光绪十五年正月二十六日,光绪正式颁布谕旨册封叶赫那拉氏为皇后,第二天隆重盛大的婚礼便在坤宁宫举行了。
皇帝结婚非同小可,之前要进行“纳采”、“大徽”,就是皇上给被选为后的桂祥府送诏书和聘礼。因为是皇太后的侄女被立为皇后,所以这次聘礼极为丰富,除了按惯例的两枚金戒指、一柄玉如意、一对杏黄贡制成的枕头套以外,还有大批极为华贵的绫罗绸缎和金银首饰。慈禧送了这么多彩礼,真是给足了桂祥面子。桂祥也想乘机显示一下自己的富有和威风,嫁妆足足准备了200抬。
皇帝大婚要万民同庆,这天人人穿红戴绿,家家张灯结彩。迎亲的仪仗队浩浩荡荡向皇后府邸进发,吉时皇后起,乘坐凤辇经大清门、天安门、端门入宫,再由九凤曲柄盖前导,进午门、太和门、乾清门,最后停在乾清宫阶下。
凤辇进入乾清宫时,就有人抬过一盆烧得正旺的炭火,预示婚后新人日子过得红红火火。随后转入宫后的交泰殿,在人们的小心搀扶下,皇后走出软轿。只见她一手拿一只大红苹果,头顶着红盖头,迎接的女官接过皇后手中的红苹果,交给她一个用绸封口的金漆宝瓶,并扶着皇后“平平安安”地跨入大殿。
婚礼正式开始了。
鼓乐齐鸣,皇帝、皇后拜完天地、祖宗、寿星,最后是皇后独自拜灶神。接下来是喝交杯酒,喝汤和子孙饽饽。两人并肩坐在喜床上。福晋们端上饺子将其放入锅里,并立刻捞了出来,皇帝、皇后各被喂了一个饺子,众人齐声问:“生不生?”皇后羞怯地低声说:“生”。皇上呆着脸,也说了个“生”字,听到两人说“生”字,众人一齐哈哈大笑起来。
接下来是合卺宴满满的大桌子上摆了100样山珍海味,两名侍卫高唱“合卺歌”,皇后象征性地吃了一点,这席就算完了。
至此,婚礼的节目完全结束了,一对新人被送入洞房,众人退出。洞房花烛之夜,光绪帝没有一点娶新娘的喜悦。面对不是自己中意的新娘,他怎么也高兴不起来。
皇后今天非常激动,一直憧憬着未来的幸福生活。可一见皇上没精打采的样子,她便感到非常失望。不由得想到了那天选后的情形,皇上明明要把玉如意给别人,是姑母让他给自己的。他不喜欢我,不满意我,为什么?皇后看着皇上长叹了一声:“这也是你们家的德行啊。”
光绪帝的新婚之夜就这样无声地过去了,从此皇帝、皇后结怨,形同陌路。