鸡舌香的价格肯定不菲。
丁香是一种进口“南药”，原产于印尼马鲁古群岛，公元前 3 世纪作为“香药”传入中国。 丁香作为药用始于汉武帝时代（公元前 1～2 世纪）。
日本称“丁子香”或丁香（学名：Syzygium aromaticum，英语：clove，Eugenia caryophyllata Thunb）是桃金娘科蒲桃属的一个种，也叫鸡舌。Clove来自拉丁文“ClAVUS”，代表“钉子”的意思，因外型像小钉。原产于印度尼西亚的摩鹿加群岛（MOLUCCAS），摩鹿加又被称为香料岛(SPICE ISLAND)当地传统习俗在婴儿诞生时，栽种一棵丁香树苗，母亲们由丁香树成长荣枯，最为其子女命运的前兆。Clove又是香料也是印度咖喱和中国五香的配料之一，干燥后广泛用于烹饪中，做为一种食物香料，现在已经被引种到世界各地的热带地区，出产丁香的地区主要有印度尼西亚、非洲东岸的坦桑尼亚、马来西亚、桑给巴尔和马达加斯加岛，印度、巴基斯坦和斯里兰卡等地生产栽种最多，2005年，印度尼西亚生产了全世界80%的丁香。今日市面上的丁香品种是Zanzibar、Siputih和Sikotok，其中Siputih的树型最高大、气味最刺激。
丁香是一种常绿乔木，高达10至20米，叶椭圆形，单叶大，对生，革质；花为红色，聚伞花序，花蕾初起白色，后转为绿色，当长到1.5至2厘米长时转为红色，这时就可以收获，萼托长，花萼和花瓣4；果实为长椭圆形，名为“母丁香”。公、母丁香差别在于香气与功效，公丁香的香气突出浓郁，而母丁香则较为温和。于药效上母丁香略逊公丁香。故日常所见入药、烹调、调香多为公丁香。
丁香的花托跟花蕊会分泌高含量易挥发的丁香油，丁香油富含丰当的丁香油酚跟部分的水杨酸甲酯，是一种特殊独特的热带气味。也在如肉桂等其它香料中发现，这种化学成分之所以叫做“丁香油酚”，正是因为丁香中含量最高，所以以此作为化学名。丁香油具有很强效的杀菌跟防腐效果。
丁香树提炼的精油密度比水大，品质好的丁香应入水即沉。木犀科丁香属植物一般称为“丁香花”，与本种没有直接关系。
在汉桓帝时期，有一个侍中叫做刁存。侍中是长期跟随皇帝身边的官职，经常和皇帝说话。刁存有口臭，把汉桓帝弄得够呛。但是刁存本人没有认识到这一点，汉桓帝也没有办法直接挑明，于是就给他鸡舌香。
鸡舌香虽然有“口香糖”的作用，但是吃起来是比较辛辣的。刁存不明白怎么回事，还以为是毒药，汉桓帝要毒死自己。刁存感到非常害怕和悲伤，他回到家里准备后事，结果他的同僚过来一看，原来是鸡舌香。这才明白汉桓帝并非想毒死他，只是让他清新口气。大概就是因为这件事，后来官员奏事的时候都会口含鸡舌香，作为一种朝廷礼仪。
在汉末三国时期，很多势力都打得很激烈， 曹操送给诸葛亮鸡舌香也很容易猜出来曹操的用意，是想拉拢诸葛亮到东汉朝廷中做官。当然在当时曹操控制着东汉朝廷，就像《三国演义》中曹操答应关羽“降汉不降曹”一样，本身没有什么区别。也就是说曹操送给诸葛亮鸡舌香可以视作曹操挖墙角的举动。
这封书信给诸葛亮之后就没有了下文，可以推断出诸葛亮对曹操的拉拢是拒绝的，或许还是无视的。诸葛亮拒绝曹操的拉拢其实也是非常正常的情况。首先诸葛亮已经加入了刘备集团，诸葛亮是一个非常忠义的人物，而且刘备对诸葛亮也非常厚待和倚重。诸葛亮当然不会放弃刘备去跟随曹操。
而且还有一个比较重要的原因，诸葛亮是徐州琅琊人，跟着叔父来到了荆州，在荆州娶妻生活。而曹操对诸葛亮的故乡——徐州进行了残酷的屠城。虽然诸葛亮和叔父到荆州的原因不是因为徐州被屠，但是这也不能证明诸葛亮对曹操屠徐州的做法没有怨恨。有这样一件事情，诸葛亮肯定不愿意投奔曹操了。
曹操送诸葛亮鸡舌香，是想招揽诸葛亮，结果被诸葛亮拒绝。这是目前一种比较主流的观点。不过还有另外一种解释。这件事出自《魏武与诸葛亮书》，里面并没有提到具体的名字，只是一段话。那么有人就认为，是不是搞错了人物呢？
因为在汉末三国时期还有一个“孔明”，就是当时的隐士胡昭，字孔明。曹操曾经拉拢过胡昭入朝为官，被胡昭婉拒。这个在《三国志》中是有明确记载的。那么会不会是曹操给胡昭这个“孔明”写信，给他送五斤鸡舌香，要知道古人称呼多用表字而非名字，后人看到曹操书信中的“孔明”，就想到另外一个更加著名的“孔明”——诸葛亮，于是就张冠李戴了。
这个也是有可能的，毕竟也有类似的搞错收信人的例子，比如诸葛亮的《与兄谨论白帝兵书》，一直被视为诸葛亮给诸葛瑾的书信，结果被史学家考证出是与李严的书信。不过这种说法毕竟缺少证据，只能当做参考。
以丁香命名的中草药，如白丁香、苦丁香、紫丁 香、丁香蓼等，名字相近，来源不同，性状及功效也 存在较大差异，应注意区分使用。
公丁香：气芳香浓烈，味辛辣、有麻舌感。以个大，粗壮、鲜紫棕 色、香气强烈、油多者为佳。母丁香：叶形如鸡舌，不规则抱合，质坚硬，难破碎;气微香，味辛辣。
