生肖文化--兔寄明月

四、月中有兔传说的变体

关于古代传说中的月中动物，还有一种意见，认为月中阴影引出的古代神话还有虎神话，《天问》的“顾菟”即“於菟”，是老虎。

年代属于战国早期的湖北随县曾侯乙墓一件漆箱盖上，绘有图像，其中有两组图像基本相同，均为两株大树，一树顶上有鸟，另一树顶上有兽。有人认为有鸟的树是扶桑树，树上的鸟是代表太阳的乌。另一株树上的兽是兔，代表月亮。但“从兽的形象看，面部有些似虎，而身上像兔，尾亦似兔很短”。可能是“於?（菟）”的?，也就是月中的菟（兔）。

有的研究者同意上述兽形头似虎而身尾像兔的说法，但认为“曾侯乙墓箱盖图像中似虎又似兔的兽形，乃月中阴影的神话传说以语言因素为媒介而由兔变虎的过渡形象”。把月中阴影说成是兔的神话传说是较早的，“而且应当是起源于中原地域。而这个月中有‘兔’的神话逐渐传到楚地之后，楚即以呼虎如‘免’音的语言因素为媒介，故将月中有‘兔’的传说逐渐演化为月中有‘虎’的神话”。中原各国月中有兔的神话，跟楚国月中有虎的神话，并行于随国并互相混淆，所以箱画上的形象把两个神话融为一体，出现了虎头兔尾的怪物。

这种似虎又似兔的动物。属于一种神话传说中的动物，非虎也非兔。正如龙这种传说中的动物集中了若干自然界动物的特点一样，“虎头兔尾”的组合中，包含着兔的部分特点，这种动物所站的树如果确实代表月亮神树，那么这幅图画可以看做月中有兔传说的一种折射，一种变体。