列强代理人

第四十四章 请缨

1858年10月，一个月内，李续宾连续攻克太湖，潜山，桐城，舒城，一路上虽然战必胜，攻必取，但所谓‘伤敌一千，自损八百’，再加上分兵驻守，11月3日，到达三河镇之时仅剩六千人马。

此时，三河镇守军也有数千人，而且占有地利优势。再加上太平军刚破江北大营，天京和长江北岸的通道被打开，天平军主力短期内就可抵达安徽，所以李续宾部将皆劝李回兵桐城，依靠城防等待后续部队。

不过，在三河镇后方三百里处，就是太平天国重镇安庆，荆州将军都兴阿率军正率兵猛攻。安庆是天京的屏障，安庆一丢，太平天国就算亡了一半。此次出兵，李续宾和都兴阿分兵两路，李续宾负责扫清外围太湖，潜山等城，将安庆变成孤岛，方便都兴阿行事。凡是来援敌军，必须先过李续宾这关才能救援安庆。

如果此次，李续宾率部返回桐城，放弃进攻三河镇，那太平军主力一到，安庆之围立解。所以，李续宾执意进攻三河镇，他要为都兴阿争取时间，如果安庆先被攻陷，那天平天国灭亡指日可待。如果安庆被攻陷前，李续宾先败，那此次战役所有努力皆付诸东流，并且清军短期内都无力东进。

在如此战局之下，素以悍勇著称的李续宾毅然决定，死拼太平军！

在此同时，李续宾也感到了情况紧急，兵力严重不足，所以发文湖广总督官文和两江总督何桂清，请求援助。

11月7日，李续宾部攻陷三河镇外围九垒。当日晚，英王陈玉成率三万军来援，驻扎在三河镇和金牛镇一代。稍后，忠王李秀成与其弟侍王李世贤也率大军来援。

至此，双方兵力对比是：李续宾率六千湘军为进攻一方，陈玉成，李秀成率十余万太平军为防守方。

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再提两江总督何桂清，他此时正在上海商谈通商章程，接到求援也是无奈。按大清制，两江总督辖江苏，安徽，江西三省，如今这三省正是太平军的老巢。他这个两江总督能管理的地方和士兵十分有限，救援李续宾，他是有心无力。

况且从江苏派兵赴安徽救援，要穿越整个太平天国，还要路过天京城下，即使是何桂清将手下士兵全部派出，没等赶到三河镇，就得全军覆没。

正当何桂清准备无视这次救援的时候，有人来报，说是洋枪队队长李明峰求见。何桂清对李明峰没什么好印象，在他心目中，这人靠着洋人吃饭。还狐假虎威的从他手里抢去了两千匹军马，几百绿营兵，所以，何桂清根本就不想见李明峰。可是，不看僧面看佛面，没准这人是来给洋人传话，所以，何桂清叹了口气，还是见吧！

李明峰大早上就被龚橙叫了起来，原来是龚橙衙门里的熟人传出消息，湘军三河告急！李明峰一直让龚橙关注这个消息，龚橙自从李明峰成功预见太平军大破江北大营之后，对他关注的事情也十分用心。这次衙门里刚传出消息，龚橙天还没亮就亲自跑去军营报告消息。

李明峰接到消息，连忙让安德鲁等人组织军队集合，自己则急冲冲的跑去见何桂清。

李明峰被领进了书房，何桂清有些不情愿的起身相迎，李明峰知道好歹，连忙半跪请安。何桂清这才神色稍霁，将李明峰扶了起来。

“李队长今日来此所为何事？”何桂清落座之后问道。

“明峰听说三河告急，特来大人这里请缨！”李明峰朗声说到。

“请缨？”何桂清怀疑自己的耳朵出了问题，“你是说你要去安徽参战？”

“正是！明峰闻听长毛反贼战湘军于安徽，若是我等不援，坐视湘军失利，等长毛彻底控制安徽江苏两省，则上海危矣！”李明峰慷慨陈词，真如一个忠君爱国的将领一般。

何桂清又瞧了李明峰半天，也没瞧出个所以然来。心中暗想，真不知道这个假洋鬼子是真的想为国出力换取功名，还是另有打算。不过，在这个局面之下，此人主动请战，正好遂了何桂清的意：“你有如此报复，那是朝廷之幸，不过你可知道，从上海赶赴安徽，有千里之遥，中间又都是长毛盘踞，可以说此行是千难万险，你要出兵，可想清楚了？”

“大丈夫立于世间，求的不过是封妻荫子，名标青史。此行虽然艰险，明峰却也不惧！”

“好！”何桂清一拍桌子，从太师椅上站了起来，拿起笔来刷刷刷写了一封官文，用了总督印递与李明峰：“执了此文，在我大清所辖之地，无论军民，都会给与方便。”

李明峰谢过何桂清，然后就以军务紧急之名返回军营。

安德鲁，帕兰德，亚当斯和管理华军的蔡宜群，陈星翰都已经将所属军队整顿完毕。

要赶赴安徽，陆路肯定不行，只能是走长江，逆将而上。不过长江沿岸太平军的防卫也十分严密，尤其是天京段，更是炮台林立。

不过，有一类船支，太平军却是不敢查，洋舰！曾经有英国船只在长江遭到太平军炮轰，洪秀全知道之后，立刻斩了炮台上所有的将士。在洪天王的眼中，洋人与我皆为上帝信徒，洋人来华，乃是朝拜上帝之子。

从那次事件之后，凡是洋人商船军舰，都自由通行与长江之上，李明峰这次就是准备借着洋人船只运兵赴淮。

李明峰在去何桂清处之前就已经派吴书廷去找普鲁士人借船，仗着有利益关系在那，谅那些日耳曼人也不会拒绝此事，所以没等吴书廷回来，李明峰就直接率一千八百火枪骑兵带足武器弹药干粮，浩浩荡荡的开奔普鲁士船泊停靠处。