转眼间,那个活泼可爱的皇子已经长大成人了。同治十年,载淳已经17岁了,到了该成家的时候了。于是两宫皇太后将选秀女的诏书颁行全国,随后,内务府遍召满蒙大臣的秀女入宫备选,经过一层层的严格挑选,最后只剩下10名候选人。而两宫皇太后也都有了自己的如意人选。
慈禧看中了一个长相与自己相似的女孩,她长相秀丽,而且聪明洒脱,慈禧在她身上仿佛看到了自己年轻时的影子,这个女孩是刑部员外郎凤秀的女儿,姓富察氏,更让慈禧喜欢的是,年仅14岁的富察氏,天真纯洁,一看就是一个稚气未脱的孩子,这十分有利于慈禧在后宫的地位。
外号“女圣人”的慈安皇后却看中了另一个,蒙古状元崇绮的女儿——阿鲁特氏,欣赏阿鲁特氏身上的那种大家风范,她虽然比不上其他女孩娇美,但端庄典雅,成熟稳重。而且她年龄19岁,大同治2岁,更显得言行合礼,慈安想到自己为后也是因德而非容貌,因此十分推崇阿鲁特氏。
同治帝自己心中却另有一人,是知府崇龄的女儿,即后来的瑜妃——赫舍里氏,她是所有人中相貌最出众的。年轻人自是喜欢貌美之人,但两宫皇太后都无人属意于她。同治也只好放弃,在富察氏和阿鲁特氏之间做出一个选择,想到自己成婚之后,就意味亲政的开始,选择一个可以统率六宫,辅佐他的贤内助是十分必要的,青年同治陷入了深深思考之中。
二月二,龙抬头,而同治十一年阴历二月初二,却是决定谁为皇后的最后日子,进入最后复试的只有4名女子,正好是一后一妃二嫔,同治手握着玉如意,面色凝重的走下金蟠龙宝座,看着这四位国色天香的名门闺秀,不知让玉如意放到谁的手中,同治在阿鲁特氏与富察氏之间犹豫。烈日骄阳下,青年天子不禁口干舌燥,传呼“献茶”,一个小太监,捧着一盏龙井上来,同治帝轻轻呷了一口,一丝清香从舌尖荡深,而同治的头脑也清醒了很多,望着茶杯中荡漾的茶水,一个主意出现在同治的脑海里,他装作不小心,将茶水溅到地上,然后让高察氏和阿鲁特氏从泼过茶水的地上走过。
凤秀之女富察氏爱美,爱干净。今天,她特意穿上漂亮的皮袍,更显出她的楚楚动人,她实在不想让美丽的衣服沾上地上的水。于是,她提起衣服,小心翼翼的从茶水上跨了过去,而有女状元之称的阿鲁特氏,却更深知礼节的重要,她不想在两宫皇太后和皇上面前失礼,于是她像平常一样走路,缓缓的从茶水上走过。看到这一切,同治不禁面露喜色。经过这几天的思考,同治的内心是偏向阿鲁特氏的,凤秀之女虽活泼、聪明、漂亮,但轻浮、不成熟,难掌后宫。阿鲁待氏虽仅有一面之缘,却久闻她的女状元大名,成熟端庄,更能母仪天下。但碍于慈禧的威严,同治又不敢当面违背她的意思。于是他灵机一动,想出了这条计谋,结果阿鲁特氏果然不负所望。
同治对两宫太后说:“提衣服的爱衣,爱美,不提衣服的知礼,取妻取贤,娶妾娶貌,我希望立阿鲁特氏为皇后。”说完,将玉如意放到阿鲁特氏手中,这就意味着,皇后正式确立了下来,慈禧铁青着脸,没说一句话。今天富察氏的落选,让她一句话也说不出来生了一肚子的气。看着慈禧的脸色不好,慈安忙将荷包塞到同治手中,推他到凤秀之女的旁边,让同治立她为妃,虽不大情愿,但为了平抚慈禧的愤怒,同治只好照做了。
从一开始,不合的皇太后和皇后,让同治的婚姻布满了阴云,也给端庄贤淑的阿鲁特氏带来了巨大的灾难。