道光帝晚年最钟爱的是六子奕,本来打算立奕,将祖业传给他,但是奕为长且贤,故而犹豫不决,前面已叙奕师傅杜受田极力帮助下,得到了道光的喜爱,争得了皇位。但是道光帝没有忘记钟爱的六子,六子的聪明过人,才华出众,奕的柔弱,都让他放心不下,为使兄弟两个人能和睦相处,道光帝留下了一份从来没有的独特遗诏。
咸丰帝即位之后,并没有因奕与之争皇位而轻待六弟,而是非常偏爱和重用奕,许多祭礼大典,都是恭亲王代行。太平军建都南京后,在这生死关头,咸丰帝更加倚重奕办理京畿巡防事宜,并命他署正白旗领侍卫内大臣,又命他在军机大臣上行走,风华正茂的奕成为清王朝最高统治集团的主要成员,当时他年仅20岁。第二年,并因捕杀北伐军有功,赏系皇帝阅兵时的黄丝带,真是少年得志。
恭亲王奕这时得意非凡,渐渐有些不把身为皇上的皇兄放在眼里了。在殿前,经常言谈粗暴,顶撞咸丰帝,引起咸丰帝不快,但一直隐而不发,终于还是在奕生母封号和丧仪上爆发出来了。
奕的生母静皇贵妃也是咸丰的养母,静皇贵妃天性慈善仁和,细心照料两兄弟,奕和咸丰帝都十分敬她。可是静皇贵妃病重之后,虚荣心驱使她一心想得到皇太后的封号,借奕之口向咸丰帝表达。在清朝,从没有皇贵太妃死后尊为皇太后的先例。咸丰帝虽十分尊敬皇贵太妃,但是祖制不能改。
在这个问题上,奕两兄弟失和有其很深的原因。咸丰帝即位那日,曾册封静皇贵妃为康慈皇贵太妃,对此奕表示不满,频频进言要求应尊为太后,而咸丰帝默然不语。有一次,太妃有病,恭亲王每天都去看望,皇上也经常去探望,一日太妃睡着了,皇上前去问安,宫女要唤醒太妃,咸丰帝不让,太妃醒后看见床前影子,以为是自己儿子,就问:“你为什么还在这里,我所有的都给你了,他情性不好,不要生出嫌疑来。”咸丰帝知道她误会了,立即叫额娘,太妃这才察觉,回头看了一眼咸丰帝,仍向内卧着,不再发出一言,自此咸丰帝开始猜疑,而恭亲王并不知道。又有一日,皇上去问安,恰遇恭亲王自内而出。皇上问病如何?恭亲王跪着泪如雨下说:“已经不行了,只等待封号瞑目。”咸丰帝不置可否,只说:“哦,哦。”奕以为皇上已经答应,就传旨册礼。咸丰帝因此很生气,下令让恭亲王出军机处,并且减缓太后丧仪。从此兄弟失和,咸丰帝不再与恭亲王亲近。直至第二次鸦片战争爆发,才重新起用恭亲王。