在顺治的皇宫中,住着一位白发飘飘的西洋传教士。这位传教士一住就是十年,与东方的少年皇帝结下了祖孙般的深厚友谊,被少年的母亲称为“义父”,被皇帝称为“玛法”,即爷爷,这个连中国人都不可希冀的崇高荣誉的获得者就是汤若望。
汤若望原名约翰·亚当·沙尔·冯·白尔。1592年生于德国的莱茵州科隆城的一个古老贵族之家。自幼就立志献身于上帝的事业,成年后,放弃了爵位的继承权而做了职业传教士,并勇敢地选择了荆棘丛生的艰苦之路,远渡重洋,来华传教。他苦学汉语和汉字,明末之时,成为北京教区区长。汤若望精通天文历法,并充分利用这个工具进行传教,他意识到王权在中国的作用,因此,在传教上走了一条从上而下的道路,他希望用他的知识吸引中国上层,慢慢地感化他们信教。清军入主中原后,他一手捧着《西洋新法历书》,一手拿着《圣经》,找到多尔衮,希望多尔衮同时采纳,然后带领包括皇帝在内的东方民众来顶礼膜拜《圣经》。一身戎马,十分务实的多尔衮立刻接受了《西洋新法历书》,提升汤若望成为钦天监(今天的天文馆)副正,掌管天文历算。
顺治八年的一天,汤若望被一阵急促的敲门声敲醒,几个皇宫侍卫送来了三名信教的宫女,宫女们面带惊恐地说,某位亲王的郡主得了急病,请汤若望前去诊视。汤若望只有一点医学知识并不精于医术,他仔细问过病情之后,确定只是一般的重感冒,而且接近尾声,很快会痊愈,于是只将一面十字圣牌交给来人带回。并嘱咐将此物悬挂在患者胸前4天,就可痊愈。5天后,那三位宫女又来了,带来了大批谢礼。不久,又送来钱财,见汤若望坚持不收就送给了教会。又过几日,一位蒙古妇人送来更大的款项,已经疑心的汤若望说除非了解真相否则坚决不接受。蒙古妇人说,患病的郡主实际上是当今皇上的未婚妻,而她的女主人就是皇太后,皇太后希望以父礼敬汤若望,遵从他的教导,汤若望欣然接受。这样汤若望便与孝庄皇太后结成了义父、义女的关系,在顺治大婚之时,汤若望不顾60岁的高龄,同诸位王爷一样跑前跑后,十分辛苦。不久,汤若望向皇太后祝贺因皇帝大婚而新奉的尊号,皇太后为表达自己对汤若望在皇帝大婚之时辛苦忙碌的谢意,特意摘下手腕上的两只金镯,送给汤若望做答谢。汤若望送给皇太后十字架圣牌还礼,考虑到她的身份,汤若望建议将圣牌挂在外衣下面,皇太后却戴在颈项之上,让十字架垂在右胸前外衣之上,在众目睽睽之下泰然自若,让汤若望十分欣慰,皇太后还送了大笔款项,帮助汤若望修建大理石碑。
汤若望的高尚人品,博大知识,让皇太后极力想把汤若望推荐给自己的儿子顺治福临。在这之前,汤若望曾见过福临一面。一次偶然的机会,小皇帝来到钦天监,这位大胡子蓝眼睛的外国神父引起了小皇帝的极大兴趣,汤若望看四下无人,就悄悄对小皇帝说:“我要提醒皇上注意,摄政王有专擅朝政、专横跋扈的危险倾向。不过据我观察,这位皇叔父的身体已经十分虚弱,很可能会早死。”福临听了这话是又惊又喜,在皇父摄政王的权力重压之下,他已经快喘不过来气了,而且母后又下嫁于多尔衮,这更是奇耻大辱。顺治早恨不得杀之而后快。汤若望的后半句提醒他,摄政王会早死,自己就不该轻举妄动,一旦他死了,一切都解决了。不久多尔衮猝死,这让福临对这位洋神父多了几分崇拜。而汤若望的洁身自好更是让小皇帝心悦诚服,大婚之前的福临,已经拥有了相当多的妾妃,他的第一个儿子牛纽就是在他13岁时出生的,处于青春期的福临经常被色欲燃烧着,他对汤若望的忠贞感到难以理解,于是他经常派两三个亲信内侍,在白天或晚上的任何时候到汤若望的私人处住,借口咨询,实则暗查他的私人生活。但是每一次造访,不是发现汤若望在自己的桌前认真看书,就是在他的仆役们旁边大睡,几次下来都没有发现汤若望放诞自己。
在几次暗中察访了汤若望的忠贞和无可挑剔的道德品质,证实了汤若望的预言正确性和敏锐的洞察力之后,加之孝庄皇太后有意无意的推荐,顺治帝开始将汤若望视为自己的师友、亲信和顾问,并在他的面前坦露自己的内心世界。汤若望与顺治像祖孙、朋友一样的交往起来,两年内,顺治去看了汤若望24次,汤若望不同于中国的其他官僚那样,在大门口铺放地毯,或为接驾而忙得惊天动地,甚至有时连饭菜也不准备。有时汤若望外出,顺治来访吃了闭门羹也不生气,顺治在汤若望的住所也十分随便,有时坐在书案前的椅子上,有时坐在长条凳上,有时坐在神父的床上,按规定,凡是皇帝在臣僚或普通人家坐过的地方,该处必须覆以金黄色的布表示尊贵,别人只能对那里磕头膜拜,而无人再敢去坐。汤若望一次曾幽默地对顺治说:“皇上,您把我这能坐的地方都坐了,我以后坐哪儿呢?”顺治有些吃惊,摆手道:“玛法,说真的,对于您这样的人,再受这些世俗之礼的约束是太不合适了,您觉得哪里舒服,就坐哪里吧。”
汤若望让每天接受磕头叩拜的顺治尝到了做人的滋味,在这个欧洲老头身上,他体察了一种久违了的人情味,顺治亲切地叫这位长胡子老人为“玛法”(爷爷),顺治对汤若望的“恩宠”也是无人可及的。一次,在顺治生日宴上,皇帝当着所有达官贵人的面,走到汤若望面前宣布:“玛法,我想把生日宴改在你的住处,而不在皇宫内。”汤若望连忙跑回住处,临时凑了12张桌子。这规格根本无法和皇宫相比,但顺治仍然十分开心,还特意安排了18只大象的比赛为汤若望助兴。还有一次,顺治邀请汤若望进膳,发现他食欲不振,便问他缘由,汤若望说:“今天是斋戒日,不准吃肉。”顺治帝连忙下令从太后那里取来鱼和奶制品,可惜他忘了鱼也是一种肉。皇帝一次送给汤若望两柄扇子,上面有御笔书画和玺章,这在当时,是价值千两也不一定买得到的宝物。为了保护60多岁老人的安全,顺治经常派一些宗室亲王护送他回去。
汤若望一开始就希望把这位性情热烈急躁、自尊心极强而又肉欲旺盛的少年皇帝教育成一位道德崇高的英主。因为汤若望也经常冒着杀头的危险,向顺治进谏。一次,福临占有了不该占有的女子,汤若望立刻上一封谏书,并说了许多规谏的话,福临恼羞成怒,汤若望只好走开,但他马上又被召回,皇帝向他道歉,并愿意改过自新。大婚之后的福临,又一次犯了色戒,汤若望又向皇帝进谏,福临强词夺理为自己辩护,汤若望毫不客气驳斥了皇帝,皇帝面红耳赤,一脸愧色地退到内室中去了,过一会儿,他平静地问:“玛法,哪一种罪过更大,是吝啬还是淫乐?”“是淫乐。”汤若望毫不犹豫地回答:“尤其对地位高的人更是如此,因为这是一个极坏的榜样,所引起的祸害也大得多,况且这两种罪恶中,淫乐也是最危险的。”汤若望对小皇帝的进谏包括各方面,劝说皇帝不应把太多时间放在游玩上,对臣下的态度不可过分粗暴,甚至涉及仁政君德,颇具中国封建士大夫的味道了。顺治封汤若望“通玄教师”,将官位由太仆寺卿升为太常寺卿,加官通政使,而且谕免汤若望的三拜九叩之礼。顺治和汤若望之间有着君臣、祖孙、朋友、良师、益友的复杂感情。汤若望成了顺治心中不可或缺的另一位亲人。