清代制度,皇子一生下来,无论是正室所生,还是侧室所有,就交给保母,由保母抚养,甚至都不喝生母一口奶,只能由乳母喂养。照顾一个皇子大约用40个人,保母8个,乳母8个,还有管针线的,洗衣服的,点灯的,烧火做饭的,等等。等到他断奶之后,乳母走了,会新来一批小太监,教他吃饭,说话,走路和一些基本的宫中礼节。等到6岁的时候,准备好了小帽子,小袍子,小靴子,背着小书包就去上书房上学了。
小皇子每天早上天不亮就起来,衣冠整齐地走过乾清门,和其他王爷一起远远地看一眼皇上。皇子走路如果经过门楣,他不能跨过去,要让旁边的小太监抱过去,要仪态万方,气宇轩昂地在宫中走来走去,可怜他们小小年经就要装老成。
小皇子们一出生就抱给他人抚养,与生母每年见面的次数都是有规定的,不能自由见面,更不能像民间一样随时随地亲近,所以母子之间感情疏远是十分自然的。无奈的皇子们是这样,公主就更悲惨了。她们地位不如皇子,想见父母更是难于上青天,有的从出生到嫁人,只见过母亲十几次,而至于他们的父亲,有的根本就不知道长的是什么样。
公主们嫁人之后,还要继续受这些繁文缛节的束缚。按规定,公主嫁人,皇上会赐给她一块府地居住,但公公婆婆和丈夫却不能住在里面,而且公公婆婆见公主必须施以叩拜之礼,与见皇上一样。驸马爷住在府里的客房中,不能和公主共房,如果想同房的话,必须有公主的懿旨。每次下旨,公主和驸马必定要花费很多钱才能在一起,而且光花钱还不行,必须行贿保姆,也就是公主的管家婆婆,否则,管家婆婆就会从中做梗,甚至指责公主无耻。公主们多接受三从四德的教育,大多性格比较软弱,经过管家婆婆一训,自然不好意思了。就算可以进宫见到她母亲,公主们也多半不好意思把这些事说出来,于是保姆们更加肆无忌惮。所以清朝一代的公主们,大多无子,有子也是驸马侧室所生。可怜清朝的公主们十个有九个是害相思而死的。但有一位公主,她不但多子多福而且与驸马琴瑟合鸣,恩爱美满,她就是道光皇帝的大女儿。
这位公主,刚刚嫁给驸马的时候,也曾下旨宣召驸马,但她的保母从中做梗,硬是不行。公主也是个硬脾气,偏不给保姆好处,保姆就一直不让她见驸马,一年过去了,公主还不晓得驸马爷的样子呢!这位公主急了,趁着一天进宫,跑到皇上面前,哭诉说:“父皇,你把我嫁给谁了?”道光皇帝被这样一问都楞住了,说道:“我把你嫁给符珍了呀!”公主说:“符珍长什么样呀!我嫁给他一年多了,他长得如何我还不清楚呢!”皇上更奇怪了,问道:“你干嘛不去见一见呀?”公主说:“我也想见呀,可我的保姆不让见。”说着哭得更凶了,道光帝不禁生起气来,竟敢连皇上的女儿都欺侮,胆子也太大了吧!对大公主说:“你们俩夫妻的事,她有什么权力管,你自己说了算!”公主一看得到了皇上的许可,高兴地回府了。一到府里,她马上斥退了保姆,召来了符珍。夫妻俩如漆似胶,生了八个子女。她可以说是清朝有史以来第一位如此幸福的公主。这也是因为这位公主脸皮够“厚”,有胆有识,不愧为女中的豪杰。
皇上们本意是想让这些保姆们多照顾一下公主,可谁想就是这“照顾”一词出了事,反而成了公主不幸的根源,皇帝的女儿不愁嫁,但保姆们却让皇帝的女儿见不到驸马,成了人间的牛郎和织女。