中華博弈：抉擇世界秩序的全球競爭: The China Race: Global Competition for Alternative World Orders
王飞凌 旅美政治学家，乔治亚理工大学纳恩国际事务学院教授，其近著有“中国三部曲”：《中华秩序》、《中国纪录》和《中华博弈》，均由美国纽约州立大学出版社出版。
Overview
繼《中華秩序》與《中國紀錄》之後，當代中國研究學者──王飛凌「中國三部曲」最終回！中共黨國崛起，世界將如何應對？人類正面臨世界秩序的重大選擇，一統天下的霸權與自由國際秩序之間，展開了以中美為核心的「中華博弈」
中共試圖重定世界中心，重整世界秩序，這是場關於世界權力、影響力和領導地位的史詩級競賽，最終將決定人類文明的命運，中共攫取人民海量資源，利用盟友重組世界政治，挑戰民主法治，推動政治全球化，不只為求獨裁政治在世上的安穩，更為了打造世界共產主義。
所謂「中華秩序」下的新帝國
復興中華秩序這一宏偉目標的官方版本始於2012年習近平所提出的「構建人類命運共同體」的「中國夢」，之後他一再重申這一願景。近年中共強力復興中華秩序，並將之推動為一種可行、甚至有吸引力的替代方案，更適合取代當前自由國際秩序（LIO），而這必然會挑戰現有世界秩序的當前領導者——美國。
在本書中，西發里亞式世界秩序在概念上被定義為一個人類建構的政治體系，其核心原則是主權國家之間地位平等、分權分立，以及延伸而來的民族自決和互不干涉等關鍵規範。自由國際秩序為西發里亞體系增添了一些重要的自由價值，如民主法治、集體安全、人類自由平等和普世人權，以及貿易和資本的自由流動等。
本書認為，中華博奕包括但也深刻超越了兩種政治意識型態和兩套社會政治價值觀之間的競爭：共產主義獨裁與資本主義民主，都是近現代歐洲歷史的產物。中華博奕不僅是世界政治中一種週期性的權力重新分配或新霸主的出現，而是被長期忽略的「明顯危險」，就像在香港陷落之前，北京的「征服香港戰略計劃」被許多人長期忽視或無視，就是例證之一。中華博弈足以影響人類文明系統與政治系統的重組和重新導向，遠不止是推翻西方的國際社會領導者地位，更是關乎主權國家共同體轉向非西發里亞、等級制政治集權化的系統性轉變。
為政權存續和擴張不惜一切的中共黨國急切向全球發起挑釁，人類的未來面臨兩個路線的選擇：（1）繼續維持西發里亞式世界秩序，即主權國家之間的國際關係體系，讓人類繼續進行比較和競爭，為實現擁有更多可能性的未來而奮發圖強；（2）在政治上將全球統一為一個政權，建立類似中華秩序式世界帝國：人們將隨波逐流，享樂主義使菁英過度擁抱及時行樂（carpe diem）並因制度倒退而頹廢。
延續2017年出版的《中華秩序：中原、世界帝國與中國力量的本質》對古代中國秦漢政體和天下秩序的精闢解讀，以及2023年《中國紀錄：評估中華人民共和國》對中共展開周詳調查，以大量翔實數據證實其政治治理和社會經濟發展是次優化且災難性的；在這「中國三部曲」系列的最後一本著作中，王飛凌毫無保留地提出他對當前局勢的最大擔憂：以美國為首的西方正面臨一場政治體制與意識型態的迫切挑戰，如何能在這場危機中取勝？世界又將如何前行？
這是一場生存博弈，並將悠關中國人民在內的全人類福祉。
▋中華博奕是從何時開始的？
事實上，自從1949年中共建立中華人民共和國以來，中華博弈就一直是公開的祕密，只是在過去一直被西方國家貶低和忽視，假設或希冀其不存在。根據作者在書中分析，西方漢學的特殊狀態對這些偽裝和忽視負有重大責任。從中共的角度來看，持續敵視和恐懼美國並非毫無道理，這證明了中共的政治利益與中國人民的利益之間距離之大甚至脫節。美國和西方國家是到了近十年才後知後覺地醒悟，開始以新的認知來面對崛起的中共力量，並意識到中共政權對當代全球系統所帶來的挑戰和生存威脅。
儘管中國總體上仍然明顯落後於美國及西方國家，但正如作者在《中國紀錄》中試圖證明的，由於中共對國內人民的極度壓榨，使它累積了世界最大的外匯儲備，對人命和金錢可以集中且不透明地耗費並且幾乎不受任何審查或制約；中共黨國的GDP約為美國的三分之二，但其中央政府經費支出已經遠遠超過美國聯邦政府，而且不需像美國聯邦預算需要受到國會管束和公眾監督並必須大量用於社會福利；中共還得以大量（合法和非法地）獲取世界的最新科技，成為日益壯大的次優化巨人；憑藉其集中龐大的武力優勢和針對性的外交運作，而不是依靠治理的可取性和人民的擁護，它企圖透過各種不擇手段的技倆來贏得中華博弈，並在這場博弈中產生能操控全球的影響力。
▋什麼是中華秩序？中國是否會取代美國成為更理想的世界領導者？
中共所設定的中華秩序就是：
▋**「百年變革」即將到來，世界未來將由****「誰治理」？又有「誰」將「被治理」？**
2021年12月，美國分析人士發出警告，全球競賽已進入「最危險的十年」，如果他們想「避免出現他們無法承受的結果」，美國人必須以「一切手段」最大程度地對抗中國，因為「沒有時間可以浪費了」。
2022年秋和2023年春，中國學者宣稱即將發生不可避免「國際治理」的「百年變革」，從西發里亞體系轉為單一的「全球治理」，「一個地球村〔……〕人類命運共同體」，並重新確定「誰治理」和「誰被治理」。
中華博弈展現了中共與以美國為首的西方盟國之間在制度、社會政治和意識型態上的根本不相容，這場競賽以前所未有的規模、多面性和影響力，構成對世界領導地位和世界秩序的重大抉擇，並且賭注得失將極其高昂。
▋中華博弈的本質是什麼****？為了贏得這場博弈，中共使出的手段有哪些？
中華博弈本質上可以歸結為中美之間為自身生存和整個世界而進行的競爭。中共黨國是一個強大而可行的系統性挑戰者，代表著一種可行但次優化的治理模式，和一個可替代但不可取的另類世界秩序。它不應該再被正常化和平等化成國際競賽中爭奪權力、榮耀和財富的普通競爭者。
為達致目的，北京確實全力以赴，以全方位與五花八門的手段來滲透全球眾多國家。如「大外宣」手法，透過公開和隱蔽的統一戰線來滲透和部署特工和同情者（即所謂「有用的白痴」）；透過針對特定目標，以有目的、蓄意地轉移財富和利益的經濟活動，在多國培養既得利益和糾纏關係；簡單直接的賄賂和招募；以及對西方創建的國際組織和論壇的占領和操縱等。透過這些手法，中共企圖影響、改造、轉變和控制西方和世界。
▋應對中共崛起的方法是什麼？
作者提出一項針對中共崛起的綜合策略，稱為「遏轉」（Contaformation）。認為透過堅決遏制和明智交往去轉型和整合中共，就將有機會阻撓中共改變世界秩序，避免文明倒退去接受政治治理與世界秩序之次優化替代方案。
「遏轉」有兩部分關鍵內容：
由於效率低下、貪腐猖獗，北京嚴重依賴著西方的善意、天真和麻痺，因此，所有這些都是西方透過重新定位、協調一致、明智努力就可予以打擊利用的目標，從而延遲、限制和改變中共的野心，甚至把中共引向政治和意識型態的轉型和整合。
▋**《中華博奕》敲起當前局勢的最後警鐘！人類文明正站在歷史的轉折點之上！**
世界以及中國人民，應如何應對中共黨國的崛起？應如何解讀該黨國的意圖和行動？北京試圖重定世界中心並重整世界秩序的努力到底是可行的，還是只是虛張聲勢，只是為了合理化其政權的生存和汲取而已？為了管理和贏得中華博弈，世界和中國人民有哪些可行和可取的選擇？在全面熱戰和中共勝利這兩個極端結局之間，中華博弈都有哪些機會、益處、成本、界限、前景、捷徑和陷阱？
今天，政治集權化的管治模式仍然吸引著世界各國的野心家躍躍欲試，其中許多不見得是獨裁者、中國人或共產黨人。複雜激進而又自由的假象、人文主義和理想主義的外表，以及全球主義的粉飾，都增加了中共黨國的吸引力。
人類將維護還是捨棄由美國及西方盟國領導的自由國際秩序？會否選取中華秩序式世界帝國統領全球？誰將成為國際社會的領袖？誰有權力建立「更優化」的世界秩序和領導全球？人類文明會否陷入次優化甚至災難的境地？歷史重演那不可逆轉的慘痛過去？
中共試圖重定世界中心，重整世界秩序，這是場關於世界權力、影響力和領導地位的史詩級競賽，最終將決定人類文明的命運，中共攫取人民海量資源，利用盟友重組世界政治，挑戰民主法治，推動政治全球化，不只為求獨裁政治在世上的安穩，更為了打造世界共產主義。
所謂「中華秩序」下的新帝國
復興中華秩序這一宏偉目標的官方版本始於2012年習近平所提出的「構建人類命運共同體」的「中國夢」，之後他一再重申這一願景。近年中共強力復興中華秩序，並將之推動為一種可行、甚至有吸引力的替代方案，更適合取代當前自由國際秩序（LIO），而這必然會挑戰現有世界秩序的當前領導者——美國。
在本書中，西發里亞式世界秩序在概念上被定義為一個人類建構的政治體系，其核心原則是主權國家之間地位平等、分權分立，以及延伸而來的民族自決和互不干涉等關鍵規範。自由國際秩序為西發里亞體系增添了一些重要的自由價值，如民主法治、集體安全、人類自由平等和普世人權，以及貿易和資本的自由流動等。
本書認為，中華博奕包括但也深刻超越了兩種政治意識型態和兩套社會政治價值觀之間的競爭：共產主義獨裁與資本主義民主，都是近現代歐洲歷史的產物。中華博奕不僅是世界政治中一種週期性的權力重新分配或新霸主的出現，而是被長期忽略的「明顯危險」，就像在香港陷落之前，北京的「征服香港戰略計劃」被許多人長期忽視或無視，就是例證之一。中華博弈足以影響人類文明系統與政治系統的重組和重新導向，遠不止是推翻西方的國際社會領導者地位，更是關乎主權國家共同體轉向非西發里亞、等級制政治集權化的系統性轉變。
為政權存續和擴張不惜一切的中共黨國急切向全球發起挑釁，人類的未來面臨兩個路線的選擇：（1）繼續維持西發里亞式世界秩序，即主權國家之間的國際關係體系，讓人類繼續進行比較和競爭，為實現擁有更多可能性的未來而奮發圖強；（2）在政治上將全球統一為一個政權，建立類似中華秩序式世界帝國：人們將隨波逐流，享樂主義使菁英過度擁抱及時行樂（carpe diem）並因制度倒退而頹廢。
延續2017年出版的《中華秩序：中原、世界帝國與中國力量的本質》對古代中國秦漢政體和天下秩序的精闢解讀，以及2023年《中國紀錄：評估中華人民共和國》對中共展開周詳調查，以大量翔實數據證實其政治治理和社會經濟發展是次優化且災難性的；在這「中國三部曲」系列的最後一本著作中，王飛凌毫無保留地提出他對當前局勢的最大擔憂：以美國為首的西方正面臨一場政治體制與意識型態的迫切挑戰，如何能在這場危機中取勝？世界又將如何前行？
這是一場生存博弈，並將悠關中國人民在內的全人類福祉。
▋中華博奕是從何時開始的？
事實上，自從1949年中共建立中華人民共和國以來，中華博弈就一直是公開的祕密，只是在過去一直被西方國家貶低和忽視，假設或希冀其不存在。根據作者在書中分析，西方漢學的特殊狀態對這些偽裝和忽視負有重大責任。從中共的角度來看，持續敵視和恐懼美國並非毫無道理，這證明了中共的政治利益與中國人民的利益之間距離之大甚至脫節。美國和西方國家是到了近十年才後知後覺地醒悟，開始以新的認知來面對崛起的中共力量，並意識到中共政權對當代全球系統所帶來的挑戰和生存威脅。
儘管中國總體上仍然明顯落後於美國及西方國家，但正如作者在《中國紀錄》中試圖證明的，由於中共對國內人民的極度壓榨，使它累積了世界最大的外匯儲備，對人命和金錢可以集中且不透明地耗費並且幾乎不受任何審查或制約；中共黨國的GDP約為美國的三分之二，但其中央政府經費支出已經遠遠超過美國聯邦政府，而且不需像美國聯邦預算需要受到國會管束和公眾監督並必須大量用於社會福利；中共還得以大量（合法和非法地）獲取世界的最新科技，成為日益壯大的次優化巨人；憑藉其集中龐大的武力優勢和針對性的外交運作，而不是依靠治理的可取性和人民的擁護，它企圖透過各種不擇手段的技倆來贏得中華博弈，並在這場博弈中產生能操控全球的影響力。
▋什麼是中華秩序？中國是否會取代美國成為更理想的世界領導者？
中共所設定的中華秩序就是：
- 以「儒家天下模式」取代民族國家；
- 以威權依法治理（autocratic rule by law）的「儒家混合政權」，透過賢才政治（meritocracy）「表達」人民的意志並取代民主法治（democratic rule of law）；
- 以儒家等級倫理取代個人權利和自由；
- 並以「中國特色社會主義」（實際上是「威權國家資本主義」或「黨派資本主義」或「政黨資本主義」）來取代「資本主義世界秩序」。
▋**「百年變革」即將到來，世界未來將由****「誰治理」？又有「誰」將「被治理」？**
2021年12月，美國分析人士發出警告，全球競賽已進入「最危險的十年」，如果他們想「避免出現他們無法承受的結果」，美國人必須以「一切手段」最大程度地對抗中國，因為「沒有時間可以浪費了」。
2022年秋和2023年春，中國學者宣稱即將發生不可避免「國際治理」的「百年變革」，從西發里亞體系轉為單一的「全球治理」，「一個地球村〔……〕人類命運共同體」，並重新確定「誰治理」和「誰被治理」。
中華博弈展現了中共與以美國為首的西方盟國之間在制度、社會政治和意識型態上的根本不相容，這場競賽以前所未有的規模、多面性和影響力，構成對世界領導地位和世界秩序的重大抉擇，並且賭注得失將極其高昂。
▋中華博弈的本質是什麼****？為了贏得這場博弈，中共使出的手段有哪些？
中華博弈本質上可以歸結為中美之間為自身生存和整個世界而進行的競爭。中共黨國是一個強大而可行的系統性挑戰者，代表著一種可行但次優化的治理模式，和一個可替代但不可取的另類世界秩序。它不應該再被正常化和平等化成國際競賽中爭奪權力、榮耀和財富的普通競爭者。
為達致目的，北京確實全力以赴，以全方位與五花八門的手段來滲透全球眾多國家。如「大外宣」手法，透過公開和隱蔽的統一戰線來滲透和部署特工和同情者（即所謂「有用的白痴」）；透過針對特定目標，以有目的、蓄意地轉移財富和利益的經濟活動，在多國培養既得利益和糾纏關係；簡單直接的賄賂和招募；以及對西方創建的國際組織和論壇的占領和操縱等。透過這些手法，中共企圖影響、改造、轉變和控制西方和世界。
▋應對中共崛起的方法是什麼？
作者提出一項針對中共崛起的綜合策略，稱為「遏轉」（Contaformation）。認為透過堅決遏制和明智交往去轉型和整合中共，就將有機會阻撓中共改變世界秩序，避免文明倒退去接受政治治理與世界秩序之次優化替代方案。
「遏轉」有兩部分關鍵內容：
- 對中共黨國力量的堅決遏制和有效限制，
- 與中國人民的明智接觸和充分交往與溝通，以促進中共黨國的轉型及整合。
由於效率低下、貪腐猖獗，北京嚴重依賴著西方的善意、天真和麻痺，因此，所有這些都是西方透過重新定位、協調一致、明智努力就可予以打擊利用的目標，從而延遲、限制和改變中共的野心，甚至把中共引向政治和意識型態的轉型和整合。
▋**《中華博奕》敲起當前局勢的最後警鐘！人類文明正站在歷史的轉折點之上！**
世界以及中國人民，應如何應對中共黨國的崛起？應如何解讀該黨國的意圖和行動？北京試圖重定世界中心並重整世界秩序的努力到底是可行的，還是只是虛張聲勢，只是為了合理化其政權的生存和汲取而已？為了管理和贏得中華博弈，世界和中國人民有哪些可行和可取的選擇？在全面熱戰和中共勝利這兩個極端結局之間，中華博弈都有哪些機會、益處、成本、界限、前景、捷徑和陷阱？
今天，政治集權化的管治模式仍然吸引著世界各國的野心家躍躍欲試，其中許多不見得是獨裁者、中國人或共產黨人。複雜激進而又自由的假象、人文主義和理想主義的外表，以及全球主義的粉飾，都增加了中共黨國的吸引力。
人類將維護還是捨棄由美國及西方盟國領導的自由國際秩序？會否選取中華秩序式世界帝國統領全球？誰將成為國際社會的領袖？誰有權力建立「更優化」的世界秩序和領導全球？人類文明會否陷入次優化甚至災難的境地？歷史重演那不可逆轉的慘痛過去？
《中华秩序：中原、世界帝国，与中国力量的本质》王飞凌
为什么中华人民共和国，或许叫“秦汉人民共和国”才更恰当？
用中华梦和马克屎主义包装的中国，和用儒家装饰的中国，
本质上都是法家的“秦汉式政体”（Qin-Han Polity）。
中国权贵为什么对“中华秩序”（The China Order）鸦片般上瘾？
为什么“中华秩序”又强大又脆弱？
正在崛起、但在美国贸易制裁下似乎显得是只纸老虎的中国，它的本质是什么，它的力量真正代表着什么，以及国际社会应该如何因应？“整个世界秩序的未来、以及人类文明的发展方向，都有赖于这个判定 。”
然而来自西方的主流分析工具，如现实主义、共产主义或者法西斯主义看起来并不大适用于中华人民共和国。修希底德陷阱、中国崩溃论、百年马拉松、G2、这些看法都触及到了某种重要的问题，然而无法从根本上理解今天中共之种种作为──比如无情地汲取和剥夺内部社会、发动一带一路、提出“人类命运共同体”这种看似道德、实则虚幻的概念。
本书作者王飞凌试图引领读者回到西元前三世纪的秦汉时期，通过重新解读从秦汉帝国到今天的中华人民共和国长达几千年的历史，根本性地展示“中国是什么”，以及“崛起的中国代表着什么”。具体而言，他着重分析“中华秩序”（The China Order）──中华秩序，亦即中华世界帝国的政治秩序，是一种威权主义、常常是极权主义的世界政治秩序 ，它的基础是用儒家粉饰其表的法家帝国政体，也即是“秦汉政体”（Qin-Han Polity）。
本书的第一部分，描述和分析了中华秩序的来源、性质、前景和意义。凡秦汉政体，必然要以中华秩序作为其天命（Mandate of Heaven），来证明和捍卫自己，去统一、规范、统治整个已知世界（也就是“天下”）。它形成于欧亚大陆东部特有的地理生态环境，和形成于欧亚大陆西部的、在法理上强调国际比较和竞争的“西发里亚体系”（Westphalia System）恰恰相反。
中华秩序的历史表现是好的吗？作者从政治治理、社会经济发展、科技進步、文化和社会，以及人民生活水准各个方面加以评价。他的答案是：对皇帝、官僚体系和党国体系的统治精英而言，中华秩序极有吸引力，甚至令他们有如吸食鸦片般上瘾；也建立了一种似乎不可动摇的合法性。在两千多年里，它已被世界最大的人群（中国人）深深内化为某种信条：中华秩序不仅可行，而且优越。
然而，它在社会经济发展上的记录却不甚优秀，甚至十分低劣。中华秩序下的人民不仅苦难深重，还周期性地大规模非自然死亡。19世纪一场未竟的王朝更替──即太平天国叛乱，在十年内就消灭了近一亿人口，占当时中国总人口的近四分之一；毛泽东时代的一场人为大饥荒，在四年间（1958－1962）就造成了3000万至4500万人的死亡，占到当时总人口的5％－10％。中华秩序下的中华文明长期停滞，形成了“超稳定”结构 。直到十九世纪中叶以后，中华秩序才因“西发里亚体系”的冲击而崩溃，中华世界不再是天下。
作者认为，中国历史上最好的时期，实际上是“中华秩序”缺失或者弱化的时期，也是中华世界在法理上或者事实上采取了“西发里亚体系”的时期。包括：（1）先秦的中华世界（春秋战国）；（2）宋代的中华世界（宋金辽西夏大理诸国并存）；（3）十九世纪后期以来的中华世界（北洋政府时代）。然而，北洋时代之后的国共两党主政中国，令中华世界再次沦落为专制秦汉政体。1949年，中共革命的所谓伟大胜利，很快就被证明是一个史诗级的历史大跃退。
作者用单独一章分析了宋代的“中华秩序之停顿”。他认为，处在澶渊之盟──相当于西发里亚条约的中华版──的宋代（960－1279），不仅创造了中华古代文明的最高峰，也代表了一个划时代的历史机遇。但它被不幸地遗弃，其深刻教训也大半被遗忘，直到今天。
在本书的第二部分，作者分析了中华人民共和国。他认为北京作为新的“中共秦汉式政体”，建政以来的各种政治运动、文化革命、改革开放，及其伴随着的各种官方叙事，彰显出它被中华秩序的内在逻辑和使命所支配的历史。
和古代的政权不同，中共政权是生活在西发里亚国际体系中的一个成员。身处一个没有中华秩序的世界，却深受其必需建立一个中华秩序的艰难命运所驱使，中共治下的中华人民共和国，在本质上就成为中国历史发展進程的一个悲剧性大弯路：耗费了惊人的生命、金钱和时间，除了维护其政权外，却所获甚微。
具有讽刺意味的是，这个政权本身也有放弃世界革命，不再追求“全世界无产者联合起来”这种新的大同论，接受美国领导的西发里亚—全球化贸易体系，才得到拯救并壮大。而伴随着它的富强，阴魂不散的中华秩序意识形态也随之复苏。因此，北京的新秦汉政体日益强大，代表着对当前世界秩序的一个系统性全面挑战。中国的经济模式──“裙带资本主义”──和它创造的窃国腐败官僚政治（kleptocracy），令中国对当前世界秩序的挑战更具有结构性、更有力。
在美国学者王飞凌看来，习近平所提出的“人类命运共同体”，不过是古老中华的“大同世界”或“天下体系”的现代翻版。只是这个词更野心勃勃，它不仅仅侷限在东亚大陆，而是要在地球上推行中华秩序。
然而它会成功吗？它有哪几种可能的结局？中华世界的历史已经昭告出答案。
国际书评
“这是一本重要的、扎实而有力的原创性著作，分析研究了从古代到可见未来的中华国家之制度的优劣与长短。”——美国威斯康辛大学教授Edward Friedman。
“这是一本杰作。作者对两千多年的中国历史作了一个宏大，全面乃至史诗般的评议。其观点与分析证据充分，令人信服；其引证的中文和英文资料之丰富和多样令人惊叹。未来的许多年里，每一个想要认真了解中国及其世界地位的学生，都会将此书作为必读书。”——美国南加州大学教授Daniel C. Lynch。
“这本书是对过去和现在的中华世界秩序和地缘政治战略的一个充满创意、令人兴奋的宏大探讨。它必将成为一本经典著作。”——美国纽约市立大学教授Ming Xia。
“作者观点的陈述和论证是如此的周全彻底，极为高超，任何想要谈论中国模式的人都应该阅读此书。……凭借其启迪性和创新性的论点，本书是了解和研究中国模式之意义和影响的理想读物。”——英国《中国季刊》(The China Quarterly)。
用中华梦和马克屎主义包装的中国，和用儒家装饰的中国，
本质上都是法家的“秦汉式政体”（Qin-Han Polity）。
中国权贵为什么对“中华秩序”（The China Order）鸦片般上瘾？
为什么“中华秩序”又强大又脆弱？
正在崛起、但在美国贸易制裁下似乎显得是只纸老虎的中国，它的本质是什么，它的力量真正代表着什么，以及国际社会应该如何因应？“整个世界秩序的未来、以及人类文明的发展方向，都有赖于这个判定 。”
然而来自西方的主流分析工具，如现实主义、共产主义或者法西斯主义看起来并不大适用于中华人民共和国。修希底德陷阱、中国崩溃论、百年马拉松、G2、这些看法都触及到了某种重要的问题，然而无法从根本上理解今天中共之种种作为──比如无情地汲取和剥夺内部社会、发动一带一路、提出“人类命运共同体”这种看似道德、实则虚幻的概念。
本书作者王飞凌试图引领读者回到西元前三世纪的秦汉时期，通过重新解读从秦汉帝国到今天的中华人民共和国长达几千年的历史，根本性地展示“中国是什么”，以及“崛起的中国代表着什么”。具体而言，他着重分析“中华秩序”（The China Order）──中华秩序，亦即中华世界帝国的政治秩序，是一种威权主义、常常是极权主义的世界政治秩序 ，它的基础是用儒家粉饰其表的法家帝国政体，也即是“秦汉政体”（Qin-Han Polity）。
本书的第一部分，描述和分析了中华秩序的来源、性质、前景和意义。凡秦汉政体，必然要以中华秩序作为其天命（Mandate of Heaven），来证明和捍卫自己，去统一、规范、统治整个已知世界（也就是“天下”）。它形成于欧亚大陆东部特有的地理生态环境，和形成于欧亚大陆西部的、在法理上强调国际比较和竞争的“西发里亚体系”（Westphalia System）恰恰相反。
中华秩序的历史表现是好的吗？作者从政治治理、社会经济发展、科技進步、文化和社会，以及人民生活水准各个方面加以评价。他的答案是：对皇帝、官僚体系和党国体系的统治精英而言，中华秩序极有吸引力，甚至令他们有如吸食鸦片般上瘾；也建立了一种似乎不可动摇的合法性。在两千多年里，它已被世界最大的人群（中国人）深深内化为某种信条：中华秩序不仅可行，而且优越。
然而，它在社会经济发展上的记录却不甚优秀，甚至十分低劣。中华秩序下的人民不仅苦难深重，还周期性地大规模非自然死亡。19世纪一场未竟的王朝更替──即太平天国叛乱，在十年内就消灭了近一亿人口，占当时中国总人口的近四分之一；毛泽东时代的一场人为大饥荒，在四年间（1958－1962）就造成了3000万至4500万人的死亡，占到当时总人口的5％－10％。中华秩序下的中华文明长期停滞，形成了“超稳定”结构 。直到十九世纪中叶以后，中华秩序才因“西发里亚体系”的冲击而崩溃，中华世界不再是天下。
作者认为，中国历史上最好的时期，实际上是“中华秩序”缺失或者弱化的时期，也是中华世界在法理上或者事实上采取了“西发里亚体系”的时期。包括：（1）先秦的中华世界（春秋战国）；（2）宋代的中华世界（宋金辽西夏大理诸国并存）；（3）十九世纪后期以来的中华世界（北洋政府时代）。然而，北洋时代之后的国共两党主政中国，令中华世界再次沦落为专制秦汉政体。1949年，中共革命的所谓伟大胜利，很快就被证明是一个史诗级的历史大跃退。
作者用单独一章分析了宋代的“中华秩序之停顿”。他认为，处在澶渊之盟──相当于西发里亚条约的中华版──的宋代（960－1279），不仅创造了中华古代文明的最高峰，也代表了一个划时代的历史机遇。但它被不幸地遗弃，其深刻教训也大半被遗忘，直到今天。
在本书的第二部分，作者分析了中华人民共和国。他认为北京作为新的“中共秦汉式政体”，建政以来的各种政治运动、文化革命、改革开放，及其伴随着的各种官方叙事，彰显出它被中华秩序的内在逻辑和使命所支配的历史。
和古代的政权不同，中共政权是生活在西发里亚国际体系中的一个成员。身处一个没有中华秩序的世界，却深受其必需建立一个中华秩序的艰难命运所驱使，中共治下的中华人民共和国，在本质上就成为中国历史发展進程的一个悲剧性大弯路：耗费了惊人的生命、金钱和时间，除了维护其政权外，却所获甚微。
具有讽刺意味的是，这个政权本身也有放弃世界革命，不再追求“全世界无产者联合起来”这种新的大同论，接受美国领导的西发里亚—全球化贸易体系，才得到拯救并壮大。而伴随着它的富强，阴魂不散的中华秩序意识形态也随之复苏。因此，北京的新秦汉政体日益强大，代表着对当前世界秩序的一个系统性全面挑战。中国的经济模式──“裙带资本主义”──和它创造的窃国腐败官僚政治（kleptocracy），令中国对当前世界秩序的挑战更具有结构性、更有力。
在美国学者王飞凌看来，习近平所提出的“人类命运共同体”，不过是古老中华的“大同世界”或“天下体系”的现代翻版。只是这个词更野心勃勃，它不仅仅侷限在东亚大陆，而是要在地球上推行中华秩序。
然而它会成功吗？它有哪几种可能的结局？中华世界的历史已经昭告出答案。
国际书评
“这是一本重要的、扎实而有力的原创性著作，分析研究了从古代到可见未来的中华国家之制度的优劣与长短。”——美国威斯康辛大学教授Edward Friedman。
“这是一本杰作。作者对两千多年的中国历史作了一个宏大，全面乃至史诗般的评议。其观点与分析证据充分，令人信服；其引证的中文和英文资料之丰富和多样令人惊叹。未来的许多年里，每一个想要认真了解中国及其世界地位的学生，都会将此书作为必读书。”——美国南加州大学教授Daniel C. Lynch。
“这本书是对过去和现在的中华世界秩序和地缘政治战略的一个充满创意、令人兴奋的宏大探讨。它必将成为一本经典著作。”——美国纽约市立大学教授Ming Xia。
“作者观点的陈述和论证是如此的周全彻底，极为高超，任何想要谈论中国模式的人都应该阅读此书。……凭借其启迪性和创新性的论点，本书是了解和研究中国模式之意义和影响的理想读物。”——英国《中国季刊》(The China Quarterly)。
