2023疫后回国杂纪（一）

一，三大战役

        随着2023年初疫情的逐渐缓解，回国的大门慢慢敞开了。在美国的华人，被疫情阻隔了整整三年，回国的盼切瞬间升高。我年逾九旬的父母，分别年龄95和91岁，坚韧地度过了这场疫情，实属不易。受疫情的影响，我已经四年未能回国探望他们。当我决定加入这股回国潮流时，像每个人一样，需要应对三项挑战：签证的办理、回国路径的选择，以及入境前48小时内核酸检测的阴性要求。

        因为正常的十年签证尚未恢复，人们需要重新办理新的签证。新的签证可以是一次性的免费签证，也可以是需要付费的新的十年多次入境签证。第二项挑战源自中美航班的恢复远远未达到疫情前的水平，导致许多人需要寻找新的回国航线。最后一项挑战，核酸检测要求虽然相对以前宽松了，但仍然要求在入境前48小时内提交官方的核酸阴性报告。这三项挑战，每一项都需要耗费大量的精力来应对。

      幸运的是，随着时间的推移，中国政府逐步调整了政策，使之能与国际逐步接轨。这些不断的政策调整陆续带来了回国手续的简化。对于加入这波回国潮流的人来说，如果他们的行动时机恰好与政策调整相吻合，那将是一次幸运，会显著地减省个人的精力和费用。

      我个人在第一项挑战上有点时运空转，第二项背运，第三项走点运。

      当我决定开始行动，第一步就是向芝加哥领馆提交新的十年签证申请。不想就在我千辛万苦整理好材料并上载领馆后不久，领馆宣布国家将恢复原有的十年签证继续有效。这一调整迎来众人的欢呼，但对我来说已经没有意义了。之前，因为蜂拥而至的签证申请，领馆每日有限的面试名额都成了热门的抢点；这时我已经抢上了预约名额。如果这个调整来得再早点、赶在我上交材料之前，或许我会停止递交新的申请，重新使用原有的十年签证，这样至少会使整个流程轻松一些。想到我的原有十年签证还有三年就过期了，申请新的不仅使我能加延七年的有效期，还可以获得每次回国最长停留时间从120天加延到新的180天—-这是新的政策。所以没有借劲上这个新的调整也不算坏，办理新的十年签证付出的精力和费用并没有白费，这样也不算亏。

       回国我是从底特律出发。底特律有直飞国内的航班。疫情发生后，这个之前几乎每周天天都有一班的航班削减得只剩下寥寥的两班。疫情解封，商业往来恢复，汽车城底特律成为国内公差的热门地，大量国内公差人士蜂拥挤进这趟航班，而原航班班次的恢复远无迹象，导致疫情间天价的该机票价格向正常价位间的滑落格外缓慢。直飞以外的中转地有香港、台湾、韩国、日本、土耳其等。选择一条适合自己的中转航班，在疫情仍然是各主要机场的一个考量的情况下，尤为需要考虑那48个小时核酸申报的要求，也是一场耗费精力的探索。

     我的国内终点地是大连。一番研究后，我发现底特律每天都有一班飞往仁川的直飞航班，仁川每天有多趟航班直飞仅需要1小时行程的大连，价格也都正常。这样看来，底特律飞往仁川再转机到大连对我是一个不错的选择。由于疫情的原因，联程机票不开通，必须分段购买：第一程直飞仁川，第二程直飞大连。两段独立的行程，需要在仁川机场入关和出关，重新托运行李。研究还发现，即使中转，无论从哪儿中转，机票价格也远高于疫情前的正常直飞价格。这点已成为后疫情时代，至少是初期，的新常态。新十年签证获批后，我立即购买好四月底前往仁川的机票。

       在韩国停留，甚至只是在机场提取行李，都需要一份个人入境电子申报文件K-ETA。K-ETA并不是签证，要求相对简单。通过网上的信息得知K-ETA的申请费用大约为9美元，最快当天就可以获得。买好飞往仁川的机票后我还有一个多月的时间动身，K-ETA可以等到快到的时候申请。但迫不及待的我立刻就上了网。申请时我发现网上的一些要求有些奇怪，也没多想，直到材料上报的差不多了，才意识到我的申请是通过第三方的网站进行的。犹豫了一刻，考虑到已经输入了所有的个人信息，我还是继续完成了它。网站收费近90美元，其中80美元显然是不必要的服务费用。后来听说也有别人花了差不多90美元申请K-ETA，只是还以为是费用涨了。有些国家规定K-ETA必须通过指定的第三方网站申请，但韩国不需要。

         让人更不爽的是，没过几天，韩国官方网站发布了一则公告，还是我无意中看到的：纪念韩战停战70周年，韩国将从2023年4月1日起至下一年12月31日，对20多个在韩战中与之并肩作战的国家免K-ETA的入境要求。美国当然在这20多个国家中。真是多么不走运，如果我能稍微耐心地等几天，那些包括被骗的费用和精力都可以避免了。

       我计划将在五一前的最后一个星期日从仁川飞往大连。四月份之前，全球各地不少国家已经彻底解除核酸检测的要求，像从底特律飞往仁川早就不需要了，但中国一直坚持这一规定。然而形势发展很快，快到四月中旬时，中国终于跟上了潮流，宣布自五一前的最后一个星期六起，不再要求48小时内提交官方出具的核酸阴性报告，而改为提交自我抗原检测报告替代。很巧，我敲定的在仁川飞往大连的那一天是星期天，是新规定生效的第二天。实在太幸运了，要不我得在韩国机场寻找专门的机构作核酸检测，且因为是小众的需求费用也不便宜。得到这个消息我便前往Costco免费领取了一盒抗原检测试剂放入行李，待抵达韩国后使用。

       这三个事项中，申请签证是最耗费精力的。Q2签证的整个申请过程都得在线进行。申请可以分成两个阶段：前期准备阶段，当事人需要进行一系列的材料收集和整理；正式提交阶段，当事人需要填写申请表并开始与领馆进行沟通。不管是哪个阶段，都需要付出前所未有的精力。

       申请表有着八到九页之多，从上载标准照的第一步到结束的最后一步，每一步都充满挑战。我刚刚从福特公司退休，是个无业人员，因而免除填写收入信息。然而，我仍需要填写详尽的工作经历，包括以前所有的工作、其时间、单位地址、以及公司部门领导姓名和联系电话等信息。我在美国的职业生涯相对简单，三十多年来主要求职在两家汽车业公司。来美国留学之前，我在国内是大学教师，还曾经做过知青。尽管相对许多在美华人，我的工作经历相当简单，但填写这些信息仍然耗费我不少的精力；原因包括信息填写的格式十分固化，没有变通。

       比如填写知青的经历，知青年代哪有什么公司和负责人的电话，不填写电话当前的填写内容就通不过去，我只好到国内网站上找今天相应的镇政府电话，填写时尽量试图将知青老年代的信息与现代格式相匹配。当时的知青地点通常叫“某某公社某某大队知青点”，而今天的公社成了镇，大队成了村。因为填写很费周折，最后我还是删除掉了这部分。

        申请表的内容涵盖了各个领域，除了工作经历外，还包括个人学历、家庭情况、国内直系亲属信息、以往的签证历史、出国历史等等。每一项都需要填写得详细具体。此外，申请表还需要附加各种证明材料，如邀请函、身份证、美国驾照等等。整合所有这些材料是一项繁琐的文档工作。为了避免文书格式上的困扰，我最终选用了当地一家华人商会提供的签证服务，从那儿得到了申请文书样本和准备材料的指导。服务还包括到领馆提交材料和领取签证。这样无需我亲自前往芝加哥领馆，所需的从底特律去芝加哥的两次来回行程得以省免。

      我几乎是全职干了好几天，才终于填写好申请表。申请的要求变得愈发复杂，不知是因为世界变得复杂而使得这申请变得复杂？还是这复杂的要求让世界变得更加复杂？

       经过这三大战役，我终于可以按计划踏上探望父母的行程了。这也让我获得了一丝的喜悦。